Анна. Картинка дёрнулась и исчезла.
— Ч-ч-что это было?
— Древний игровой видеофильм. Ещё даже не головидео, — невинно пояснила Мириту. — Мы его смотрели в кают-компании, с этого и началось.
— Вот, с НАЧАЛА и показывайте.
Экран снова осветился, теперь это была обычная кают-компания обычного Д-звездолёта. В центре внимания находился парень в полётном комбинезоне Космофлота с капитанскими нашивками. Пассажиры, в основном молодёжь, смотрели ему в рот. Видимо, стажёры.
— … Да, бред. В те времена видеоролики пекли как пирожки на камбузе, о смысле не думали. Сами понимаете, выстрел из плазмострела в корабле — это же верная смерть. Одного электромагнитного импульса хватит, чтобы погасить всю незащищенную электронику.
— А почему тогда..?
— Зрелище, потакающие примитивным инстинктам. Всю историю человечества люди знали, что в неизведанных странах водятся чудовища, и с ними придётся воевать. Всё оказалось не так.
— Однако, на корабле есть оружейная комната.
— Есть. Я перед каждым рейсом проверяю всё, что там хранится. Честное слово, ничего сверхубойного там нет. По большому счёту, это просто дань традиции. Не верите — спросите двойняшек, они в Дальнем Космосе, как дома. Ника, подтверди!
Камера повернулась, Ника-Мириван оказалась рядом, как обычно, на подлокотнике дивана. «Значит, запись вела Мириту» — подумал Командор.
— Да, в Дальнем Космосе мы — как дома, — подтвердила Мириван.
По кают-компании прошёл смешок.
— Вы и там успели покрасоваться? — спросил Командор.
— Мы вели себя естественно, — обиделась Мириван.
— Я про оружие.
— В хорошо организованной экспедиции оружие не нужно, — ответила Ника.
— А если какая-то неожиданность? — спросил кто-то из зала.
— В хорошо организованной экспедиции неожиданности спланированы и происходят по графику.
Первым улыбнулся космолётчик. Остальные несколько секунд постигали смысл сказанного, потом всё же раздались смешки.
— Так на этот случай и нужно оружие. А вам самим приходилось его применять?
Заминку с ответом заметили не только драконы.
— Один раз, в самом начале, — с видимой неохотой созналась Вика- Мириту. — В психологически-устрашающих целях.
А Ника добавила:
— Еще у боланоидов, когда маяк искали. Но там — холодное оружие. Тоже пугали, и тоже было много ругани. Чуть домой не отправили.
— Этого можно было и не говорить, — прокомментировала Анна.
— Ну что-то же нужно было сказать. Космолётчики любят рассказывать истории, было бы неестественно просто промолчать, — ответила Мириван.
Капитан по долгу службы и из профессиональной солидарности пришёл на помощь.
— Ну, я в экспедициях не работал, моё дело людей возить. Раньше капитану корабля полагался личный скорчер. А потом их исключили из обязательного инвентаря. Мой лежит теперь на Земле в сейфе.
— А что такое скорчер? — опять спросил кто-то из парней. Ответил, однако, пассажир, мужчина, как говорится, «в возрасте».
— Самое бессмысленное из изобретений оружейников. Его по разному называли: Скорчер, бластер, плазмаган… Двуствольный лазер, между лучами высоковольтный разряд и высокочастотное поле. Получатся сгусток плазмы. Бежит по лучам как по проводам. Долетает до препятствия, теряет стабильность, взрывается.
— Кто это? — спросил Командор.
— Такеда, кибертехник. Один из старейших — пояснила Мириван.
Командор в бытность человеком слышал пару раз это имя, поэтому счёл нужным кивнуть. Потом насторожился.
— Шаровая молния? — опять спросил кто-то на экране.
— Плазмоид. Луч дёрнулся — взрывается, ветка на пути — взрывается, Где хочет, там и взрывается. Хорошо, если не у стрелка под ногами. В вакууме не работает, под водой не работает, в атмосфере, и то не во всякой работает. Незащищенную бытовую электронику убивало на сто метров вокруг. А стреляло на двести-триста, если повезёт.
— А зачем такое сделали?
— Давно было. Сумашедший гений. Насмотрелся таких вот фильмов, решил, что раз можно сделать, нужно сделать. Сделал. Потом все долго думали, куда это можно применить. Ну и начали выдавать погонщикам киберов, на случай, если начнут вести себя. Потом киберы стали лучше, нужда пропала, скорчеры убрали. Я и не знал, что их в космофлот отдали.
— Из космофлота их тоже убрали, — продолжил капитан. — Я и стрелял-то всего пару раз, на полигоне. Да ещё один раз «в деле» видел. То ещё удовольствие.
— А на что это похоже?
— Стрельба? Почти как в кино. Грохот, молнии, всё горит и плавится. Не дай бог, такая штука случайно внутри корабля бахнет. Ну её, без неё спокойнее.
— А зачем дома храните? Сдали бы обратно на склад.
Капитан замялся. Потом махнул рукой.
— Понимаете, мне его насовсем отдали. Вроде как, он мой, а не флотский. А разобраться, так и не мой. Странная история была с этой штуковиной. Я ещё капитаном не был, ждал своего корабля. А тут как раз пустили в серию первые квазиживые Д-звездолёты. Маленькие, вроде яхты, их потом ГСП отдали. Мы с приятелем собирались на таком немного покататься. А тут один странный товарищ к нам в пассажиры попросился. Вещей с собой — портфель, в нём какие-то старинные документы и этот скорчер…
— И что в этом странного?
— В этом — ничего. Вёл он себя необычно. Представился лингвистом, хотя лингвистом не был. Товарищ мой лингвист, он это сразу понял. Говорил как-то необычно, манеры странные. Собак боялся до дрожи.
— Мало ли кто чего боится. Я, вот, мышей боюсь. До дрожи, — сказала какая-то девушка.
— Я тоже мышей боюсь, — признался капитан. — Знаете, какой самый страшный звук на корабле? Мышиный писк.
— А не взрыв?
— После взрыва пугаться уже поздно, нужно корабль спасать. Или жизнь. А куда эта мышь залезет и что погрызёт — большой вопрос! Но я же не прыгаю на два метра, услышав
