подставляли лестницы, и бой закипал на стенах. Упорство тех и других было свирепое, страшное. Новые и новые сотни казаков упорно лезли по шатким лестницам... В них стреляли, лили смолу, кипяток. Зловещие зарева огней то здесь, то там выхватывали копошащиеся толпы штурмующих.
Разин сам дважды лазал на стену. Оба раза его сбивали оттуда. Он полез в третий раз... Ступил уже на стену, схватился с тремя стрельцами на саблях. Один изловчился и хватил его по голове. Шапка смягчила удар, но он был все-таки достаточно силен, чтобы на некоторое время вывести атамана из строя, ослабить его неукротимую волю.
Ларька и на этот раз выхватил его из беды.
Рану наскоро перевязали. Степан очухался. Скоро ен снова был на ногах и бросал на стены новых и новых бойцов.
Урон разинцы несли огромный.
— Городок надо взять!— твердил Степан.
Беспрерывно гремели пушки; светящиеся ядра, описывая кривые траектории, падали в городке. Точно так же летели туда горящие поленья и туры (пучки соломы с сухой драниной внутри). Со стены беспрерывно гремели выстрелы.
Под стены подвозили возы сена и зажигали. Со стен лили воду.
...К Степану привезли переметчика из города.
— Ну?— спросил Степан.
— Хочут струги ваши отбить.
— А?!
— Хочут струги отбить! Вылазкой!.. С той стороны.
Степан оскалил стиснутые зубы, огляделся...
— Ларька! Мишка! Кто есть?!..
— Мишку убили!— откликнулся подбежавший сотник.— Федора тоже.
— К стружкам!— велел ему Степан.— Бери сотню — и к стружкам! Бегом!
В это время со спины разинцев, от Синяги-реки, послышались отчаянный шум и стрельба. И сразу со всех сторон закричали казаки:
— Обошли, батька! Долгорукий с Урусовым идут!..
— Ларька!
— Здесь, батька!
— Собери казаков... Не ори только. К Волге — в стружки. Без шума!
— Чую, батька.
— Найдите Матвея.
Матвея скоро нашли.
— Стойте здесь, Матвей. Я пойду с казаками навстречу пришлым...
— Как же, Степан?.. Ты что?!
— Стой здесь!— Степан был бледный и слабо держался на ногах.
Матвей понял, что их оставляют одних.
— Мужики!!!— заполошно заорал он и бросился было к стене, к мужикам. Ларька догнал его, сшиб с ног, хотел зарубить, Степан не дал. Матвею сунули кляп в рот и понесли к берегу.
Скоро казаков никого у стены не было.
Штурм продолжался.
Матвей очнулся только в струге.
Светало.
Сотни три казаков молча, изо всех сил гребли вниз по Волге.
Матвей огляделся... И все вспомнил. И все понял. И заплакал. Тихо, всхлипами.
— Не скули,— сказал Степан негромко.
— Ссади меня,— попросил Матвей.
— Я ссажу тебя!.. На дно вон. Матвей умолк.
И все тоже молчали.
— Придем в Самару — станем на ноги,— заговорил Степан, ни к кому не обращаясь.— Через две недели нас опять тридцать тыщ станет.
— Сколько их там легло-о!— как-то с подвывом протянул Матвей.— Сколько их полегло, сердешных!..
— Ихная кровь отольется,— сказал Степан.
— Кому?
— Скоро отольется!
— Да кому?!
Ларька выхватил вдруг саблю и замахнулся на Матвея:
— Молчи, собака!
Степан оглянулся, пристально посмотрел на Матвея.
— Кто виноватый, Матвей?
— Ты, Степан.
Степан побледнел еще больше, с трудом поднялся, пошел к Матвею.
— Кто виноватый?
— Ты!
Степан подошел вплотную к истерзанному горем Матвею.
— Ты говорил: я не буду виноватый...
— Зачем бежим?! Их там режут, колют сейчас, как баранов!.. Зачем бросил их! Ваське пенял, что он мужиков бросил... Сам бросил! Бросил! Бросил!
Степан ударил его. Матвей упал на дно стружка, поднялся, вытер кровь с лица. Сел на лавку. Степан сел рядом.
— Они пока одолели нас, Матвей. Дай с силами собраться... Кто ты? Сейчас прибежим в Самару, соберемся... Нет, это не конец. Что ты! Верь мне...
— Все изверилось у меня, вся кровь из сердца вытекла. Сколько их там!.. Милые...
— Больше будет. Астраханцы придут... Васька с Федькой, самарцы, царицынцы... На Дон пошлем. Алешку Протокина найдем. К Ивану Серку напишем...— Степан опять говорил как будто сам с собой, проборматывал.
— Не пойдут они теперь за тобой. Они удачливых атаманов любют. А тебя сбили... Не пойдут теперь.
— Врешь!
Стали выше Самары.
Степан послал Ларьку с казаками в город — проведать. Сам ушел от стругов, сел на берегу.
Это было то место, где совсем недавно стояло его войско. Еще всюду видны были следы стоянки лагеря.
Мрачно и пристально смотрел Степан на могучую реку.
Вдали на воде показались какие-то странные высокие предметы. Они приближались. Когда они подплыли ближе, Степан разглядел, что это.
Это были плоты-виселицы. На плоту было торчмя укреплено бревно с большой крестовиной наверху. И на этих крестовинах гроздьями — по двадцать-тридцать — висели трупы. Плотов было много. И плыли они медленно и торжественно.
Степан не отрываясь смотрел на них.
Подошел Матвей, тоже сел. И тоже стал смотреть на плоты. Лица обоих были бледны, в глазах — боль. Долго смотрели.
— Считай,— тихо сказал Степан.— За каждого здесь — пятерых вешать буду.
— Кого считать!— так же тихо откликнулся Матвей.— Все наше войско тут. Только не на Дону наше спасение, Степан. Нет.
— Где жа?
