регрессивный гипноз там уже не поможет. И вообще ничего не поможет. Дело в другом — у меня есть показания водителя маршрутки, который ее подвозил. Честное слово, как сам мужик туда же не загремел! Мне Редрик прочел — это нечто!
— Геронтофагия? — спросил Эйно, пробежав глазами протянутую ему очередную распечатку.
— Именно. Наши волколаки живут неподалеку от
той остановки маршрутки, о которой говорил водитель. Я попросил Димона оторваться от его печальной «ма– яты животом», выглянуть на улицу и посмотреть, что да как. Догадываешься, какая надпись была на остановке? Конечно, ее уже заклеили объявлениями, но все равно видно.
— Он ничего не напутал впопыхах?
— Нет, это исключено. А теперь представь, много ли в Питере людей, способных взять — и просто так вызвать у нестарого человека мгновенную геронтофагию? Круг сужается, убийцу надо искать среди очень сильных магов.
— Полагаю, из «диких» ?
Эд помедлил с ответом.
— Да, наверное — из «диких». А может — из С.В.А. Думаешь, там нет недовольных? Или… — он, не договорив, очень серьезно и почти что мрачно посмотрел на Эйно.
— Я бы не стал подозревать кого ни попадя, — отозвался шеф «Умбры». — Думаешь, у нас тоже есть… недовольные?
— Недовольные, Эйно, могут быть везде. Я, конечно, молод рассуждать, но не стал бы никого сбрасывать со счетов. Даже — тебя. Даже — себя самого. Думаешь, почему так быстро заработала наша машина именно сейчас? Потому что прибыл высокий московский гость и заклятый друг, об этом все знают, все хотят показать, что мы лучше С.В.А .не только в моральном плане, но и в работе. Хотят переиграть врага на его же поле. А до того? Ред — тот весь звереет, когда выясняется, что мы где-то мышей не ловим. Я, — голос Эда стал ниже, — даже свое собственное начальство, даже главу «Астры» не стал бы сбрасывать со счетов.
— Да, Эд, должно быть, рак на горе таки свистнул, — пробурчал Эйно, — раз уж ты такое говоришь. Самое интересное — у всех наверняка будет твердое алиби. А обижать людей подозрениями мы не должны.
— И что ты предлагаешь сделать?
— Попробуем один метод. Контролируемую утечку информации.
— Это тебе Ред предложил?
— Он и Настя. Не беспокойся, больше об этом вообще никто не должен будет знать. Да, москвичу тоже необязательно сообщать. А потом мы вчетвером отследим ситуацию. Девица этого самого Кари еще в изоляторе, так?
— Тьфу ты, черт! Не до нее было сегодня, не до промывки ее мозгов!
— Погоди. А может, и не надо ей мозги промывать, — лицо Эда стало неожиданно хитрым. — Пускай эта Ларис очка немного поработает на нас.
И он тихо сообщил Эйно детали своего плана.
— А если убийца не выдаст себя?
— Значит, круг подозреваемых сузится до нас четверых. Или же — до неизвестного «дикого мага».
— Придумано неплохо. Только, сдается мне, убийства будут продолжаться и впредь, — задумчиво проговорил шеф «Умбры».
— Вряд ли. Не забывай о психологии. Как мне кажется, наш убийца помешан на идее всеобщей справедливости. И если он узнает, что невиновному хоть что-то угрожает.
— Ас чего это вы так решили?
— А вот с чего. Ни в одном из случаев не было и намека, чтобы пострадал хоть кто-то, не относящийся к делу. Все убийства — это, так сказать, точечные бомбардировки. Это не террорист, готовый положить уйму народа, лишь бы взорвать какого-нибудь ненавистного персонажа. Здесь дело в другом.
— И что он сможет предпринять?
— Да хоть нападение на наш офис, если будет уверен, что невиновный у нас. Или же — а это еще очевидней! — совершит громкое убийство. В любом случае, мы можем смело говорить — поиск преступника завершен, наше дело — взять его. А С.В.А., заметь, туда не полезет, у них с Запредельем отношения не самые лучшие, так что брать персонажа придется именно нам.
— А тебе известно, где Кари сейчас?
— Ну, не на данный момент, конечно, — проговорил Эд, — но, в принципе, известно. Он — едва ли не единственный двуногий в Собачьей Слободе, и уходить оттуда, вроде, не собирался.
Глава 28
Обитатели Преисподней
В следующем городке Мэтью впервые увидел жителей Запределья.
Все города, до сих пор встречавшиеся на их пути, были пустынными, словно вымершими. Его спутница говорила, что это не так, что им просто везет. Не все жители Запределья станут приветствовать появление незваных гостей.
— Конечно, ведь идет война, — с готовностью согласился Мэтью.
— Вряд ли они знают, что в твоем мире идет война, — возразила девушка. — Здесь изменения не так заметны. Просто не все из них любят незваных гостей.
Так что, когда они оказались в следующем городке, Мэтью постарался уверить себя, что готов ко всему. Кто бы здесь ни обитал, пусть даже и двуногие чудовища — его сложно будет напугать, он и не такого навидался.
Но никаких чудовищ как раз и не обнаружилось.
Когда они, в утренних сумерках, вышли на окраину городка, стало ясно — здесь имеются обитатели. Причем — самые обыкновенные. Несколько мальчишек увлеченно играли на улице, причем, судя по тому, что они пытались работать шпагами, как мечами, играли они в войну. Мэтью чуть внимательней посмотрел на них — ребятишки как ребятишки, ничего особенного, вроде бы, в них не было, но вот их глаза… Они светились красным!
— Кто это? — Мэтью остановился, ничего подобного он не ожидал. Он уже понял, что находится в опасном и жутковатом мире, что здесь водятся чудовища — и механические, и живые. Но чудовища не должны быть похожими на людей!
— Местные жители, — пожала плечами девушка. — Удивлен?
В этот момент у одной из калиток показалась женщина. Одета она была точно также, как одеваются и в его мире, но и у нее глаза неярко светились красным.
Женщина прокричала детям что-то на французском, один из «славных мушкетеров» с видимым сожалением распрощался с друзьями, впрочем, те тоже собрались расходиться.
— Домой зовет, — сказала девушка. — Скоро день. Нам надо успеть где-нибудь укрыться. Прибавим- ка шагу.
Последнее оказалось не так-то просто. Боль в ноге у Мэтью не прошла, она сделалась тупой и привычной. Но идти было очень тяжело, ночные переходы давались ему все с большим и большим трудом.
Вскоре они стояли около небольшого двухэтажного дома на улице, выходившей к главной площади городка и к ратуше — точно такой же ратуше, как и в других городах, но не покинутой и не превращающейся в руины.
По дороге они встретили еще нескольких местных жителей — те спокойно шли по своим делам, хотя порой удивленно оглядывались на путников.
