— Ты веришь, что они это всерьез?
— Верю, Ленок. Это самый серьезный экзамен в нашей жизни.
— Нет, я о планете. Они на самом деле доверили нам комплексное исследование?
— Лен, сосчитай, сколько нас. Сорок ксенобиологов, десять геологов, два врача и двадцать космачей. На все, про все два с половиной месяца. И целая планета! Нет, малышка, тут важен не результат, а процесс.
— А в глаз кулаком?
— За что? — Макс похлопал глазами и даже гитару опустил.
— За малышку! Еще раз назовешь меня малышкой — будешь носить черные очки.
— Почему — очки?
— Чтоб не спрашивали, зачем тебе фонарь под глазом.
Кары остановились. Ребята и девчата взвалили на спины багаж и потянулись к пандусу шириной с восьмирядное шоссе. Лена дождалась, пока последний курсант спрыгнет с платформы кара, сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула.
— Братва! Макс говорит, что за два с половиной месяца комплексное обследование не провести. Кто- нибудь хочет возразить? Никто… Я так и думала. Значит, судить о нас будут не по результатам, а по нашему старанию. А что из этого следует?
— Ты говори, не тяни, — посоветовал кто-то из парней.
— Я и говорю — наша Пармская Обитель внутри будет набита следящей аппаратурой. Все разговоры будут писаться на пленочку, а потом психологи их изучать будут.
— Секрет Полишинеля…
— А нам нужно самоорганизоваться. Выбрать командира, составить план, назначить ответственных. Предлагаю собраться через три часа и все обсудить.
— Ленок, ты умница. Хочешь, мы тебя начальником партии выберем?
— Я не гожусь в начальники. Я материально безответственная. Но зато умница и красавица, — отбила девушка.
Рядом с ней на платформу кара вспрыгнул парнишка в синей форме космача.
— Девушка абсолютно права. Общий сбор проведем через три часа. А пока выбираем себе каюты. От пилотажной группы просьба ко всем — селитесь компактней. Как только выберете каюту, зайдите в рубку и занесите в журнал, кто где поселился. Надеюсь, все знают, что в полете вся власть у капитана. Прилетим — главным станет руководитель научной группы. У меня все.
В диспетчерской башне довольный Кон поднял руку, и Глеб хлопнул его по ладони.
— О-отлично, Константин!
— Эта малышка на самом деле умница и красавица. Но мои тоже молодцы. Парнишка выступил очень толково.
Томми Снайкер, он же Сникерс, он же Спиид, кинул два пальца к козырьку бейсболки, взбегая по пандусу, и с ходу нырнул в люк с надписью «Служебный проход». Накануне он скачал с сайта турфирмы трехмерную модель лайнера и, надев шлем виртуалки, несколько часов изучал помещения и переходы. Поэтому теперь уверенно двигался к капитанской каюте. Нет, занимать капитанскую каюту было б непростительной наглостью, но рядом каюты трех помощников, «деда» и других не менее уважаемых людей. А после выборов — чем черт не шутит — может, удастся переехать в каюту капитана.
Сбросив мешок с барахлом на койку, он двинулся в рубку. В столе штурмана нашел чистую «амбарную книгу», металлическую линейку, разлиновал несколько листов и вписал себя первым номером. Почесав в затылке, включил терминал и продублировал запись в компьютер. Ощупал кресло первого пилота, сел, поерзал, подогнал по фигуре, снова поерзал.
— Что-то надо сделать… Вспомнил!
Вытянул из пульта горошину микрофона на упругой ниточке провода, вдавил клавишу общего оповещения.
— Уважаемые пассажиры и члены экипажа! Леди и джентльмены! Как только выберете себе каюту, пожалуйста, зайдите в рубку и зарегистрируйтесь в журнале. Иначе, если вы забудете номер каюты, мы ничем не сможем вам помочь. Так и будете шататься до конца рейса бездомным привидением. Спасибо за внимание!
Вернув микрофон на место, задрал голову, осматривая потолок рубки. Потолок ему понравился: не очень высокий и мягкий. Внимательно — очень внимательно! — изучил пульт. В общем-то, пульт как пульт, но наворотов много. Слепые экраны смотрелись тоскливо, и Спиид защелкал тумблерами, оживляя системы корабля. Выдвинул из пульта клавиатуру, вывел на панорамный экран диагностическую схему. Прямоугольнички и линии со стрелочками оживающих систем загорались сначала фиолетовым, потом желтели, и, наконец, приобретали спокойный зеленый цвет. Кибермозг комментировал происходящее глубоким колоратурным сопрано.
— Привет! Где записываться? Ух, как красиво!
— На столе штурмана. В журнал и в файл, если не трудно, — отозвался Спиид не оборачиваясь и с энтузиазмом барабаня по клавишам, будто очень занят.
В рубку ручейком потянулись курсанты. Свои и чужие. Записывались и вставали за спиной.
— Нет ничего приятней, чем наблюдать за горящим огнем, текущей водой и работой другого человека, — самокритично заметил кто-то из зрителей. Спиид обернулся и подмигнул ему. Он уже вывел в рабочий режим основные системы корабля и начал методично запускать вспомогательные. Скользнул взглядом по «термометрам» — цветным полоскам на дисплее состояния бортовых систем, поморщился и запустил систему жизнеобеспечения. СЖО нужно было запускать одной из первых. Прокол маленький, но все-таки…
Кто— то плюхнулся во второе кресло, и зеленые прямоугольнички на схеме один за другим начали окрашиваться в голубые тона тестовых режимов.
— Привет, парни! Как у нас дела?
Спиид обернулся. Судя по комбинезону, спрашивающий геолог. Спиид взглянул на часы и вытянул шарик микрофона.
— Джон! Джоанна, говорит рубка. Если ты не занята, сообрази насчет покушать. Настал момент такой.
— Томми, предупреждаю, — тут же ожил спикер на пульте. — Я, кроме сэндвичей, ничего готовить не умею!
— Мобилизуй профессионалов.
— Вау! Дельная мысль. О'кей, вкусно не обещаю, а горячо сделаю!
— Да я не об этом, — смутился парень. — Стартовать мы можем?
— Кибермозг, доложить готовность к старту! — переадресовал вопрос Спиид.
— Готовность минус десять, — отозвался пульт приятным контральто.
— Можем стартовать через десять минут, — перевел на человеческий Спиид. — Но сначала надо согласовать схему выведения с диспетчером. А по плану старт через три дня.
— Спасибо.
— Внимание, говорит камбуз, — ожила трансляция. — Голодающие Техаса и Поволжья могут посетить ресторан для ВИП-персон. Он маленький и уютный. А еще там очень сытно кормят.
Народ потянулся к выходу из рубки. Спиид пролистал меню стандартных режимов функционирования бортовых систем и выбрал пункт «Технический рейс». Комментарий гласил, что это «Полет в пилотируемом режиме, с полным экипажем, но без пассажиров».
— Мы писали, мы писали, наши пальчики устали! Степа, идем покушаем.
— Ты иди, а я тесты завершу, — отозвался Степан из правого кресла.
В широком коридоре у плана пожарной эвакуации столпилось человек тридцать.
— …Он должен быть на пассажирской палубе, — водил пальцем по схеме плечистый парень, судя по эмблеме на рукаве, биолог.
— Кто — он? — заинтересовался Спиид.
