узловатый палец в сторону мальчишки, то ли считая, что тот ничего не расслышит, то ли наоборот — рассчитывая, что расслышит, и даже очень. — Отец, видите ли, без вести на фронте пропал. — Он хмыкнул — мол, понятно, какие такие бывают пропавшие без вести, наверняка попал в плен, и, чего доброго, остался за рубежом. — Сами — под немцами были. Доверяй, но проверяй!
Собеседник управдома сдержанно кивал.
Почему-то школьнику, отпущенному с уроков, захотелось подойти — и врезать как следует здоровенному управдому промеж глаз — а если он упадет, то топтать сапогами, пока эта мразь не смешается с почерневшим снегом в кроваво-серую кашу.
Конечно, управдому не сделалось бы ничего, он, пожалуй, даже не пошатнулся бы от удара.
Но хоть словом задеть его было просто нужно. Чувствовалось, как стучит в висках кровь, когда он поравнялся с управдомом, обернулся к его собеседнику — и громко сказал:
— Не надо ему верить, он — подонок!
Слова прозвучали тихо, по-взрослому, безо всякой истерики.
Управдом аж язык от возмущения на какие-то секунды проглотил, а потом разразился матом.
— Погодите, Петр Данилович, — перебил его излияния собеседник, когда управдом сделал шаг к мальчишке. Тяжелая рука легла на плечо управдома. — Говорите, его отец пропал без вести? А вы сами, Петр Данилович, где во время войны служили?
Человек в шинели военного образца молча кивнул мальчишке — проходи, не задерживайся, здесь люди взрослые, сами во всем разберутся.
…А наутро случилось несколько событий.
Школа переменилась разительно — обязательный бюст Вождя, присутствовавший в вестибюле, непременные портреты в классах исчезли, да так, словно и не было их вовсе. Кто-то из учителей не скрывал радости, кто-то старался спрятать злобу, а большинство растерянно смотрели в пространство.
А вечером, когда к матери зашла соседка, мальчик узнал еще об одном событии. Тот самый управдом погиб — еще вчера вечером. Возвращался домой, был пьян. Кто и за что его зарезал — так и осталось совершенно неизвестным. Вроде бы, его еще можно было спасти, если бы вовремя отвезли в больницу. Только этого не случилось — обнаружили его только утром. На серо-красном снегу.
Жертва эта стала первой. Но далеко не единственной и не последней. В тот день он понял, как именно можно убивать.
За что — он знал уже очень давно.
А через несколько недель мальчику открылась и еще одна часть Дара.
Он, отойдя от дома буквально на несколько шагов, оказался в совершенно ином городе.
Санкт-Петербург, май 2010 года
— Привет, — он заметил девушку, еще подъезжая к остановке. Ради такого случая приходилось договариваться по мобильнику и садиться на автобус или трамвай. Не следовало показывать, что ты можешь позволить себе дорогой автомобиль. Конечно, от номера машины можно отвести глаза, делается это быстро и просто — вот только рисковать лишний раз все равно не нужно. К тому же, машина автоматически сделала бы его «не своим».
— Привет, — проговорила она. Обычная девчонка из неформальной публики, разумеется, не из ново- русской прослойки. Вот и хорошо — меньше вопросов будет.
Они поздоровались — тем самым странным рукопожатием, которое принято в определенных кругах — что у хиппи, что у гОтов, что у прочих обитателей тусовки на Лиговке.
Собственно, и нашел-то он ее именно там — в тот момент, когда она выводила на стене под аркой какие-то затейливые кельтские узоры.
— Принес? — спросила девица, которую звали Эрис, слегка шмыгнув носом.
— Никак простыла? — спросил он. — Май на дворе. Ладно, давай-ка в кафешку, там все дела и решим.
Девушка кивнула, и оба двинулись к подземному переходу на площади Труда. Там, среди подземных магазинов была и кафешка — притом, почти всегда полупустая. Это было как раз то, что нужно.
Впрочем, сегодня народ в кафе был.
Гуляла какая-то компания крепких парней, но совершенно не бандитского вида. На посетителей они не обратили внимания, к тому же, парни были не одни. При них оказалась какая-то дама, второй же дамой, уже основательно напоенной, была сама барменша, одетая в отвратительную розовую кофту. Посему пива пришлось подождать.
Он вернулся к столику с заказанным пивом, бросив взгляд по сторонам (Эрис и не знала, что сейчас в самом переполненном кафе можно смело решать все дела — например, бросить на стол пачку «зеленых» и спокойно, без излишней спешки их пересчитать).
— Готово, — сказал он, вынимая довольно толстый конверт.
— За три, — напомнила практичная Эрис.
— Именно. Кстати, будет еще работка. И довольно много.
Девушка кивнула.
Вот чего у него не было, так это способностей к рисованию. Вообще никаких. И по чистописанию в свое время были сплошные «тройки» — вот тебе и отличник! Он посмотрел на девушку. Знает ли она, что был когда-то в школе такой предмет — чистописание? А про чернильницы-невыливайки что-нибудь слышала?
Подумать только — никто не мучает нынешнюю молодежь такой дрянью! А молодежь счастливой почему– то так и не стала.
Впрочем, ответ на этот вопрос он знал — или ему так казалось.
Выяснилось, что пиво они взяли как раз вовремя — барменша включила видик с караоке. Кампания затянула — кто в лес, кто по дрова — про «ой, мороз, мороз» и еще что-то там про коня. Песня была как раз по сезону.
Эрис («в миру», то есть по паспорту — Алёна, что он успел выяснить) немного нервно пересчитала деньги, убрала их в карман плаща.
— Ты бы плащ не носила сейчас. Перегреваешься — и простужаешься, — посоветовал он.
— Да брось, ерунда. — Она сделала большой глоток пива. — Лучше скажи, где теперь трудиться.
— Во-первых, на Дыбенко, это Правый Берег.
Девушка задумалась — похоже, она была не из тех,
кто знает каждую улицу своего города.
— Адрес подскажу, конечно, — сказал он. — Потом — в центре. Знаешь, за Витебским есть бульвар. Там афиши, газеты расклеивают. Вот там и надо сделать. И потом — здесь, на Конногвардейском.
— Тоже на афишах? — уточнила Эрис.
— Конечно. Не портить же, я думаю, Манеж. Вон, в Москве Манеж уже когда-то сгорел, если еще у нас будет загажен… Нехорошо-с. — Он слегка улыбнулся.
«Тебе еще там выставляться — лет через двадцать», — мысленно напророчил он.
— Слушай, я все-таки не понимаю — зачем все это?
— Знаешь, я и сам не понимаю, зачем это моему сдвинутому на детективах братцу, — доверительно сообщил он. — Деньги есть, мозгов… сама понимаешь. В общем, платит — и ладно. Типа городская ролевая игра…
Как правило, нехитрое объяснение вместе с деньгами действовало очень убедительно.
— Ну что, пойдем потихоньку? — спросил он, когда пиво было допито.
— Ну да… — согласилась Эрис. Он отлично ее понимал. Что это за странный молодой человек, который не оказывает почти никаких знаков внимания? Для современной девушки, да еще и неформальной, такой парень был совершенно непонятен. К тому же, она считала себя очень симпатичной.
Вот только не в его вкусе. К тому же, что ей о нем известно? Только то, что он потрудился сообщить. А сообщил он очень немного — а действительности не соответствовало почти ничего. Ни имя, ни возраст, про род занятий и говорить не приходилось.
Он немного торопливо расстался с девушкой около трамвайной остановки, не забыв передать тот самый адрес, где рисунок и надпись должны были появиться раньше прочих.
