— За Лаку! За Ветерка! За Шану!
Еще три ложки. Я, уже торжествуя победу, зачерпнул четвертую.
Оп-паньки! Звери кончились.
— За Шану! — сделал я слабую попытку. Дочь посмотрела на меня своими огромными голубыми глазищами. Чтоб мне сгореть, если в них не читался явный укор папе-мошеннику.
— За… за… — беспомощно пролепетал я, озираясь по сторонам. Проклятие! Ну почему мы до сих пор не дали имена рыбкам из аквариума в гостиной?! Это ж верные четыре ложки, а там, глядишь, произойдет одно из трех: я придумаю что-нибудь еще, вернется Глори или закончится каша.
И в этот момент в дверь позвонили. О! Идея!
— За дядю, который пришел к нам в гости! — провозгласил я. — Две ложки, потому что он голодный.
Ребенок немного подумал и купился. Неизвестный гость позвонил опять. Ничего, подождет! У меня только-только процесс пошел.
— Или за тетю, если пришел не дядя! — поспешил я развить неожиданный успех. — Тетя еще голоднее дяди!
Виват! Три ложки! Конец каше! Конец моим мытарствам!
Новый звонок прозвучал так, будто веревка колокольчика лопнула. Плевать! Ради такого дела я три колокольчика повешу!
Я отправил ложку с тарелкой в мойку, вытер измазанные руки, строго-настрого приказал ребенку не двигаться и охранять зайца («а то мало ли что!») и отправился открывать дверь.
На пороге, улыбаясь до ушей, стояли Бон и Элейн.
— Беру свои слова назад! — торжественно провозгласил парень, пожимая мне руку.
— Насчет чего?
— Насчет того, что вы с Глори глухие, — любезно пояснила магесса, при помощи батистового платочка очищая мою щеку для поцелуя. — Он просто молодой еще и не знает, что такое маленький ребенок в доме.
Неожиданно она принюхалась и глубокомысленно изрекла:
— А у вас молоко убежало…
Я всплеснул руками и бросился обратно на кухню.
Четыре часа спустя, когда усталый, сытый, вымытый — в общем, счастливый — ребенок сладко спал, прижимая к себе обеими руками три свежеподаренные игрушки (третья — от дедушки Френгиса), мы собрались в гостиной.
— Как я понимаю, у вас мало что изменилось с того момента, когда мы виделись последний раз?
Глори посмотрела на Бона и рассмеялась:
— Ну, если ВСЕ для тебя «мало»…
— Нет, я в глобальном смысле… — смутился парень.
— Именно в глобальном, — улыбнулась Элейн. — Но ты этого никогда не поймешь до тех пор, пока у тебя не будет своей семьи.
Парень отхлебнул бренди, покатал его на языке, проглотил и неожиданно ухмыльнулся:
— Ты права. И вот ведь странно: я два года думал, взвешивал все «за» и «против», поехал сюда для того, чтобы посоветоваться, а не успел приехать — и все понял. Решено!
— Решено что?
— Я еду в Дальне-Руссианский Предел!
— Отлично! Заодно привезешь Шане приятеля, — одобрил я. — А то знаешь, сколько у нас просят за экспортную крысь?
Тут я понял, что, как у меня водится, говорю что-то не то.
— В Дальне-Руссианский Предел? — медленно переспросил я. — А что ты там забыл?
— Не «что», а «кого», — поправила меня Элейн и пристально посмотрела Бону в глаза. — А ты уверен, милый, что поступаешь правильно?
— Да! Нет… Не знаю… И все равно должен попытаться. Я и так все эти два года места себе не находил. Даже, — он грустно улыбнулся, — пытался намеренно влюбиться в кого-нибудь еще. Не вышло.
— Но ведь она не давала тебе повода надеяться…
— И не надеяться тоже.
— … к тому же она тебя старше…
— Ну и что? Элейн вот тоже старше твоего папы, но ведь живет-поживает… Подумаешь, несколько лет…
— Несколько?! — фыркнула магесса. — Чтоб ты знал, это «несколько» измеряется в «до фига»!
— Опять это таинственное «до фига»! — не выдержала Глори. — Теперь-то ты расскажешь, что измеряется в этой системе, о которой никто из нас не слышал?
