— Нет. Я готов. Опробовать новую лодку в бою с такой престижной целью, как авианосец, — самое то, что нужно.
— Ну, что ж, удачи тебе, сынок, подробные вводные получите у людей Фридебурга.
— Яволь, герр гроссадмирал!
— Ладно, без чинов, камрад Нойман! — Дениц специально употребил это эсэсовское «камрад»[15] и похлопал Ройтера по плечу. — Удачи! Она вам ох как пригодится…
Спустя двое суток на Уайтхолл, 26,[16] офицеры-шифровальщики получили текст, который после дешифровки выглядел так:
Сэр! Согласно данным, полученным мной, координаты авианосной группы, находящейся в квадрате AN 46, известны высшему командованию Kriegsmarine. Готовится атака группы, в которую предположительно войдет линкор «Тирпитц», а также группа U-boot, оснащенных самым современным секретным оружием. Принципы действия указанного оружия мне не известны, но несомненно то, что оно превосходит всё, что имелось в Kriegsmarine ранее. Необходимо всеми наличными средствами не допустить соединение «Тирпитца» и U-boot-группы, усилить противолодочную оборону, а также по возможности изменить курс эскадры.
U-2413 и вправду была шикарной субмариной. Ройтер был в восторге от новой лодки. Восторгу добавлял и тот факт, что номер боевой единицы Кригсмарине давал в сумме 1 — это ж специально не подгадаешь, а тут сама судьба распорядилась!
— Значит, так, — инструктировал Ройтер Карлевитца и Зубоффа, — загружайте акустику. Побольше — все, что есть в базе. Загружайте парогазовые — эти старушки на ближних дистанциях — то что надо. Змейки — не берите много — 2 достаточно. Не будет у нас возможности атаковать с больших дистанций, уж это точно.
Ройтер дал возможность всем высказаться. Кто не верил в успех — могли остаться. Не остался никто. Они вышли в море.
Ждать всегда тяжело. Особенно когда ждешь смерти. Она придет обязательно. Шансов в таком столкновении нет. Но врагу победа не достанется легко. За каждого нашего мы возьмем десятки и даже сотни их. Пусть Вотан потом разбирается, кто чего стоит. Но почему-то в этот раз Ройтером владело абсолютное спокойствие. «Смерть все равно придет рано или поздно… — вспоминал он слова старого Итиро Накамуры. — Важно, насколько ты готов к тому, чтобы она пришла, и встретил ее как подобает самураю».
— Господин гауптштурмфюрер! Командующий вызывает!
— Здравствуйте, Хельмут! — послышался в динамике голос Дёница. — Я боюсь, что сегодня принес вам неважные новости.
— Здравствуйте, гроссадмирал! Мы тут привыкли к скверным новостям, так что весь внимание…
— Нойман! Вчера авиация союзников потопила «Тирпитц». Вам придется сражаться в одиночку. Бомбардировщики в этот квадрат не долетят. Не хватит горючего на обратный путь. U-796 атакована с воздуха и вынуждена вернуться на базу (пауза), с U-890 потеряна связь.
— Понял вас, господин гроссадмирал.
— Возвращайтесь, Нойман!
— Нет… это уже и так очень далеко зашло. Я атакую авианосцы.
— Ройтер! Я не могу вам приказать умереть! — голос гроссадмирала сорвался. Он выдал в эфир недопустимое «Ройтер» и был очень зол на самого себя.
— Если самурай стоит на распутье, то ему следует выбрать ту дорогу, которая ведет к смерти… — задумчиво проговорил Ройтер. — Позвольте надеяться, господин гроссадмирал, что время, проведенное у союзников, пошло мне на пользу.
— Но приказ атаковать авианосную группу в одиночку с таким эскортом — это самоубийство, — воскликнул Дёниц.
— Хорошо, значит у меня есть время еще написать хайку.
— Что?
— Самураи пишут хайку, прежде чем совершить самоубийство, традиционное японское трехстишие, — пояснил Ройтер.
— Да вы там, смотрю, совсем японцем стали… Ладно. В сторону сантименты… А может, вам повезет? Ведь вам всегда везет… — гроссадмирал запнулся, — Нойман. От вас зависит судьба Германии. Я не говорил вам такого раньше… Страна надеется на вас. Если вы не справитесь с этой задачей — то кто справится?
— Я понял, господин гроссадмирал. Я не погибну. Не в этот раз, как говорят англичане, — добавил Ройтер.
— Да пребудет с тобой бог, мой мальчик.
— Я не погибну, папа, — прошептал Ройтер мимо трубки, когда разговор окончился… Можно считать, что им приказали совершить сэпокку. Это был его Буси-До. На камикадзе он насмотрелся в Сурабайе. Так что, если такое могут япошки, почему бы ему, потомку нибелунгов, этого не мочь…
— Карлевич, а вы знаете, что в этот день в 1918 году моряки захватили резиденцию канцлера и взяли Эберта под арест? — Ройтер иногда специально произносил фамилию старшего офицера-торпедиста на манер швабских евреев. Это была такая шутка. И призвана она была поддержать боевой дух подчиненных.
— Теперь знаю, господин гауптшурмфюрер! — отчеканил Карлевитц.
— Осмелюсь заметить, господин гауптшурмфюрер, — встрял Зубофф, — что в этот же день родился Оттон I Великий.[17]
— Это верно. Я к тому, что сегодня, скорее всего, один из тех дней, которые обычно попадают в историю…
— Контакт! — донесся голос акустика. — Военный корабль, скорость высокая, приближается!
— Контакт!..
— Контакт!
— Да это они. AN 46 квадрат восточнее Гринвича. Всплыть под перископ! Включить электромоторы подкрадывания… — Враги сошлись на встречных курсах. Впереди шли 2 эсминца. Далее Ройтер различил 2 авианосца, легкий крейсер, танкер и эсминцы, эсминцы без счета… Впереди уверенно, по-хозяйски на прямых курсах шли эсминцы, тип «J» и «Хант», чуть дальше, образуя равнобедренный треугольник, легкий крейсер «Дидо». Ничего не боятся…
На лодке закипела работа. Мгновенно «палата лордов» наполнилась шуршанием роб и звоном цепей торпедных талей. Все делалось без слов. Только взгляды, частое дыхание, лязг железа.
— 3-й — товьсь! Цель — эсминец тип «J».
— Есть товьсь!
— Пли!
— Разворот на 15 градусов Норт! 4-й товьсь!
Две «акустики» ушли с шипением в море. Зарядка на 21-й серии была куда быстрее, чем на 7-й. Одна свинка грузилась не более 3 минут.
Контакт! Военный корабль, скорость высокая, приближается!
— Ого, да тут эсминцев немерено! — процедил Зубофф.
— Легкий крейсер «Дидо»…
— 2-й товьсь!
Ройтер вычислил авианосец и успел повернуться почти на 90 градусов, когда был засечен сонаром с типа «J». Но было уже очень поздно. «Тихие моторы» сработали отменно. Оба эсминца рванулись к нему, но это были уже практически смертники — у обоих в кильватере бултыхались хрюшки, и их
