встал ли лорд. Если встал, передай его светлости, что Каспер аудиенции просит.
Человек пять, в том числе и мы с Уртоном выглянули из-за стены. Солдаты должны были обсуждать недостатки коня, доспехов и вооружения Каспера. Но коня было совсем не видно под броней и попоной, а доспехи покрывал легкий шелковый плащ. Поэтому солдаты начали спор относительно масти коня: чалый или каурый.
– Уртон, это из-за него я не могу в речке искупаться? – громко спросил я. – Может, в него из арбалета пальнуть?
– И не думай, – отозвался Уртон. – Твой отец не любит, когда убивают его вассалов.
– Можешь смело идти купаться, юный лорд – крикнул снизу Каспер. – Пока мы с твоим отцом не решим свои вопросы, твоей жизни и чести ничего не угрожает. Слово Каспера.
Солдаты тем временем продолжали спор насчет масти коня Каспера. К тому времени, когда на стену поднялся отец, ставки возросли до одной марки.
– Каспер, слушай меня внимательно и не перебивай, – голосом, полным власти произнес отец. – Ты живешь на землях моего владения, следовательно являешься моим вассалом. До сих пор мы не встречались. Я не отдавал тебе никаких распоряжений, следовательно ты не мог их нарушить. Теперь я приказываю: отпусти всех пленных, распусти армию и возвращайся в свой замок. Срок даю – сутки. – сказав это, отец развернулся и спустился со стены.
– Отлично! – рассмеялся Каспер. – Это меня устраивает. Завтра, в это же время мы поговорим о деле. – Он развернул коня и тронулся к шатрам своего лагеря.
– Эй, Каспер, погодь! – закричал наш солдат.
– Каспер! Каспер! Каспер! – подхватили другие, сложив ладони рупором. Каспер остановил коня и оглянулся.
– Мы тут с братвой поспорили, какой масти твоя кобылка. Будь добр, открой секрет!
– А ты приходи к моему шатру, сам увидишь. Или очко играет? – весело отозвался рыцарь.
– … странно только то, что его не огорчила задержка. Джон, как ты думаешь, почему?
– Ждет чего-то, – отозвался я.
– Или кого-то, – поправила тетя Элли.
– В любом случае время работает на нас, – уверенно сказал отец. Я согласился с ним. Уртон тоже кивнул головой. Тетя Элли задумчиво посмотрела в угол.
– Я могу сходить и посмотреть, что делается у Каспера, – неожиданно выпалил я. – Каспер дал слово.
– Он дал слово насчет жизни и чести, но не насчет свободы, – поправил Уртон.
– А разве это не одно и то же?.. Да, не одно, – вынужден был признать я.
– Ха, он же пригласил моих парней в гости! – обрадовался Уртон.
– Можно попробовать, – согласилась тетя Элли. – Завтра будет нельзя, но сегодня – можно. Пока Каспер думает, что все идет по его сценарию, можно рискнуть. Уртон, я должна проинструктировать солдат. Пригласи их сюда.
– Вообще-то он неплохой парень. За стол пригласил, элем угостил.
Об этом можно было и не говорить. Солдаты явились изрядно пьяные.
– О чем вы говорили?
– Как полагается, сначала о лошадях, потом о деле, а дальше – о бабах. Все интересовался, почему мы его так весело встретили.
– Что вы ответили? – заинтересовалась тетя Элли.
– Как было велено. Предание рассказали. Пока, мол, леди, вы здесь, ничего у него не выйдет. Сначала не верил, но когда услышал, что мы полчаса как от вас, расспрашивать начал. Очень выпытывал, давно ли вы здесь живете, чем занимаетесь, что едите, почему из замка не показываетесь. Ну, мы все, как велено, рассказали. Что живете тут двести лет, едите то же, что и господа, чем занимаетесь – нам неведомо. Это молодого лорда расспрашивать надо. Но вот картины знатно малюете. Что, акромя крыс, ничего не боитесь.
Тетя Элли укоризненно посмотрела на меня. Но ничего не сказала.
– Еще я сказал, что вы не велели по сторонам глазеть, чтоб нас за шпионов не приняли. На это сэр… Простите. На это Каспер ответил, что можем глазеть, прятать ему нечего. Вот завтра сэр Бруже и сэр Такэ подойдут, тогда другое дело. Они с собой вечно баб таскают и в шатрах прячут.
– Плохо дело, – сказал отец. – Бруже приведет с собой четыреста человек, Такэ – еще триста пятьдесят.
Тетя Элли нехорошо выругалась. Я впервые слышал, чтоб она такие слова произносила. Значит, дела наши были плохи. Но сама тетя Элли как-то подтянулась, глаза загорелись нехорошим огнем, движения стали быстрыми, резкими.
– О чем вы еще говорили? – спросила она солдат.
– Ну, дальше, это… О бабах. Вам неинтересно будет.
– Благодарю за службу. Итак, все по прежнему плану. Тянем время, обучаем крестьян солдатскому ремеслу и строим машины.
– Джон, на улице еще не очень темно? – спросила тетя Элли, когда остальные вышли.
– Нет, солнце только через два часа сядет.
