вошли в кабинет. Рабочий день продолжался и темпов явно не сбавлял. А ведь вечером еще придется идти в этот клуб, чтобы пообщаться с пятым «шутом».
Следом заскочила Вини. Она только что вернулась в контору и очень жаждала узнать, что нового произошло за время ее отсутствия.
– Порадуете чем-нибудь или нет? – Джейко переложил бумаги на столе. – Эрик, сделай, пожалуйста, еще кофе.
Помощник стоял возле открытой двери, так что все слышал.
– Пожалуй, да, Шеф, – разулыбался совершенно несдержанный Агн. – Очень похоже на зацепку.
Джейко, признаться, обрадовался. В этом деле было слишком мало фактов, которые хоть сколько-нибудь приблизили бы их к разгадке. Поэтому кивком поощрил рассказчиков.
– Мы начали допрашивать обслуживающий персонал этого заведения, – заговорил Марк.
– Вернее, продолжили, – влез Агн.
– Да, и вот тут нам повезло больше, чем с хозяином. Нет, они не знают, по крайней мере, не признаются, кто поставщик кристаллов. Но один из них наблюдал однажды весьма интригующую сценку. Мы видели хозяина этого притона уже трясущимся, а в обычном состоянии, по отзывам, он вел себя всегда уверенно, если не сказать больше. Поэтому один из них и обратил внимание на странного посетителя. Тот не только выглядел весьма необычно, но и явно привел хозяина в смертельный ужас. Слуга говорит, что никогда еще не видел, чтобы тот так трясся. Говорит, на нем лица не было, белый как снег, руки дрожали так, что ничего удержать не мог, а потом еще долго коньяк с валерьянкой пил. Это, конечно, по словам слуги. Он еще сказал, что увидел этого посетителя мельком, но хорошо запомнил именно из-за вида хозяина, а обставлена встреча была так, что никто не мог их увидеть, но так же почти никогда не бывает. – Марк даже позволил себе легкую усмешку. Они уже не раз убеждались на практике, что свидетели находятся порой в совершенно того не предполагающих ситуациях.
– Да, – перехватил инициативу и так едва ли не подпрыгивающий на стуле Агн. – А я как раз допрашивал парня, который занимался у них хранением кристаллов. Вы же знаете, что с ними надо очень бережно обращаться. Например, ни в коем случае не допускать, чтобы они соприкасались друг с другом до, так сказать, употребления. Ну так вот. Ему новые партии приносил всегда только хозяин. И последняя партия появилась сразу после того, как произошла эта встреча. Оба очень хорошо запомнили время. У одного смена как раз заканчивалась, а второй все в журнале специальном отмечает.
– Как интересно. – Джейко откинулся на спинку кресла и соединил перед собой пальцы рук. – И говорите, есть описание этого неизвестного?
– Именно, Шеф! – Агн выразительно глянул на коллегу.
– Да, – произнес Марк. – Судя по всему, эллуй. Серая с какими-то черными прожилками-узорами кожа. Кольцо, переходящее в браслет, в виде змеи. Длинные черные волосы с несколькими белыми прядями. На руках когти, за спиной чешуйчатые крылья. Он скрывает их плащом, выглядят, как горб. Однако свидетель их заметил, потому что плащ немного задрался, когда тот наклонился.
– Красавчик! – иронически восхитился Тацу описанной внешностью.
– Ой! – воскликнула Вини. – А я, кажется, знаю, кто это! – и закопалась в свою папочку, с которой практически никогда не расставалась. В ней приносила материалы начальнику, бумаги отдавала, а папку – никогда.
Джейко это всегда невероятно забавляло. К тому же была у Вини одна особенность: без своих бумажек и записей она мало какую информацию могла выдать на-гора. А вот стоило бросить взгляд на блокнот или что-то подобное, как память мгновенно срабатывала, и девушка огромными объемами выдавала сведения. Тацу давно это подметил, поэтому никогда не требовал от нее, да и от прочих сотрудников, чтобы она вызубривала всю проходящую через нее информацию. Внешне это чуточку смазывало эффектность работы, зато повышало эффективность. Джейко никогда не понимал руководителей, которые вводят для своих подчиненных множество мелких и не очень правил, рассчитанных по большей части на то, чтобы создавалась иллюзия безупречной работы, когда на самом деле сама работа-то как раз и замедлялась из-за того, что сотрудники были вынуждены тратить свое время на выполнение мало чем ей помогающих требований начальства. Были, конечно, цифры и факты, которые следовало выдавать так, чтобы от зубов отлетало, но это были, как правило, сведения, необходимые для ежедневных или экстремальных ситуаций, но его ребята были здравыми людьми и профессионалами, так что проблем тут не возникало. Все остальное могло подождать минуту, необходимую для нахождения нужных записей. Тацу не любил, когда внимание его сотрудников уходило на мелочи и внешний лоск в ущерб основному делу.
– Вот! – Вини наконец выудила копию какой-то газетной вырезки и торжествующе потрясла ею. – Я как раз искала материалы по эллуям и Алиере и наткнулась вот на эту статью. Автор пишет про какое-то торжественное мероприятие, открытие чего-то, не суть, а важно то, что тут засветился этот эллуй. Вот тут даже фотография есть и описание. Видать, журналисту редко доводилось эллуев видеть, впечатлился. По-моему, очень похоже.
Газета пошла по рукам, мужчины сделали умные лица, разглядывая сфотографированную рожу. Впечатлиться и правда было чем.
– А знаете, кто это? – решила их добить девушка. – Это Геркан, ближайший помощник Эггерры! Доверенный! Это он покупал дом для него. И он заказывал запонки и заколки с эмблемой клуба. Геркан, насколько я понимаю в их иерархии, один из младших, подчиненных эллуев. У него даже имя, первая его часть – от Эггерры. Это их традиция так обязывает. У них же там все очень страшно с этим. Никто из младших и шагу не сделает без согласия своего сюзерена, не знаю, как правильно охарактеризовать эти отношения.
Джейко отлично знал то, о чем говорила Вини. Когда-то давно ему в рамках семейного образования рассказывали про устройство государства эллуев – Ла-эллуи. Это было очень патриархальное и иерархичное общество. У них все строилось на отношениях зависимости и подчинения. Даже родство имело не такое большое значение. Существовали высшие эллуи, себя, кстати, они часто называли демонами. Это были первые из их потомков. Эггерра был типичным их представителем. Служить таким считалось честью и великим благом. Если старший брал младшего эллуя в услужение, то их сковывали узы клятвы и магии. Это предписывалось даже не законом – закон в этой стране был вообще довольно условным понятием, а менталитетом. Младшие были настолько преданы своим покровителям, что закрыть собой его, отдав свою жизнь, считалось чем-то вполне естественным, что уж говорить о менее значимых вещах. Им просто и в голову бы не пришло, что можно поступать как-то иначе, чем по приказу господина. Поэтому, когда говорили, что кто-то из младших сделал что-то, подразумевалось, что приказ исходил от его хозяина. В любом случае старший эллуй отвечал за слугу. В случае когда дело касалось буквы закона, он мог отказаться от этой ответственности – теоретически, на практике такого не случалось никогда, хотя младший покорно бы пошел и в тюрьму, и на эшафот за господина.
Следует также заметить, что законодательство Эсквики не относилось одинаково ко всем. Часто в нем учитывались расовые и национальные традиции. Слишком много в этой стране было существ с совершенно разным менталитетом. Века проживания бок о бок сглаживали многие особенности, но до сих пор куда безопасней было заранее узнать о традициях и обычаях населения того места, куда отправляешься, чем надеяться на закон и правоохранительные структуры. Впрочем, тот, к кому относились скорректированные в соответствии с особенностями его происхождения законы, имел право отказаться от этого и настоять, чтобы его судили как обычного гражданина Эсквики.
Джейко мотнул головой.
– Мы поняли. А ситуация-то все хуже и хуже. Если в распространении лазоревых кристаллов замешан Эггерра, то это существенно осложняет дело. Зато объясняет страх хозяина притона. Эггерра что угодно может сотворить с тем, кто его ослушался. Да и наверняка он знает об этом человеке нечто такое, что тот не решится поведать даже под страхом смерти. Я и предположить боюсь, что это может быть. Но должно быть что-то очень серьезное, не зря же демон именно его выбрал. И не зря он молчит. Так, я увлекся… А ведь двое из ближайшего окружения Эггерры, если верить нашим девочкам,
