— Я, значит, тоже не совсем дракон, потому что у меня все мозги человечьи?
— Как бы так… Теперь ты всегда будешь посетителей в полёте принимать?
— А самых надоедливых ещё и воздушным боем проверю. Мрак знает, что с ним случилось?
— Знает, конечно. Он сам к нам пришёл за советом.
— Когда? Сам, или кто-то подсказал?
— Ты был занят подготовкой экспедиции на Уродец. Подсказали.
Командор не стал уточнять, кто подсказал, и так было ясно. Однако спина и крылья уже приятно гудели, и Командор широкой спиралью пошёл вниз, к дому.
Войдя в родной кабинет, он остолбенел. Платан, старик Платан, гроза начинающих психологов, валялся на полу посреди кабинета на спине, распластав крылья, задрав вверх круп и упершись в пол хвостом. А задними лапами крутил любимый диванчик Мириамочек. Леди Анна и Монтан сидели по сторонам с видом средневековых горгулий.
— Так. Фарман, Карапет, теперь ты. Это заразно?
— Ты всю жизнь дурака валяешь, так чего хочешь от потомков? — мрачно произнесла Анна.
Платан перехватил диванчик передними лапами и аккуратно поставил на место.
— Командор, почему они так делают?
— Люди? Демонстрация пластичности человеческого организма и того, что можно добиться от него тренировкой. Ну, и развлечение. А что?
— Это я понимаю. А почему они этого НЕ делают на Земле-1? На нашей Земле цирк сохранился, на Сэконде — тоже. На других колониях есть. А на Земле-1 в загоне. Так, пара любительских групп, на традиционных праздниках выступают, и всё.
Командор задумался. Он пытался вспомнить, бывал ли в цирке, когда был Джафаром. Вроде, бывал.
— Что, тупик? Всё так плохо?
— Нет, в основном получается. Но какие-то мотивы их поведения мы не учитываем.
— И чем я могу помочь?
— Ты был одним из них.
— Пятьсот лет назад. И после было столько всего… Мириамочки в том мире постоянно живут. Их напрячь не пробовали?
— Обижаешь, Мастер. Мы по их материалам и работаем. Опять, таки, непредставительная выборка: космачи и научники. Если бы можно было, как у нас, проводить натурные эксперименты…
Анна многозначительно выпустила когти.
— … но эксперимент невозможен.
— Тогда, раз мы в тупике, нужно вернуться к началу и искать другой путь. На какой вопрос мы ищем ответ сейчас? — решил уточнить Коша.
— Чем две девушки так встревожили КомКон-2?
На пятки ведь наступают, — огорчился Коша. — Еще немного, и сами все вычислят. Торопиться нужно.
— Вы Камилла не спрашивали?
Платан с Дорианом переглянулись.
— Нет, не спрашивали. Это я ввела их в курс дела, — ответила за них Анна.
— Я думаю, они считают, что мы их пытаемся прогрессировать. Сперва, в тридцатые годы, наблюдение, потом попытка внедрить у них нашу технологию… Пришельцы сорок лет гуляют по их миру прежде, чем КомКон-2 обратил на них внимание. Есть, чего испугаться. Странники ещё эти. Могут они подумать, что мы — это они? Могут.
— То есть, страх? — подключился Дориан. — Страх мы учитывали. А насчёт прогрессорства…
Командор задумался, собираясь с мыслями.
— Люди слишком рано вышли в дальний космос. На несовершенных Д- звездолётах, как каравеллы в океан. Понимаете, у них космическая эра началась всего через пару веков после средневековья. Психология не успела поменяться, вот в чём их беда. «Бремя белого человека» — знаком такой термин?
Драконы дружно кивнули.
— Они искали — и ищут — обитаемые миры, искали «братьев по разуму». Были аварии, целые экспедиции ловили легенные ускорения и проваливались в прошлое, деградировали. Потом их находили и начинали «прогрессировать».
— Мы тоже слишком рано вышли в космос, — вставила Анна.
— Но мы не занимаемся прогрессорством. То есть, мы прогрессируем сами себя — это совсем другое. Мы не ищем другие цивилизации, поэтому и не находим. И у нас была тысяча лет, чтоб морально подготовиться.
— По-твоему, для себя они считают прогрессорство нормой, но боятся, что их самих начнут прогрессировать?
— Ну да! Меряют вселенную по своей мерке. А тут мы, людены, Странники. Что они должны были подумать? Они не дураки, сложили два и два.
— Что-то не очень у них вышло.
— Вышло. Но только четверть века спустя. Они искали чужих, Странников. Но людены были своими, составной частью человечества. Поставьте себя на их место. У них есть работающая технология: Д-звездолёты. Не без риска, но люди попадают туда, куда им надо. Вдруг появляются нуль-камеры. Поначалу всё идёт хорошо, но случается неприятность с Сармой. Это не беда, к авариям в космосе они приучены. Заодно открыт новый человеческий мир, они по привычке начинают его прогрессировать, не подумав сперва, что своими руками создают цивилизацию, которая обгонит их на тысячу лет. А потом начинаются загадки. Откуда-то появляются две странные девушки. Прыгают через нуль-Т по их миру и исчезают. Их охранные службы настораживаются. Потом — Большая Пауза. Люди эвакуируют экспедицию из нашего мира, надеясь вернуться, когда разберутся с причинами нарушений. Но связь с Базой теряется, дорога в наш мир закрыта. И сразу после этого загадочные девушки появляются снова, но уже не одни, а в компании драконов. А потом выясняется, что девушки эти героически погибли тринадцать лет назад. Что люди должны подумать?
— И что люди должны подумать?
— Не имеет значения. Скоро они будут не думать, а знать. Не все, конечно, но те, кто уже что-то знает.
Может, и удачно, что Гром так хорошо по нашему миру погулял? — подумал про себя Командор.
В результате всего, до экранного зала Командор добрался далеко не сразу. Открыл дверь и…
— … Слюшай, дарагой, ты пачиму галавой не думаешь? Сам понял, что сказать хател?
Ничего себе, Карапет! Он тут откуда взялся? Сцепился с Фарманом.
— Когда он повзрослеет? — машинально повторил Командор.
— Уже никогда. Узкая специализация развивает профессиональные
