(именно эти два предмета, и никакие более) валяются без дела.
«Пригодится», — и десятая ручка перекочевывает в сумку. Верка в шутку называла это мини- клептоманией.
Затем она все-таки прошла в ванную и взглянула на себя. Да что же это творится — кожа землистого Цвета, темные круги под глазами, измученное лицо, словно и не спала ночь… А главное — ощущение тревоги с приходом Верки, вроде бы, уменьшилось — но полностью проходить и не собиралось.
— Слушай, а ты не заболела? — участливо спросила подруга, заглянув в ванную.
— Нет, все нормально, — покачала головой Ксена.
— Ну, тогда собирайся, завтракай — и вперед!
Прохладный утренний воздух подействовал на Ксену самым лучшим образом. Прошло головокружение, стало легче дышать, а главное, почти исчезло ощущение подавленности.
Она шла, вся внутренне собравшись в привычном ожидании. Высокие каблуки ее черных туфель стучали по асфальту, отсчитывая шаги. Как часы, подумала Ксена.
Цок-цок, тик-так.
С каждым шагом, с каждой секундой приближаясь к тому неведомому, что ждало ее впереди.
Верка о чем-то болтала — кажется, все о своей Ольге, о том, что сестра была в Англии, что, если Верка поступит в следующем году, то Оля твердо обещала ей загранпоездку на выбор.
— А может упросить ее да твою мамашу — и вместе куда-нибудь.
— Ага, — машинально ответила Поликсена. — В Париж, например, — почему-то добавила она.
— Ну, там язык знать надо, — проговорила Верка.
А Поликсена удивилась самой себе. Ну, с какой стати именно в Париж? Почему — именно туда? Если уж ехать, то или куда-нибудь на юг, или действительно в старую добрую Англию — поближе к Стоунхенджу и эльфийским холмам.
Так и не решив, с чего это она заговорила про Париж, Поликсена решила выкинуть эти мысли из головы. Да и все остальные, которые мешали сосредоточиться на предстоящей контрольной.
Глава 15
Поиски вампирши
Санкт-Петербург, сентябрь 2010 г
Теперь задача у Кари была одна — найти вампиршу до того момента, как к ней подберется О.С.Б. А уж потом посмотреть, что с ней делать дальше. Конечно, убийство — это не шутка. Для таких, как она, это может означать отправку к высшему руководству О.С.Б. в Женеву. Если брать людские мерки, то это нечто вроде международного суда в Гааге — для тех, кто совершил преступление, не подпадающее под уголовные кодексы, принятые людьми.
Чем заканчивается такой суд, Кари тоже было очень хорошо известно. Осужденного не казнят, не сажают в тюрьму — заключением для него становится вся дальнейшая (и достаточно короткая) жизнь.
Его лишают способностей, магической искры. Остается всего лишь оболочка, способная есть, пить и говорить — но жизнью такое существование назвать нельзя.
Чаще всего, отбытие наказания завершается самоубийством. Но руководство здесь как бы и ни при чем: самоубийство — личный выбор. Зато судьи остаются политкорректными и благостными противниками смертной казни.
Одним словом, следовало взвесить все «за» и «против», прежде чем отправлять вампиршу в О.С.Б. Но сперва надо было понять, зачем она убивает людей, что на самом деле стоит за историей с зомбаками и анкетами.
«Нет, приятель, ты не прав, сперва ее следует просто отловить. Или, хотя бы, отыскать, — усмехнулся Кари про себя. — А уж потом посмотрим… Может, следующая встреча вообще закончится небольшим боем — И придется ее прикончить».
Посоветоваться ему было не с кем. Вот разве что черный, будто ночь пес, расположившийся около его ног, мог посочувствовать своему хозяину. Точнее, не хозяину, а вожаку стаи.
Но от этих собак толку в поимке вампирши было бы немного. Вот если бы она жила в Запределье — тогда другое дело. Тогда выследить ее при помощи стаи не составило бы особого труда. Но в том-то все и дело, что вампирша предпочитала жить на Оборотной Стороне, там же и подбирала свои жертвы — Кари был уверен, что убитая оказалась не первой и, надо думать, не последней. Просто он вовремя оказался рядом, чтобы отследить ауру, только и всего.
Значит, сперва надо понять, кто может стать следующей жертвой вампирши. Правда, этого понять пока что не смог и О.С.Б. Единственная «примета» будущей жертвы — это анкета, отправленная некоей колдунье Стефани Фабиан. Может быть, так зовут вампиршу?
«Слишком просто у тебя все получается, — подумал Кари. — А просто — это значит, неправильно. Но в любом случае, вампирша имеет к этой истории какое-то отношение».
Теперь следующее — вампирша не слишком любит бывать в Запределье — хотя, естественно, может, почему бы и нет? Но искать ее все равно придется в человеческом мире, на Оборотной Стороне. Конечно, была вероятность, что она уже покинула Петербург — но эту вероятность Кари отмел. В любом случае, встреча с ним вампиршу не вспугнула — раз уже после этого случилось убийство.
Сейчас сотрудники О.С.Б. усиленно перетряхивают милицейские сводки — сколько в городе произошло убийств за последнее время, сколько из них — с похожим почерком, ну а уж проверить, кто из жертв отправлял анкеты, они смогут. Видимо, число получится не самое маленькое.
Но никто из них, кроме Кари, не видел, как выглядит убийца. А это означает, что у него есть большое преимущество.
Кари внимательно посмотрел на пса. Тот глядел на него, словно бы понимая все его мысли — да, возможно, так оно и было — кто знает этих собак, да еще и из Запределья, из Собачьей Слободы, куда никому не следует соваться. Пес будто бы хотел сказать: мол, оно понятно — вождь должен думать, хорошо думать, долго. Зато уж когда он даст приказ…
С приказом Кари пока не торопился.
— Значит, так, — начал рассуждать он вслух, хотя единственным, кто мог бы оценить его речь, был пес. — Я ее предупредил? Предупредил. Будут проблемы — заходи на Витебский, отправляйся в Запределье, там меня и найдешь… Это — раз. Значит, надо, чтобы ее там ждали — и не вспугнули.
Пес едва заметно кивнул — или Кари это все же показалось. Словно бы хотел сказать — мы ее приведем в лучшем виде, стая не подведет!
— Теперь — два, — продолжал Кари. — Ты бы ее, конечно, привел, не сомневаюсь. А ты ее видел? И потом — там, около Витебского, живет много кошек. Понимаешь, почему я вас туда не беру…
При упоминании о кошках пес зевнул, да так, что можно было подумать, будто он — ничто иное, как одна гигантская пасть на четырех мощных лапах.
— Вот-вот, и я говорю — незачем! — заключил Кари. — Ты бы лучше сказал — по ауре найти того, кого надо, сможешь?
Теперь пес поднял голову, настороженно глядя на Кари.
«По ауре? Знать бы, как это — а уж нашли бы, никто не ушел! Аура — это запах, да?»
— А попробовать бы можно. Только ненадолго, конечно. Час-два погулять по тому миру — ничего тебе от этого не сделается, верно?
Кари недаром беспокоился о собаке. У черных псов из Собачьей Слободы не было никаких врагов.
Не было и быть не могло. Но вот в мире Оборотной Стороны они быстро слабели, а их несомненный разум приходил в полный хаос. Такой пес мог бы стать опасным даже для своего вожака. Но эта вспышка ярости была предсмертной агонией.
Кари потрепал пса по жесткой шерсти.
— Не переживай, найдется тебе работа. Знаешь, как мое замечательное начальство шутит? «Как
