кровать, занес ее ноги и, придерживая спину, опустил на матрац. От того, как удачно ляжет на подушку голова, зависело, скоро ли уснет Наталья. Это Евсей Наумович усвоил за более чем месяц ухода.
Проделывая все манипуляции, Евсей Наумович корил себя за невольную шутку с «обратным билетом». И не ошибся.
– Сейка, – прошептала Наталья. – Ты уже хочешь уехать?
– Ну, видишь ли, – еще раз ругнул себя Евсей Наумович, – у меня обратный билет. И дела, понимаешь.
– У тебя, что, там женщина?
– Нет, нет. Клянусь тебе! – воскликнул Евсей Наумович. – Никого у меня нет, честное слово. Клянусь Андронкой, сейчас у меня никого нет.
– Сейка, – меленькие морщинки пиками стянулись к уголкам губ Натальи, выражая улыбку. – Хочу кекс.
– Что?! – Евсею Наумовичу показалось, что он ослышался.
– Хочу кекс. Вчера не доела кусочек, я помню. Если ты его не съел, дай, пожалуйста.
– С ума сойти, – пробормотал Евсей Наумович и вышел из спальни.
Кекс, творожный с изюмом, легкий, как вата, принесла накануне Галя из итальянской кондитерской. Наталья, с трудом – ей, временами, стало больно глотать – съела мизерный кусочек. И на тебе – вспомнила! Чертыхаясь, Евсей Наумович прошел на кухню и принялся искать в шкафу, в холодильнике, осмотрел и гостиную. Кекс как провалился. Или Галя увезла к себе, в Форт Ли?! Наверняка, увезла, ведь Наталья есть не смогла, а Евсею Наумовичу тот кекс, как рыбе шашлык, он вообще не очень большой любитель сладкого.
Евсей Наумович вернулся в спальню.
– Нет кекса! – объявил он с порога. – Вероятно, Галя увезла с собой.
– Хочу кекс! – настойчиво повторила Наталья.
– Нет кекса. И ночь сейчас, – старался унять раздражение Евсей Наумович. – Спи. Завтра я спущусь к итальянцам и куплю этот чертов кекс.
– Хочу кекс! – голос Натальи даже окреп.
– Честное слово, я сейчас стукну тебя! – в сердцах завопил Евсей Наумович. – Заладила «кекс-кекс»… А печенье? Есть конфеты. «Мишка на Севере».
– Ленинградские? – заинтересовалась Наталья после паузы.
– А какие же еще?!
Наталья примолкла, потом проговорила с упрямым подъемом:
– Хочу кекс.
– А писать? Писать не хочешь? – сдерживал себя Евсей Наумович.
– Хочу.
– Это другое дело. – Евсей Наумович принялся поднимать Наталью из постели.
– Трусы подтяни, – посоветовала Наталья.
В ночных хлопотах трусы Евсея Наумовича сползли и держались из последних сил на самой границе приличия.
– Черт с ними, – проворчал он, – не видела ты меня без трусов. Лучше подумай о своих памперсах.
– Ну, с ними ты ловко управляешься, молодец, – хихикнула Наталья, прижимая к нему свое тощее тельце.
По опыту Евсей Наумович знал, что медлить нельзя, памперсы тоже имеют предел возможного накопления. Ему не раз приходилось замывать следы. Хорошо еще, если жидкие. Поначалу Наталью это страшно смущало. Но постепенно она привыкла и относилась к заботам бывшего мужа с некоторым юмором и злорадством.
– Гляди, Сейка, у плинтуса еще кусочек какашки, – говорила она.
– И откуда столько дерьма? – страдая от запаха и брезгливости, как-то буркнул Евсей Наумович, – И ешь, как птичка.
– Это из прошлой жизни, Сейка, – быстро ответила Наталья.
Та фраза запала в память и, бывало, вытирая пол, он говорил: опять следы прошлой жизни. Но однажды Наталья осадила бывшего мужа. Она сказала, что в ее жизни были страницы, о которых она старается забыть, а Евсей Наумович своим брюзжанием ей этого не дает. С тех пор он вытирал пол молча, без комментариев.
Толкнув ногой дверь, Евсей Наумович внес Наталью в туалетную комнату. Сейчас все решали секунды. И он справился со своей задачей, доказал, что секунда не такая уж короткая часть времени, если распоряжаться умело.
Проделав все, Евсей Наумович присел на свое место с краю ванны и, в ожидании, сомкнул тяжелые веки.
И Наталья сидела с закрытыми глазами, откинувшись на спинку инвалидного стульчака над унитазом.
Так они просидели довольно долго в согласии и полной тишине.
С верхнего этажа послышался шум падающей воды. Евсей Наумович знал – это Борька, эмигрант из Москвы, бывший официант ресторана «Прага», принимает душ перед уходом на работу. Борька продавал с лотка хот доги – горячие сосиски с булочкой, жареные каштаны, засахаренные орехи и прочую чепуху. Он стоял со своим латаным грузовичком на Манхеттене, у Си-Порта. К шести утра, когда в Си-Порте заканчиваются рыбные торги и, накричавшись, маклеры станут развозить свой живой товар по магазинам, Борьке выпадал шанс распродаться, заработать копейку.
Наталья приподняла голову.
– Борька уже на ногах, – проговорила она.
– И нам пора, – встрепенулся Евсей Наумович, сгоняя дрему. – Ты готова?
– Нет. Посижу еще, – ответила Наталья.
– Мне хочется спать, – Евсей Наумович не скрывал раздражения.
– Еще немного, – упрямо повторила Наталья. – Сейка, скажи Борьке, пусть купит мне свежую рыбу в своем Си-Порте.
– Тебе только рыбы не хватает с ее костями, – сварливо произнес Евсей Наумович. – Вставай, пошли в постель. Мне надо еще тебя подмыть.
– Не надо подмывать, – запротестовала Наталья. – Я ничего не сделала.
– Как? Ты же сидела чуть ли не час, – плаксиво вопросил Евсей Наумович.
– Откуда час, Сейка. Ну ты даешь, врун.
– Какая ты жестокая. Я с ног валюсь за день. Могу я хотя бы немного поспать?
– Извини, Сейка, – помолчав, проговорила Наталья. – Так ничего и не получается с хоматейками?
– Никто не хочет.
– Да. Со мной не просто, – согласилась Наталья и вновь закрыла глаза.
Это окончательно вывело Евсея Наумовича из себя. Он решительно поднялся на ноги и принялся вызволять Наталью со стульчака. Наталья не сопротивлялась. Кажется, и вправду ее не надо подмывать.
Хотя бы в этом сейчас повезло, с каким-то сожалением подумал Евсей Наумович. С каждым разом он все больше и больше ощущал желание проявить нежность и заботу, несмотря на тяжесть общения. И он точно знал, что когда Наталья спрячется под просторное, как поле, одеяло, а он уйдет к себе, он долго будет лежать в безмолвии комнаты, испытывая изнуряющую, сбивающую дыхание любовь к несчастной бывшей жене. Не физическое влечение – смешно об этом даже подумать – это нечто иное, выворачивающее душу чувство вины за какие-то свои прошлые проступки перед ней. Нежность и любовь с роковой силой разрывали сердце Евсея Наумовича впервые за долгие годы.
Вообще-то не так просто было правильно и надежно уложить Наталью в постель. Ее одеревеневшие конечности, как и само туловище, подчинялись только определенной и немалой силе. Хорошо еще не проявлялся тремор, эта тяжкая стадия болезни Паркинсона, когда все конечности подвергались сильному дрожанию.
Уложив, наконец, Наталью в постель, Евсей Наумович вернулся в гостиную, сбросил тапки и лег на
