С улицы в затхленький уют квартиры ворвался шум города.
Максим склонился руками на колени.
— Ты чего такой? Заболел?
— Нет.— Максим распрямился.— У тебя знакомых аптекарей нет? Или врач, может?..
— Н-нет... А зачем тебе?
— Мать у нас захворала. Надо бы змеиный яд достать, а его нигде нету. Весь город обошел — нигде нету.
— А што с ней?
— Радикулит, гад такой.
— Нет у меня таких знакомых. Может, у Игната?..
— Он скоро приедет?
— А он не уезжал никуда.
— Как?.. А мне мать написала...
— Они хотели ехать... в Болгарию, кажется, а потом отменили. Он там сейчас — в цирке.
— Я тогда пройду к нему.— Максим встал.
— Ты что-то не заходишь к нам?..
— Да все некогда... Ну, пока.
— Господи, Максим!.. Я совсем забыла сказать: мы же завтра домой едем. Туда — к вам.
— Да?
— Конечно.
Максим долго стоял в дверях, смотрел на Тамару.
— У нас Степан пришел,— к чему-то сказал он.
— Это который в тюрьме был?
Максим улыбнулся.
— Он один у нас...
— Ну, да, я понимаю. Он пришел, да?
— Ага, пришел. А вы когда едете?
— В восемь, кажется.
— Я, наверное, успею проводить.
— Приходи, конечно,— разрешила Тамара.
— Ну, пока — до завтра.
— До свиданья.
Вахтер в цирке поднялся навстречу Максиму.
— Вам к кому?
— К Воеводину Игнату.
— У них репетиция идет.
— Ну и что?
— Репетиция!.. Как «что»?— вахтер вознамерился не впускать.
— Да пошли вы!— обозлился Максим, легко отстранил старика и прошел внутрь.
Прошел пустым, гулким залом.
На арене, посредине, стоял здоровенный дядя, а на нем, одна на другой,— изящные, как куколки, молодые женщины.
— Але!— возгласил дядя. Самая маленькая женщина на самом верху встала на руки.— Гоп!— приказал дядя. Маленькая женщина скользнула вниз головой.
Максим замер.
Дядя поймал женщину. И тут с него посыпались все остальные.
Максим подошел к человеку, который бросал в стороне тарелки.
— Как бы мне Воеводина тут найти?
Человек поймал все тарелки.
— Что?
— Мне Воеводина надо найти.
— На втором этаже. А зачем?
— Так... Он брат мой.
— Вон по той лестнице — вверх.— Человек снова запустил тарелки в воздух.
Игнат боролся с каким-то монголом. Монгол был устрашающих размеров.
— Э-ээ... Друг ситцевый!— весело орал Игнат.— У нас так не делают. Куда ты коленом-то нажал?!
— Сево?— спросил монгол.
— «Сево, сево!» — передразнил сердито Игнат.— На душу, говорю, наступил! Дай-ка я тебе разок так сделаю...
Монгол взвыл.
— А-а!.. Дошло? Игнат слез с монгола.
— Максим!.. Здорово. Ну, иди, погуляй пока,— сказал он монголу.— Я с брательником поговорю. Здоровый, бугай, а бороться не умеет.
— Неужели ты его одолеешь!— усомнился Максим.
— Хошь, покажу?
— Да ну его. Игнат, я письмо получил из дома...
Пошли в уборную Игната.
— ...Але!— возвещает дядя на манеже.— Гоп!— Маленькая женщина опять бесстрашно скользит вниз.
Человек с испитым лицом бросает вверх тарелки и поет под нос (для ритма, должно быть):
Какой-то шут гороховый кричит в пустой зал:
— А чего вы смеетесь-то? Чего смеетесь-то? Тут плакать надо, а не смеяться. Во!
— Ну, как они там? Я ж еду завтра к ним!— вспомнил Игнат.
— Мать захворала...
— Но? Что с ней?
— Радикулит. Степка пришел.
— Пришел? Ну, это хорошо. А отец как? Верка...
— Игнат, надо достать змеиного яда. Матери-то. Я второй день хожу по городу — нигде нету.
— Змеиный яд... Это лекарство, что ли?
— Но.
— Тэк, тэк, тэк...— задумался Игнат.— Счас я отпущу своего чайболсана и пойдем ко мне. Попробую дозвониться до кого-нибудь.
Игнат ушел.
Максим стал рассматривать фотографии брата на стенах. Их тут было великое множество - Игнат так, Игнат эдак: сидит, стоит, борется, опять стоит и улыбается в аппарат. Лента через плечо, на ленте медали.
— ...Ну а ты как живешь?— вернулся Игнат. Стал одеваться.
— Ничо.
— Все на стройке вкалываешь?
— На стройке.
