Я понял, откуда в колодцах грязь. Та же грязь на моих сапогах. Еще я понял, что, если не принять мер, мне попадет. Возможно, очень сильно. Тетя Элли говорила, что в таких случаях надо перехватить инициативу в разговоре. Она называла это прикладной психологией.
– Хорошо, что ты уже в курсе, папа. Я как раз хотел поговорить с тобой на эту тему. У меня плохие новости.
– Идем, – сказал отец. Он удивился, встревожился и заинтересовался.
– Чуть позже. Мне сначала нужно умыться и переодеться.
– Пожалуй, тебе это действительно нужно. Хорошо, я жду тебя в своем кабинете.
Получилось! Я делал все по наставлениям тети Элли и получилось! Только что я скажу папе? И что еще говорила тетя Элли? Сбегать к ней и посоветоваться нет времени.
Я поднялся к себе, скинул грязную одежду, вымыл над умывальником руки до плеч, голову и шею. Ноги мыть не стал. Может, они грязней всего остального, но под штанами не видно. Надел свой лучший костюм, рубашку с кружевами. Я ее очень не любил, но отец сегодня был в такой же. Я должен выглядеть как взрослый. Аккуратно причесался и побрел в кабинет к отцу. Я все еще не знал, о чем буду говорить. О том, что я сломал решетку?
– Садись, сын. Я тебя слушаю. – Отец был серьезен.
– Папа, ты никогда не был в туннеле ручья.
– Это вопрос, или утверждение?
– Там сто лет никто не был. Замок весь заржавел, решетка сломана, там ветки, сучья.
– Какая решетка?
– Решетка, которая запирает туннель, чтоб в него не пробрались враги. Или чтоб никто не смог незаметно убежать из замка. Я сегодня осмотрел весь туннель.
– Он разрушается? Его нужно ремонтировать?
– Нет, но… Только если решетку…
– Понимаю. Он весь забит грязью, так?
– Не то, чтобы забит, но там очень много грязи и мусора.
Отец встал и подошел к окну. Долго смотрел вниз, во двор. Потом подошел и взъерошил мне волосы.
– Спасибо, сын. За все годы я ни разу его не чистил. И не помню, чтоб его чистил мой отец, а до него – дед. И вот – стоило тебе пройти, и во всех колодцах вместо воды болотная жижа. Мы вспоминаем о таких вещах только тогда, когда что-нибудь случается. Видимо, ты растешь более предусмотрительным, чем я.
– Папа, если ты пошлешь десять человек, они сделают все за один день.
– Нет, сын. Об этом туннеле никто не должен знать. Только ты, я, Уртон и Стефан.
– Папа, мне тетя Элли рассказывала про Геракла.
– Ну и что?
– Он чистил авгиевы конюшни.
– У нас в замке нет человека по имени Геракл.
– Это неважно. Он пустил воду и вода унесла всю грязь. Если закрыть шлюз, накопить воду, а потом открыть, вода унесет всю грязь из туннеля.
– Ишь ты! Сын, ты уже все продумал до деталей! Надо только сначала предупредить людей, что мы будем чистить колодцы. Пусть запасутся водой на два дня. Нет, не надо говорить про колодцы. Просто пусть запасутся водой. А сейчас идем обедать. Мама нас уже заждалась.
В самом лучшем настроении мы спустились в обеденный зал.
– Ты когда-нибудь расскажешь мне об этом Геракле? – шепнул отец на лестнице.
– Обязательно, папа.
О Геракле, о богах и титанах, о царевне Шахерезаде, о чем угодно, только не о том, зачем я на самом деле полез осматривать туннель. Должен же я знать, сможет ли пролезть по нему леди Элана, когда я освобожу ее.
У тети Элли был очень задумчивый, отрешенный вид. Когда я рассказывал о туннеле и о разговоре с отцом, дракона слушала очень внимательно, но не меня. Казалось, она прислушивается к голосам, раздающимся внутри головы. Я помыслил логически, как она учила, и пришел к выводу, что ее беспокоит хвост.
– Тетя Элли, ты совсем меня не слушаешь.
– Прости, малыш. Со мной что-то происходит. Кажется, я вновь начинаю чувствовать свое тело. Помнишь, в прошлом году меня укусила крыса. Тогда ожил маленький кусочек хвоста. А сейчас начинает оживать весь. Со мной двести лет такого не было. На второй год заточения у меня по всему телу были страшные боли. Я думаю, это чешуйки не знали, куда расти. Боли продолжались целый год. Я не могла терпеть, кричала, а меня били колотушкой по голове. Потом боли кончились, но тела я больше не чувствовала. Как в невесомости – нет ни лап, ни хвоста, ни крыльев. Только шея и голова. И еще немного чувствую, когда… Ну, в общем, когда хожу в туалет.
– Тетя Элли, это очень тяжело – двести лет в темнице?
Дракона криво усмехнулась.
