– Ты так и не сказал, как узнал, что я здесь была, – все выпытывала тетя Элли у Тимура.
– Когда ты не вышла на связь, мы догадались проверить энергозатраты нуль-транспортных систем и поняли, что ты обманула автоматику. Перерыли десяток звездных систем, но не нашли ничего. Эту тоже проверили, но охранный спутник сообщил, что здесь не было металлического объекта размером с твой катер.
– Я подменила спутник.
– Ах, вот в чем дело! Мы перерыли весь космос, но не нашли ничего. Совсем ничего! Решили, что ты угодила в хроносферу звезды. Активные поиски прекратили, но все новости из данного сектора космоса стекаются ко мне, – ответил он. – А когда на ремонтную базу поступает заказ из полутора тысяч наименований деталей, сто лет как снятых с производства…
– Ты двести лет ждал меня?!
– Я дважды был женат. Тридцать лет и пятьдесят два года.
– А сейчас? – с тревогой спросила леди Элана.
– Сейчас собираюсь жениться в третий раз. Если, конечно, одна непослушная девчонка не хочет навсегда остаться старой девой.
Тут они опять начали обниматься и целоваться, а я повел Саманту в экскурсию по катеру. А то, что я сам тут был всего второй раз, ничего не значит. Как говорит тетя Элли, главное уверенно себя вести. Я знал, как открывать люки и зажигать свет. Еще знал, что не нужно мешать киберам и опасно трогать все, кроме выключателей и дверных ручек. Это как в кузнице. Схватишь подкову, а она, может, только из горна вышла, еще красным светится. А как называется какая комната, написано на люке. Я читал, входил, зажигал свет и говорил вслух: «Смотри, это грузовой трюм.» А иногда молчал. И говорил, только если Саманта спрашивала. Один раз в маленькой, тесной, но очень высокой комнатушке она засомневалась, но я вывел ее в коридор и показал надпись на двери. Там было написано: «Скафандр». А ниже – «1 комплект.»
Назад я летел на Тимуре. Так захотела тетя Элли. Ей нужно было посекретничать с Перли и Самантой. Тимур тоже хотел поговорить со мной. Как только мы взлетели, он попросил рассказать как мужчина мужчине, что же случилось с Эланой.
– С леди Эланой – поправил я его, и рассказал. Все, как было. Про аварию катера, про сэра Томаса Конга, про то, как освободил кусочек хвоста, а потом много лет, день за днем высвобождал тетю Элли, как ей было больно, как не хватало ресурсов ее организму.
– Она мне и половины не рассказала, – грустно сознался Тимур. – Плела нелепые сказки, в которых концы с концами не сходятся. А все оказалось во много раз страшнее. Спасибо, лорд Джон.
– Тимур, я вам это рассказал, потому что леди Элана вам верит. Но больше ни одна живая душа не должна знать о том, что произошло в замке Конгов. Леди Элана считает, что это может повредить ей.
– Хорошо, лорд Джон. Я никому не расскажу ничего такого, что могло бы повредить леди Элане. Слово дракона – ответил Тимур.
Два дракона уходят куда-то в клубящийся туман. Земли не видно: туман стелется низом и скрывает ее.
– Тетя Элли! – кричу я и бегу за ними. Один дракон останавливается и оборачивается ко мне.
– Тетя Элли, не улетай, – прошу я. Она смотрит на меня долго-долго.
– Тимур, ты подождешь меня еще пятьдесят лет? – оборачивается она ко второму дракону. Тимур не слышит. Он идет, не оглядываясь, пока не исчезает в тумане. Я знаю, что он ушел навсегда. Срываюсь и бегу за ним. Но в тумане никого нет. Я кричу.
– Джон, что с тобой? – трясет меня за плечо тетя Элли.
Просыпаюсь.
– Джон, что с тобой? – трясет меня за плечо Саманта.
– Увидел вещий сон, – говорю я. – Знаешь, что такое – бремя власти?
– Знаю. Это хуже, чем бедность. Скажи, твой сон – это насчет предания?
– Нет. Спи, Санти, спи, милая.
Я теперь точно знаю, что если попрошу тетю Элли остаться, она останется. Слишком многим она мне обязана. И потеряет Тимура навсегда. Ее судьба, ее счастье в моих руках. А мое? Бремя власти…
Драконы улетали. Мы вышли за ворота замка проводить их. Мне было очень тоскливо. Саманта плакала. Родители поднялись на стену и смотрели оттуда. Тимур пожал мне руку и отошел в сторону. Тетя Элли, как раньше, толкнула меня носом в плечо.
– Не надо кукситься, Джон. Мы ведь не навсегда прощаемся.
– Но ты улетаешь…
– Один очень мудрый человек сказал: «Для друзей нет такого места – далеко». Его звали Ричард Бах. Запомни и держи вот это. Если захочешь со мной поговорить, жми на кнопку и говори, – она протянула мне толстый цилиндр размером с детскую кружку. – А если попадешь в беду, отвинти дно. Там красная кнопка, это SOS-маяк. Я, Тимур, или кто-нибудь из драконов обязательно придем тебе на помощь.
Драконы улетели. Я снял с Саманты ошейник и бросил в пыль. Так было правильно. Мы взялись за руки и вошли в ворота замка. Думаете, у меня мало дел?
ЭПИЛОГ,
в котором говорится, как приятно иметь друга дракона
Мы еще не раз принимали в замке леди Элану. Она прилетала каждый раз, когда Саманте приходила пора рожать мне детей. Саманта качала на руках дочь тети Элли. Это была такая прыткая, озорная
