Некоторое время Анна раздумывала.
— Мастер, может, не надо торопиться..? Рядом с Сэмом сейчас всё время мелькает одна женская головка. Очень толковая головка. Всем всё ясно, только Сэм не замечает. Если рядом будет Лира, у неё ни одного шанса.
— Ага. И ты туда же. Вместо того, чтоб Лире мозги вправить… Как зовут несчастное дитя?
— Ты её знаешь. Сандра. Узкоглазая, чёрненькая. У неё мать с островов. Лет восемь — десять назад ты ей чешуйку подарил.
— Помню. Японочка из команды Сэма. Подружка Уголька. Но Лира мне всё равно нужна. Ты пойми, мне нужны профессионалы. Лучшие из лучших.
— А если жахнет? Как в северном бункере? Вы там все разом…
— Останешься с лучшими из худших, типун тебе на язык!
— Я серьёзно спрашиваю.
— Поэтому мне и нужны лучшие. Слушай, никак ты боишься? Не бойся, аккумуляторы все давно разрядились, а если какой-то не до конца, то энергии в нём не хватит и комара убить.
— Смотри, пернатый. Ну ладно, что у тебя за проблема?
Дракон смущённо потоптался на месте.
— Там дверь… В бункере… Мы её открыли…
— Кто-нибудь ранен?
— Нет. Не то. Мы… в дверь не пролезаем.
Сэконд
Проснулась от сильного пинка пониже спины. Забилась, выпутываясь из попоны и одеяла, растерянно огляделась. Солнце только взошло, трава была мокрой от росы.
— Уйди от костра. Мешаешь, — бросил ей парень, который так неласково разбудил. В руках он держал охапку сухих сучьев.
Играй, музыкант…
Сандра оттащила одеяло и попону от костра, быстро свернула и стала помогать складывать костёр. Потом заметила пустой котёл, подобрала, засучила рукава, свернула мочалку из жёсткой травы, обтёрла котёл изнутри.
— Где тут можно воду набрать?
— Кто же тебя за водой отпустит? — насмешливо спросил парень, и тут увидел, что цепи на ней нет. Реакция его была молниеносна. Не будь Сандра заранее готова к такому нападению, лежать бы ей на спине с подбитым глазом. Но девушка ловко уклонилась влево на полшага, как бы случайно подставив ножку. Потом повалилась на бок, прижав к животу котёл, завопила:
— Скар, Скар, убери придурка, или я его ударю!
Парень прокатился по земле, вскочил, зарычал, бросился к ней, схватил за волосы, попытался заломить руки за спину. Сандра мёртвой хваткой вцепилась в котёл и вопила. К ним подбежали остальные.
— Вы что, котёл не поделили?
— Я его вымыть хотела, а он на меня набросился, как бешеный! — заявила Сандра, подбирая мочалку из травы и протягивая, как доказательство.
— Она хотела убежать, — сказал парень, поднимаясь с колен и отряхивая руки. — Она цепь сняла.
— Подожди, Крот. Где цепь? Когда она её сняла? Вы же сейчас вместе костёр разводили.
— Она котёл схватила и говорит: «Я за водой пойду».
— А цепь?
— Не было цепи.
— А ты что скажешь? — спрашивающий, вроде бы След, хотел схватить Сандру за волосы, но она ловко присела, увернулась и перебежала поближе к Скару.
— Что вы все за волосы хватаете? Больно ведь! — и тут же почувствовала на волосах руку Скара.
— Ты говорить будешь, или тебя над костром подвесить? — спросил он.
— Я тебе всё скажу. А Кроту — нет. Он плохой. Он меня сюда ногой ударил, — показала на свой зад. Мужчины улыбнулись.
— У меня руки были заняты, а она разлеглась, — начал оправдываться Крот. Все рассмеялись, просто покатились со смеху.
— Тихо! — скомандовал Скар. — Ты хотела убежать?
— Некуда мне бежать, — совсем тихо ответила Сандра.
— Где цепь?
— Вон, под деревом лежит.
Кто-то принёс свободный конец цепи и открытый замок.
— Чем ты его открыла?
— Я его… — Сандра сделала руками движение, будто что-то разрывает.
— Ишь ты, — удивился Скар, достал из кармана ключ, повозился в замке, закрыл, подсунул два пальца под дужку, потянул. В плече у него что-то хрустнуло, лицо налилось кровью, побагровело. Издав гортанный клёкот, он рванул изо всех сил. Замок, щёлкнув, раскрылся.
— Плохой замок — сказал он и отдал хозяину цепи. — Если ты не хотела бежать, зачем замок открыла?
— Он мне всю ногу сбил, — Сандра продемонстрировала поцарапанную щиколотку. — И дрова поблизости кончились.
— Когда ты замок открыла?
— Когда дрова кончились и холодно стало.
— Она могла всех наших лошаков угнать, — гнул своё Крот.
— Скар, я пойду котёл мыть, а? Где тут ручей? — подала девушка голос.
— Никуда ты не пойдёшь.
— Ну, как хотите, — она, внутренне ликуя, обиженно надула губы и села под деревом спиной к мужчинам.
Первый сет за мной, — решила девушка. — Тихонько бей в барабаны, негромко играй на трубе!
Впрочем, радовалась недолго. Подошёл Скар, открыл второй замок, опять обмотал лодыжку цепью и застегнул одним замком петлю вокруг дерева и вокруг ноги.
— Зачем? — спросила Сандра.
— Снимешь цепь — ногу по колено отрублю.
Земля
Сэм стащил через голову мокрую от пота рубашку и растянулся на теплом камне. Негромко журчала речка, стрекотали в траве кузнечики. Но расслабиться не удалось. От бункера к берегу, разговаривая с кем- то, шёл Дракон. Сердитый Дракон. Волна недовольства чувствовалась даже на расстоянии двадцати метров. Попадаться на глаза сердитому дракону Сэму не хотелось. Поэтому, схватив рубашку, он проворно скатился с камня, затаился под кустом. И тут же пожалел об этом. Дракон разговаривал с Лирой. О нём. У камня Лира остановилась и села на песок.
— Принца ищешь? Тебе уже двадцать пять! А ему — двадцать три.
— Добавь ещё, что моему сыну десять, и ему нужен отец.
— Глупая. Ты сама не знаешь, от кого отказываешься. Перехватит его какая-нибудь молодая — локти
