Тяжелый и инертный маховик нового следствия начинал движение.
Приглашенный на опознание смелый сосед, увидев убитую женщину с наброшенной сверху простыней, сразу поник и стал молчаливым. На лбу выступила испарина.
– Иван Сергеевич! – обратился к нему участковый, снимая покрывало с головы жертвы. – Вы узнаете эту женщину?
Опасливо заглянув в мертвое, перепачканное кровью лицо, сосед с.трудом сглотнул и произнес:
– Это соседка моя. Лидка Лодочникова. Неужели мужа ее, уголовника, работа? Вот сволочь!
Зайцев извлек из пиджака мобильный телефон и позвонил Каледину.
– У нас убийство, – доложил он, чем вызвал у полковника мгновенную мысль о том, что Баркаса застрелили при задержании. Значит, начальство целый год будет тыкать всех носом в плохую подготовку оперативного мероприятия, у ребят премия полетит, а может, что и посерьезнее – дело-то на контроле. Но самое главное – в этом случае следствие может зайти в тупик, ведь Лодочников на сегодняшний день единственный материализовавшийся из темноты фигурант дела о нападении на стратегический объект.
Майор развеял тягостные мысли.
– Убита жена Лодочникова, – пояснил он. – Соседи опознали.
– Наши все целы? – осведомился Каледин.
– Да, все в порядке. В квартире все перерыто – преступники что-то явно искали. Женщину пытали, а потом изнасиловали.
– Как ее убили? – уточнил полковник.
– Почерк тот же – выстрел в затылок из бесшумного «Макарова». Пуля в теле, как только сделают вскрытие, узнаем ее «биографию» подробнее.
– Гильза?
– Гильза на месте. В общем, ищите автора, – сообщил Зайцев.
– Ладно. Вы там заканчивайте. Дело отдайте милиции, а вот пулю возьми на контроль…
Спрятав трубку в карман, Зайцев оставил Исайкина с участковым дожидаться следаков, а сам забрал ребят и поехал в управление.
Зайцев прибыл к Каледину, и они продолжили прерванный разговор.
– Странно, что преступник до сих пор не избавился от засвеченного в бункере пистолета и продолжает его использовать, – помешивая ложечкой кофе, задумчиво произнес майор.
– Я тоже об этом подумал, – согласился полковник, осторожно отхлебнув из чашки. – Такое впечатление, что он над нами издевается. Ведет себя нагло, дерзко. Мол, вот я какой, храбрый, всех из одного ствола завалил. То ли он не верит, что мы его вычислим, то ли ствол гуляет порукам, толи…
– Что? – насторожился Зайцев.
– Не знаю, – равнодушно сознался Каледин. – То ли дурак.
– Вряд ли. Не дурак. Как думаешь, за что убили жену Лодочникова?
– Я же не Нострадамус! – пожал плечами полковник. – А почему убили бензозаправщиков?
– Свидетели, – предположил майор.
– Может быть. Но жену Баркаса пытали и изнасиловали. О чем это говорит? – подкинул мыслишку Каледин.
– Во-первых, что-то искали. Вероятно, то, что похищено из бункера! Во-вторых, если преступник не половой маньяк, то мстили. И в-третьих… – задумался Зайцев.
– В-третьих, – медленно произнес полковник, – похоже, что подельники поссорились и похищенное находится у Баркаса. Кто-то приходил к нему, но, как говорится, не застал дома.
Переварив подкинутую версию, Зайцев согласился:
– Ты прав…
Через десять минут в дверь постучали.
– Разрешите? – в кабинет заглянул Игнатов с горящими, как лампочки, глазами.
Каледин знал капитана как опытного оперативника, поэтому его глаза выдавали грядущее важное сообщение.
– Заходи. Что случилось? – поинтересовался полковник.
– Лодочников нашелся! – выпалил Игнатов и расплылся в довольной улыбке.
– Живой? – осторожно уточнил полковник, ожидая очередного пинка судьбы.
– Целехонький и упакованный в камеру, – сообщил капитан.
– Кто его взял? – удивился Каледин.
– Милиция. Сидит в изоляторе временного содержания за кражу. Пойман с поличным, теперь дожидается суда.
– Вот так! – искренне обрадовался полковник, не слишком веря в нечаянную удачу. И, вскочив из-за стола, сказал: – Тогда собирайтесь, поехали к нему…
