повстречали патруль, сопровождавший Рэя и Мудру.
– Здорово, Рэй! Я ждал тебя только завтра, – Греб сделал вид, что очень удивился встрече. – Это все твои люди?
– Нет, просто попутчики, – ответил Рэй, широко улыбаясь, и они ударили с Гребом по рукам. Лица патрульных вытянулись.
– Как дела, Крис? – еще одно крепкое рукопожатие.
– Мудра, девочка моя, этот жеребец не обижал тебя? – приветствовала Мириам рабыню.
– Нет, госпожа, он был добр ко мне. Госпожа, Мудра вернулась. Госпожа говорила, что когда Мудра вернется…
– Я помню, – улыбнулась Мириам. – Из чего же мы его сделаем?
– Воины! – выкрикнула Дора, – у кого есть ошейник? Плачу золотой!
Ошейник тут же нашелся. Мириам подтолкнула Мудру к Доре, и та защелкнула ошейник на шее женщины. Мириам поцеловала в щеку, Крис подарил пояс с кинжалом, а Греб – меч, неказистый с виду, но острый как бритва и из великолепной стали. Патрулные с интересом наблюдали эту картину. Им было ясно, что добыча ускользнула, но с другой стороны, торопиться тоже некуда.
Дора рассчитывала, что после подарков Мудра присоединится к отряду, но бывшая рабыня попросила отпустить ее, сказав, что едет в орду. Патрульные пришли в восторг Посыпались соленые шутки. Дора жестом подозвала к себе старшего.
– До Всемогущего довезем в целости и сохранности, – без слов понял он ее, – а там – как он решит. Это уже не в моей власти.
Девушка кивком отпустила его и тронула поводья. Отряд вытянулся в походную цепочку. Рэй догнал Дору, пустил лошака рядом и начал рассказывать, как обстоят дела в караване. Телим купил рабыню, знающую язык жестов немых, сам учит, и всех заставил учить. Теперь все в караване с утра до вечера руками машут. На новых рабынь прислал Доре расписки, хотя в письме она его об этом не просила. Ночью кладет с собой Норика. Кольца из грудей девушкам вынул, Выдра использует дырки на манер карманов: в одной – ложка, в другой – маленькая дудочка. По вечерам учится играть. Все на нее ругаются. Один раз схватили за руки, за ноги, раскачали и бросили в пруд. Но это было давно, теперь притерпелись. Что носят в дырках остальные, проверить не успел. С караваном лишь две ночи спал.
– Раньше Выдра пела по вечерам у костра, – вздохнула Дора.
– А ты очень изменилась за эти дни, кэптэн Дора. Лицом постарела, суровой стала, а грудь налилась как у рабынь постели. Если б не голос, да не сердитый взгляд из-под челки, я бы тебя не узнал.
Дора опустила глаза вниз. На самом деле, грудь поднялась. Не так, как у Мириам, но тоже внушительно. Караван мертвецов, зачем воину грудь?
Всемогущий
– Что мы узнали за день? Ничего! – Греб пнул торчащее из костра полено и в небо взлетел сноп искр.
– Не совсем так. Ты женщин орды видел? Во-первых, ни одной свободной, все рабыни. Во-вторых, у всех татуировки. На лбу – имя, на левом плече – восходящее солнце. Мы с Мириам это обсудили и сделали кой-какие выводы.
– Ну?
– Во-первых, Всемогущий пытается поддерживать в орде дисциплину, во-вторых, он не обладает фотографической памятью на лица.
– Ну а какое нам дело до его памяти? Нас не это интересует. И вообще, может, он так грамотность народу прививает.
– Мы узнали, что он не супермен. Обычного роста, обычной мускулатуры, с обычной памятью и пониженной подвижностью сперматозоидов.
– И все! Нам не это нужно. Скоро орда двинется на Ашен. Начнется война, и в нас будут видеть только шпионов… Завтра едем в орду. Мириам, приготовься.
– Я готова, любимый.
– Мой план лучше. Я похищаю Всемогущего, мы его исследуем, потом отпускаем.
– Ты похищаешь Всемогущего из орды, и вся орда гонится за нами. Или ты не похищаешь Всемогущего и умираешь долгой, мучительной смертью, а вся орда любуется, как из тебя тянут жилы. Если боишься за Дору, мы отправим ее завтра наверх.
– А ты хочешь подложить свою жену под этого ублюдка!
– КРИС!!!
– Извини, Мириам. Это не мое дело.
– Да, это не твое дело. Если ты так настроен, завтра лучше оставайся здесь. Иначе сорвешь нам контакт.
– Не горячись. Мы же обсуждаем. Завтра будем действовать заодно, что бы ни решили.
– Прости, Крис. Мне самой не нравится то, что завтра предстоит сделать. Дора, ты поедешь?
– Да. Вы без меня не справитесь, вы не умеете торговать. Не знаете, как с ним надо говорить. И еще я сама хочу потолковать с этим Всемогущим.
– Только без оружия, – Греб строго посмотрел в глаза девушке.
– Да. Завтра – без оружия, – согласилась Дора.
– Мириам, скажи, может один воин изменить весь мир?
– Всемогущий, например.
– Нет, – Дора даже ладошками замахала. – Крис говорит, что он ошибка природы. Я спрашиваю про обычного воина. Вроде Рэя.
– Обычный не может, – улыбнулась Мириам. – Это должен быть выдающийся умом воин. Вроде твоего Мрака, когда он еще человеком был.
– Он был великим воином?
– Ему на Сэконде было бы самое место. Он четыре сотни человек в нуль отправил. Для него человека убить – что для тебя лошака оседлать.
– Ты видела, как он сражается?
– Я видела, как дракон Мрак разделался с убийцами, послаными убить меня и Греба. Для него это было вроде детской игры. Развлечение на полчаса. Он их даже не убивал. Он подстроил так, что они сами убили друг друга. Как пешки в его игре. Он их за людей не считал!
– Но ты сказала, он тебя защищал.
– Да, он защищал меня.
– Он – великий, непобедимый воин!..
– Ложись спать. Ничего ты не поняла.
Во сне старый кэптэн ласково разговаривал с ней голосом Криса, спрашивал, готова ли она идти выбранным путем. А Дора не знала. Она понимала, что это сон, хотела проснуться и, вроде бы, даже просыпалась, но оказывалось, что все еще спит, опять пыталась проснуться, и так раз за разом. Ее разбудил Крис. Она сжимала его руку и бормотала: «Не знаю, не знаю, не знаю!»
Дора посмотрела на звезды, прислушалась к ветру. Завтрашний день обещал быть тихим и теплым. Крис уже снова спал. Греб о чем-то тихо беседовал с Мириам. Дора не удержалась, открыла медальон, настроила на минимальную громкость и прижала к уху.
– Ты ведешь очень интенсивный радиообмен. Не боишься, что старая орбитальная тебя запеленгует? – это голос Греба.
– Нет. Или не запеленгуют, или эта информация за пятьсот лет затеряется.
– Ты так уверена? Раскопала что-нибудь?
– Да. Кажется, да. Мы, вроде, вписываемся в историческую линию. Надо проверить по другим
