– Спорим?
– Ребята, разбейте!
Грым и Серый с удовольствием разбили сомкнутые ладони и тут же с гнусными ухмылками – каждый, бесспорно, знал о-очень много о новых возможностях своих друзей – сделали ставки на исход поединка. Глядя на это, Дэй тут же поспорила на то же с Релем, а Ива с Чубом. Калли заключать пари не стал, но преданно выразил уверенность в том, что победит Златко.
Сумерки уже опустились на белую землю, хоть небо пока было еще скорее ярко-синим, чем темным.
– Долго еще, Златко? – немного нервно оглянулась Ива: после рассказов братьев о родных землях и их совместных подвигах ей всюду мерещились чудища и монстры.
Синекрылый и Эрил дружно усмехнулись. Причина их улыбок стала понятна, когда лошади, сделав грандиозное усилие, взобрались на небольшой холм.
– Совсем не долго, – каким-то странным, переполненным эмоциями голосом сообщил Златко, останавливая коня.
В тот же миг перед глазами путников выросла громада замка. На фоне синего-пресинего неба он казался поистине огромным… удивительным и почти нереальным. Фамильное гнездо Бэрринов стояло на приличных размеров холме и было устроено по всем правилась фортификации. Стены поражали своей высотой, а ров внушал уважение даже отсюда.
Рельеф местности не позволял подкатить к замку действительно серьезные осадные машины. А высоко возведенные башни давали возможность грамотным лучникам простреливать все пространство перед твердыней.
– Ух ты, какая красота! – совершенно искренне восхитился тролль. В понимании Грыма красота замков заключалась в их неприступности.
– Да-а, просто блеск! – Глаза гаргульи тоже заблестели.
Иве почему-то показалось, что Дэй прямо-таки видит то дикое количество балок и перекрытий, на которых можно будет повисеть, не боясь никого задеть, – потолки-то там вряд ли низкие. К тому же, как и у всех представителей своего племени, у будущей чародейки была непреодолимая склонность к древним суровым, наполненным историей и легендами замкам.
– Я когда сюда в первый раз приехал, – чуточку высоковатым голосом произнес Рель, – подумал, что мало что видел прекраснее.
– И взять его практически нереально, – добавил молчаливый Серый.
– Если только магов с собой не вести, – тут же вставил Чуб.
– Ну, маг у нас теперь и свой есть. – Эрил хлопнул брата по плечу.
– И даже не один, да, Златко? – не смогла удержаться от улыбки Ива.
Синекрылый послал ей благодарный взгляд и посмотрел на друзей так, будто они только что подарили ему корону государства среднего размера. И юные чародеи кто усмехнулся, кто подмигнул, кто просто послал выразительный взгляд своему товарищу, ведь каждый из них понимал то, что понимали и все крестьяне из оставшихся за спиной деревушек: если случится беда, то они все – все четверо – отправятся вместе со Златко и будут защищать самое дорогое для него. Также и он пойдет туда, куда позовет уже их долг. На этом и стоит вся земля. Только так и выживают. Только так и становятся действительно великими магами – не пренебрегая своими обязанностями и имея друзей, которые всегда окажутся рядом в минуту опасности. А дружба, как известно, строится на взаимности.
Эти переглядывания длились всего пару мгновений, но значили очень и очень много, и навсегда остались в памяти.
– Ну что, двигаем? – Чуб потер плечи. – А то любоваться красотами – это, конечно, хорошо, но холодно.
Погода и в правду стояла морозная, но опасались не столько ее, сколько темноты. Конечно, маловероятно, что нежить или нечто подобное окажется в непосредственной близи от замка, но чего только не бывает, да еще зимой.
– Двигаем, – улыбнулся Эрил. – Господа маги, добро пожаловать в Синие Крылья Бэрринов.
– Синие Крылья?! – хором воскликнули Грым, Дэй и Ива.
Калли ограничился удивленным взглядом. Златко отчего-то засмущался.
– Ага, – хохотнул старший брат, – Синие Крылья – это не только прозвище нашего дорогого Златко, это еще и название нашего родового замка. У нас и на гербе изображены они. Легенды о том, откуда пошло это название, весьма туманны, да и, признаться, разнятся изрядно. Но абсолютно точно, что оно возникло еще в те времена, когда всеми людьми правил единый Король. И то, что наш Златко тоже обладает такими крыльями, весьма и весьма оптимистично.
Карие глаза Эрила светились удовольствием, а вот Синекрылый смотрел на своего каменного тезку, и его щеки розовели вовсе не от мороза. Златко был надеждой и гордостью рода, это его радовало и смущало одновременно.
– А ты не рассказывал, – обиженным голосом высказалась Дэй.
– Да как-то к слову не приходилось, – выдавил младший Бэррин.
И друзья подумали, что, похоже, скоро они узнают много нового о своем товарище.
– Слушайте, а штурмовой коридор тут есть? – внезапно и не в тему спросил Грым, оставив всех в сомнении: то ли в тролле действительно прорезалась дипломатия и он пытается перевести тему, то ли ему просто не было дела до таких мелочей, как какое-то там название, когда можно обсудить куда более привлекательные темы. Вот, к примеру, так восхитивший его замок.
– Есть, – не без гордости ответил Эрил. – Все как полагается. И решетки двойные. И «ласточкины гнезда». И много чего еще.
– А если подкоп? – мигом загорелся Грым.
– О! Против подкопов тут такие хитрости придуманы!..
Когда до замка оставалось всего ничего, Эрил и Златко пустили коней галопом и принялись орать так, что запросто можно было оглохнуть. Правда, кричали они что-то на редкость радостное, хоть слова разбирались с трудом. «Свите» пришлось тоже прибавить ходу: не оставлять же этих идиотов одних. К тому же тяжелый мост уже опускался, а ворота открывались: то ли на башнях стояли зоркие часовые, то ли орали братья не такую уж чушь.
И вот уже вся компания проезжает по дереву подъемного моста через широченный ров. Вопли братьев раздаются уже внутри.
Ива с интересом крутила головой. Ей все было любопытно: и кольчуги довольных стражников, и длинный изгибающийся штурмовой коридор с почти полностью безопасными позициями для лучников, и толстые каменные стены, явно выдержавшие не один бой, и тяжелая железная решетка, и окованные железом внушительные ворота.
Во внутренний двор вся кавалькада выехала, как раз когда Эрил без всякого почтения кружил в воздухе некую светловолосую средних лет даму, вопя на все окрестные земли:
– Мама!!! Ну как же я соскучился!!!
А она хохотала и требовала поставить ее землю. А по Златко прыгали два каких-то карапуза и тоже что-то кричали, но в поднявшейся суматохе, а также по причине отсутствия у малышей полного комплекта зубов, разобрать что-то уже не удавалось. На общем фоне выделялся улыбающийся представительный мужчина с такой же золотинкой в волосах, что и у старшего сына. Ива решила, что это и есть хозяин замка… хм… Синих Крыльев, как ни дико это звучит.
Вокруг всей этой развеселой компании суетилось еще множество народу. Воины, челядь, чьи-то более скромно одетые дети, женщины всех возрастов и разной степени привлекательности, какие-то вообще не поддающиеся классификации личности. И все это говорило, смеялось, двигалось, что-то делало, улыбалось. Кто-то перехватил под уздцы коня знахарки и произнес:
