— Вы помните случай, когда абориген сошел с ума? — спросил Киреев. Никто не знал. Киреев довольно улыбнулся и пояснил: — Значит, не помните… Абориген сделал себе новый бумеранг, но никак не мог избавиться от старого…
…Впервые в кабинет Киреева Ипполит и Вадим вошли пять лет назад. Осенью. В приоткрытое окно просачивалась тишина и запах земли. Петр Александрович сидел за длинным, совершенно пустым столом. Ипполит разглядывал свои новые сандалеты. А Вадим смотрел на папу… Они понимали, что это весьма ответственная минута. Будет решаться вопрос, быть им в отделе или не быть. Работать с Киреевым была мечта многих из тех, кто пять лет ездил на втором трамвае до остановки «Физический факультет»… Они сидели несколько минут. Молча. Первая фраза Киреева была довольно туманна: «С удовольствием выслушаю какой-нибудь смешной случай». Молодые люди не понимали. «Ну, анекдот, — пояснил шеф. — Сказку…» Ипполит напрягся и выдал какой-то анекдот. Удивительно смешной по своей нелепости. «Этот я знаю», — равнодушно проговорил Киреев. Никто не смеялся. Киреев оглядел Ипполита. Возможно, в том, что анекдот был плоский, и проявлялось своеобразное чувство юмора рассказчика. Разные бывают случаи. Или, может быть, он шутит над ним, Киреевым? Ипполит продолжал разглядывать свои сандалеты. Вадим и не пытался вспоминать. Это не его стихия. Он смотрел на папу.
— Ну, а вы? — серьезно спросил Киреев.
— Я с удовольствием послушаю вас. Если будет смешно, — ответил Вадим.
Киреев откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на Вадима. Острые колени, пиджак из букле «Весна», тонкая шея, подбородок в рыжих иголках, большой рот, чуть свернутый в сторону нос, голубые узкие глаза и светлый чуб. Снизу вверх. Было неясно, доволен Киреев осмотром или нет.
— Послушайте, физик, какая у вас была тема диплома? — спросил он и встал.
— Распространение радиоволн в плазме, — Вадим тоже встал. Он был на голову выше Киреева и от этого чувствовал себя неловко. Странно, когда такая личность, как Киреев, смотрит на тебя снизу.
— Будьте добры, напишите кинетические уравнения.
Черт возьми, гениального Максвелла он приравнивает к анекдотам. А может быть, выйти?! Взять и хлопнуть дверью. Подумаешь, корифей…
Вадим видит выжидательную улыбку Киреева.
«Ладно, я вам покажу анекдоты».
Киреев прислонился к стойке доски, сунул руки в карманы и смотрел, как из-под пальцев Вадима выскакивают математические символы и цифры. Затем взял кусочек мела и дописал уравнение Больцмана, но где-то пропустил знак. Получилась чушь. Вадим отыскал знак.
Тут знак проглядел Вадим. Киреев стучал по доске мелом и ворчал:
— Растяпа, растяпа!
Ипполит сидел в стороне. В поле его зрения была вся доска. Он поднялся и ткнул пальцем. Киреев обрадовано хлопнул Ипполита по плечу и поскакал дальше.
Он снял черный пиджак и положил на стол.
Вадим стянул свое карнавальное букле и бросил поверх черного пиджака.
Они напоминали игроков, спешащих отыграться…
Временами останавливались и задумчиво смотрели на доску. Молча. Минут пять.
И снова начиналась скачка.
— Американцы пытаются уловить плазменную волну, как звуковую от солнца, — говорил Вадим.
— Теория стала отставать от экспериментов, — вздохнул Киреев. — Куда ты дел интеграл? И не смотри на меня так. Я не дама.
Вадим отметил про себя «ты» и приободрился.
Интеграл находил Ипполит. Он не участвовал в гонках, а просто наблюдал. И потому все видел. Но мало было видеть, надо еще понимать…
Перед уходом Вадим произнес:
— Есть кое-что забавней анекдотов…
Киреев вытирал перепачканные мелом пальцы.
— Не подумайте, что это чудачество. Когда один из двух сотрудников способен, то можно мириться с остроумием второго. А если и второй не лишен сообразительности, то отдел можно считать вполне серьезным…
А год назад Ипполит защитил. Банкет проводили у Ирины. На втором этаже коттеджа, похожего на средневековую крепость.
Вадима на банкете не было. Он лежал в больнице с аппендицитом. Возможно, именно Вадима и не хватало Ипполиту в тот вечер.
Когда они вместе, то постоянно бывают недовольны друг другом. А порознь…
Киреев провел по ребру бумеранга ладонью и отдал Ипполиту.
— Как прошел конгресс? — У Киреева утомленные глаза.
Ипполит достал сигареты «Кинг». Роскошная пачка с золотым ободком. В пачке двенадцать сигарет. Длинных и тонких, как соломинки для коктейля.
— С чего начать? — произнес Ипполит и бросил пачку на стол.
— Начни с начала, — посоветовал Эдуард. Он сидел спиной к Кирееву. Демонстративно.
Вадим взял перфокарты и направился к выходу. Надо успеть перехватить счетную машину.
Следом вышел Савицкий.
— Извините, Вадим Павлович. У меня большая просьба. — Савицкий держал толстую общую тетрадь. — Меня очень интересует ваше мнение… Тут немного. Небольшая часть работы…
Вадим подумал: какой странный этот Савицкий. Сколько они работают вместе и почти ничего не знают о нем. Откуда у него шрам? Никто в отделе так и не решался спросить.
— …о ядре Галактики, — продолжал Савицкий. — Только я очень прошу — строго между нами… Я б не хотел, чтобы знали посторонние.
— Посторонние?
— В отделе достаточно посторонних. Для меня. Да и для вас, Дима.
Непонятно улыбается Савицкий — или просто этот шрам?
— Но если у вас нет желания, то пожалуйста, — добавил Савицкий.
— Нет-нет, отчего же? — произнес Вадим. — Но, если не ошибаюсь, ядро — это ваша официальная тема. При чем тут конспирация?
— Здесь я углубляю исследование более частного вопроса…
Вадим, не скрывая, посмотрел на часы. Еще немного — и машину могут занять.
— Пойду. Послушаю, что рассказывает Горшенин, — спохватился Савицкий.
Вадим сделал несколько шагов, когда Савицкий его вновь окликнул:
— А знаете, удивительно… В Австралии совершенно нет хищников. Представляете? Единственный экземпляр — дикая собака динго. И все!
— Откуда у вас такие сведения? — спросил Вадим.
— Из газет, — на этот раз Савицкий явно улыбался.
— Загадочная вы личность. Сколько мы работаем вместе, а я и понятия не имею, куда вы исчезаете после пяти, — Вадим нетерпеливо переминался.
— Домой. К семье. У меня три девочки. Три дочери. Вера, Надежда, Любовь. Как в святцах…
Последние слова Савицкий уже произнес в пустом коридоре.
До начала сеанса оставалось минут пять. Вадим вглядывался в тех, кто подходил к кинотеатру.
— Мы нечасто бываем одни, — проговорила Ирина, она так же нетерпеливо оглядывала прохожих. — А ты знаешь, ка́к я его люблю.
— Мне кажется, он этого не замечает, — ответил Вадим.
— Ну его к черту. Играет роль защитника твоих интересов. Причем слишком шумно…
Вадим не дослушал и шагнул к телефонной будке.
Он видел, как рядом с Ириной остановилась девушка в дождевике и что-то спросила. Вероятно, лишний билет. Отличная погода, а она в дождевике… В аппарате резко отсеклось, и Вадим услышал голос
