вырывался сиплый писк.
— Я не могу, Тима!
— Отойди дальше, — последовало короткое распоряжение.
В темном провале возник шум. Ванюшка вздрогнул. Из-под земли перед самым носом малыша, часто хлопая крыльями, взвился голубь. «Свечой» поднялся он над лесом, мелькнул в просвете меж вершинами сосен и скрылся.
Ванюшка лег на живот и осторожно подполз к яме. Цепляясь руками за траву, он заглянул в темноту. В лицо пахнула сыростью.
Тимина темница представляла из себя вертикальный колодец метра в три глубиной. Глинистые стены его потрескались, осыпались. Из земли тонкими нитями свисали корни, острыми ребрами выставлялись мокрые, поблескивающие в темноте камни.
Из такой ловушки выбраться без посторонней помощи было невозможно: стены круты и глинисты. Тима сидел на куче валежника и смотрел наверх.
— Семе-о-он! — изо всех сил затянул малыш. — Семен! Вася-я-я! Сюда идите-е! Тима в яме застрял.
Он гикал, аукал на разные голоса, а Тима сидел в яме и размышлял: «Ну как я мог забыть предупреждение, что по дороге могут встретиться шурфы. Хорошо, что этот еще не особенно глубокий, а у Крутой есть метров на десять. Ухнешь в такой — и костей не соберешь».
Над ямой снова появилась голова с оттопыренными ушами.
— Мне страшно. Я кричу, а они молчат. Можно, я к тебе спрыгну?
— Что ты! Убьешься! И сыро тут.
— А мне тут страшно! Тихо вон как!
— Давай тогда песни петь? Ты запевай, а я подпевать буду, — предложил Тима.
Ванюшка запел:
Ванюшка пел неуверенно, то и дело оглядывался по сторонам.
Тима стал шарить в темноте рукой. Под валежником, на котором он сидел, были жидкая, холодная грязь. Пальцы нащупывали камни, гнилые сучья. Браться за них было неприятно и даже противно: скользкий холодный сучок похож на тело змеи. Тима стал ощупывать стены колодца: может быть, удастся выбраться. Из глины выставлялся какой-то плоский предмет, похожий на крохотную ступеньку. Тима надавил на него ладонью. Кусок отвалился, Тима взял его в руку, поднес к глазам и чуть не вскрикнул: это была обойма винтовочных патронов. Забыв, в каком положении он находится, звеньевой начал тщательно исследовать стены своей темницы. Он ощупывал каждый камень, шарил в жидкой грязи, а Ванюша сидел у ямы и хныкал:
— Тима! Тима! Ты не молчи там. Тима, будем петь…
— Ты чего хнычешь? — вдруг раздалось за спиной малыша. Раздвинув нарядные елочки-малолетки, на поляну вышла Люся. — Кричал, Ванюшка?
— Тима в яму упал, — протянул жалобно Ванюшка и начал размазывать рукавом слезы по лицу. — Провалился-а.
— Тима! — охнула Люся. — Ты живой? Тима… — Девочка заглянула в яму. — Тима, ну скажи мне скорее! — в голосе ее слышались слезы.
— Все хорошо, Люся! — отозвался Тима.
— В ямы падать хорошо? — у Люси сразу изменился голос. — Ходишь, под ноги не смотришь. Как вот тебя вытаскивать? Се-ме-о-о-н! Семе-о-он!..
— Ау-у-у! Иду! Иду! — откликнулся где-то совсем рядом начальник лагеря.
Семен принес сухой суковатый ствол и спустил его одним концом в шурф. Как по лестнице, выбрался Тима по стволу из темницы. Перепачканный глиной с ног до головы, звеньевой улыбался.
— Рад? — спросил Семен. — А если бы один был?
— Сеня, знаешь, что я в шурфе нашел? Смотри. — Тима разжал пальцы. На ладони лежала обойма.
— В шурфе? Патроны!
— Ага, они в глине засели! Три обоймы! Больше ничего нет!
Семен вертел в руках медные позеленевшие патроны.
Ванюшка, привстав на цыпочки, тоже тянулся посмотреть их. Тима сковырнул с капсюля на одном патроне зелень.
— Смотрите! Что-то написано! Буквы не наши! Слова какие-то.
— Дай-ка! — Люся в свою очередь рассмотрела надпись на донышке. — Это не немецкие слова.
— Это написано по-английски, — сказал Семен. — «Made in USA». В переводе на наш язык значит: «Сделано в Соединенных Штатах Америки»! Вот откуда эти патроны!
— Да, американские.
— Как они сюда попали? Ох и далеко же! Тут что-то такое… Надо разобраться!
— Все и так ясно! — ответил Тиме начальник лагеря. — Пошли, ребята нас ждут давно. И ракету давно нашли.
Вдали звонко и тревожно запел горн. Это Юля, получив сообщение о катастрофе по азимуту «80 градусов, ориентир — пусковой желоб», прибежал из лагеря и скликал ребят. Но Тима был уже спасен.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
ТАЙНА ГОРЫ КРУТОЙ
Жаль, что нет подходящего слова для обозначения такого дня. Скажешь «ясно», но ведь это только о солнце, «безоблачно» — о небе. А вот как сказать, чтобы и солнечный свет, и легкий, прохладный ветерок, и яркие цветы в городских скверах, и нарядные по-праздничному люди — все было отражено в одном слове.
Ликующим было это воскресенье. В саду, у озера гремел оркестр. На улицах слышались песни. Автобусы непрерывной вереницей двигались за город, к парку.
С утра в лагере рабочего городка чувствовалось оживление. Ребята готовились к сбору. В полдень дружина в полном составе, со знаменем, барабаном и горном вышла из ворот городка, с песнями прошла по главной улице и растянулась цепочкой по «Тропе славы».
По склону Крутой пионеры поднялись до площадки, к трем кумачовым пятнам и уселись на валунах, выступах и обломках гранита.
Семен открыл сбор. Он не стал говорить пышных речей. Он просто сказал, что сбор «Тайна горы Крутой» открывается рассказом председателя лагерного совета Васи Зимина.
Вася вытащил из полевой сумки тетрадь в пестрой обложке, откашлялся и начал:
— Многое мы, ребята, узнали, разыскивая партизана Григория Лапина, который выбил на камне-игле надпись. Кто такой Лапин, мы пока еще не узнали. Нам известно, что Григорий Лапин дрался против белогвардейцев вместе с героями из рабочего отряда «Стальной солдат революции». Вот об этом отряде,
