– Черт! – вспомнил он о сигнале. – Коль, а наш «гостиничный» старлей вернулся?
– Вернулся и уехал! А что – нужен? – снова спросил капитан.
Майор взглянул на часы – через час придет новый дежурный. Займешься – затянет – так и останешься тут! Пусть новая смена и разбирается!
– Не нужен! – ответил майор. – Передам по смене. Тут сигнал один проверить надо.
Сменивший его дежурный обещал разобраться. Но резонно решив, что с нью-йоркскими террористами должна разбираться не московская милиция, а ФСБ, решительно сорвал трубку. Добавив голосу меди, он четко представился.
В начале дня Обухов позвонил в гостиницу и попросил соединить его с номером 1710. Пролистав компьютер, девушка на коммутаторе сообщила:
– Из номера семнадцать десять только что выписались.
– Черт! – взбесился Обухов, грохнув трубку на аппарат. – Скоро всю страну проспите!
Узнав, что Ахмад не арестован, а спокойно уехал в аэропорт, Вольский рассвирепел не меньше.
– Беспечные уроды! – прорычал он, ударив кулаком в кресло. – Просто руки опускаются!
Закончив гневную тираду, Вольский взял телефон.
Милиция опоздала, слишком поздно передав в ФСБ информацию о местонахождении террориста. В то время когда Каледин накручивал диск, дозваниваясь в аэропорт с просьбой задержать вылет, а машина с майором Игнатовым и нервными проблесками маячка на крыше штурмовала московские пробки, белоснежный самолет выкатывал на взлетную полосу. Приветливый экипаж в отглаженной форме рассказывал пассажирам об особенностях предстоящего полета.
Измотанный бурной ночью, но вполне умиротворенный, Ахмад застегнул замок ремня безопасности и, прощаясь с Россией, лениво поглядывал в иллюминатор. Снова и снова вспоминая подробности ночи с парой украинских красоток, мусульманин с детской непосредственностью успокаивал себя:
«Аллах не видел! Он в это время спал!»
С включенными фарами и рыками сирены машина ФСБ влетела в аэропорт и затормозила у подъезда. Игнатов с коллегами стремительно вбежали в служебный вход. Под пиджаками тяжелело оружие, призванное стать дополнительным аргументом при задержании всемирного террориста. Майора встретили местный фээсбэшник и два милиционера.
– Разрешен взлет?! – прокричал в трубку Каледин, нервно постукивая по столу сложенной в кулак рукой. – Какого черта! Отмените разрешение!
Из трубки слышалась оживленная перепалка по другому телефону. Дежурный пытался повлиять на наземные службы, но те были бессильны.
– Поздно? – воскликнул полковник. – Почему поздно! Скорость?! Понимаю, что не машина! А что ж раньше телились!
Не обращая внимания на нервные телефонные переговоры, лайнер разогнался и оторвался от земли. Поднявшись в воздух, он плавно качнул крыльями, заходя на разворот. Ахмад глянул в иллюминатор – под брюхом самолета проистекала игрушечная жизнь, но араба она уже не касалась.
Лайнер лег на курс и, забираясь все выше и выше через облака, набрал предписанный эшелон.
Каледину позвонил Игнатов и лишь подтвердил информацию.
– Свяжитесь с бортом, – велел полковник. – Узнайте, все ли у них в порядке и как ведет себя пассажир. Не хватало нам еще одного шахида в воздухе! Уточните, насколько тщательную проверку он проходил перед полетом.
Пока Игнатова провожали к авиадиспетчеру, а тот запрашивал борт, Каледин докладывал Волкову.
– А если это обман, ложная тревога – кто оплатит огромные убытки иностранной авиакомпании? – возражал генерал. – Ты понимаешь, что такое вернуть самолет обратно! А основания? Только телефонный звонок анонима?
– Все так, товарищ генерал, но Ахмад не рядовая фигура, и, если он приезжал в Москву, значит, они действительно готовят что-то серьезное, – не соглашался полковник. – По нашим данным, этот человек провел серию терактов в Стамбуле, Измире, Анкаре и Адане. Вероятно, и сейчас он летит не отдыхать.
– Можно известить власти, – предложил Волков.
– А что мы выиграем? – обоснованно засомневался Каледин. – Нам они его все равно не выдадут, а критическая ситуация останется: знаем, что готовится акция, но не знаем где. Кстати, непонятно – кто мог позвонить в милицию. И почему не нам. То ли союзник в стане врага, то ли сам враг изощряется.
Почти не надеясь на чудо, полковник предложил:
– А что, если обратиться к разведчикам? Может, у СВР есть аналог «Вымпела»? Хотя нет, – сам же отмел бесполезную идею. – Даже если и есть, то на переброску группы уйдет много часов. К тому времени самолет приземлится, а Ахмад спокойно исчезнет.
Но мысль о помощи разведки заинтересовала Волкова. Генерал снял трубку.
– Активные мероприятия на чужой территории?! – воскликнул директор внешней разведки. – Я не могу взять решение на себя! На это нужна санкция президента! Тем более что он сейчас в Европе, и в случае обострения представляете, какой поднимется шум!
Разведчиков можно понять. ФСБ хочет решить свои задачи их руками, и при других обстоятельствах в этом, может, и не было бы ничего плохого. В конце концов, все решают свои проблемы руками специалистов: доктор лечит, автомеханик чинит машину, строитель строит. Только ответственность разная. Так что вовсе не за место боялся генерал.
– Но оперативными возможностями вы располагаете? – уточнил руководитель ФСБ. – Для выхода на руководство страны должно быть предложено готовое решение, которое утвердят или отклонят.
– Передо мной сидит начальник управления. Он считает, что пятьдесят на пятьдесят. Возможности есть, но фактор времени не в нашу пользу. Если бы подготовиться, то все девяносто процентов бы дал. А когда сплошной экспромт – всегда есть риск!
Возможности разведки действительно велики, но не безграничны…
…Лаконичный доклад руководителя ФСБ президент слушал не перебивая и только в самом конце, когда генерал заикнулся о риске, сказал:
– После последней серии терактов мы объявили всему миру о решимости бороться с террористами на любой территории. Президент США поддержал нашу политику превентивных ударов. Это значит, что для спасения жизней людей мы должны идти на любые меры!
Президент переговорил с доверенным лицом своей администрации и после этого связался с директором СВР. Уточнив несколько ключевых моментов, он спросил:
– Сколько времени потребуется?
– Срочная шифрограмма ушла час назад, – уклончиво доложил генерал. – Операция уже готовится. Если вы даете разрешение, то работа будет продолжена немедленно.
– Хорошо, – сказал президент. – Под личную ответственность исполнителей…
Дистанцировавшись от возможных неудач спецслужб, президент между тем подтвердил согласие. Неуставное – «хорошо», прозвучавшее из уст первого лица государства и главнокомандующего, равносильно подписанному указу.
Руководителю разведки этого было достаточно. Старый, но добротно сработанный механизм взаимодействий начал работать.
Завершая перелет и преодолев огромное расстояние, самолет выпустил шасси, готовясь к посадке. Ахмад последний раз посмотрел в окно. Облака, много часов закрывавшие землю от пассажиров лайнера, ушли вверх, открывая полынью чистого неба. Самолет зашел на полосу и начал быстрое снижение. Колеса упруго бухнули по бетонке и, вцепившись в нее, покатились, уменьшая скорость.
Пройдя положенные процедуры, Ахмад вышел на улицу. Его настроение было отменным. После московского холода воздух Средиземноморья нес тепло, как струя из фена. Да и сама командировка в Москву была похожа на кратковременный отпуск с приятными воспоминаниями.
Поймав такси, араб бросил сумку, плюхнулся в кресло и назвал адрес. Цветастая машина тронулась. Следом за ней выехали джип и «Форд».
Люди, неотступно следовавшие за Ахмадом, не знали, куда он направляется, а встреча с соратниками
