сто вглубь леса, после чего, намерено треща сучьями, направился прямиком к костру. Мое шумное появление теперь ожидали. Знакомый парень спрятался в засаду за стволом толстой березы, а его напарник стоял у костра в расслабленно ожидающей позе. Я прямо вышел к костру и поклонился.
— Доброго вам здравия!
— Ты кто таков? — строго спросил крупный мужчина лет сорока с красивым волевым лицом и уверенными манерами, не отвечая на мое приветствие.
Я, кося под глухого, на вопрос не ответил, опять поклонился и попросил:
— Дозволь, добрый человек, погреться у костра.
— Да ты никак немец или светш? — сразу распознав меня по странному выговору, удивленно спросил он.
— Нет, — раздался у меня за спиной голос спрятавшегося парня, — это глухой, из Лукьяново. Не изволь беспокоиться, боярин, он безобидный, и говорят что юродивый.
То, что меня считают юродивым, меня не столько позабавило, сколько встревожило. Похоже, мое поведение слишком отличается от норм начала семнадцатого века, если я уже получил такую лестную оценку.
— Он что, совсем не слышит? — поинтересовался старший, внимательно вглядываясь мне в лицо, у моего знакомца, который продолжал скрытно стоять за спиной.
— Слышит, но плохо, ему кричать надо, — ответил тот, наконец появляясь в поле моего зрения.
Увидев знакомого, я изобразил на лице радость и поздоровался. Парень ответил на приветствие преувеличено громким голосом.
— Погреться можно? — повторил я вопрос, адресуясь теперь не к боярину, а к знакомому парню.
— Садись, — разрешил вместо него старший, делая приглашающий жест.
Я сбросил с плеча свой багаж, поместил его на краю настила, поверх положил ятаган и опустился на лапник. Оружие вызвало у новых знакомых повышенный интерес. Старший без разрешения взял его в руку и внимательно осмотрел.
— Ишь, какой знатный меч, чаю турецкой работы, — уважительно произнес он и громко спросил, — откуда это у тебя, малый?
Обманывать мне не хотелось, да и не стоило. Весть о моем ратном подвиге вполне могла вскоре дойти до новых знакомцев, и я бы оказался а щекотливом положении враля. Однако и откровенничать резона не было. Потому я ответил уклончиво:
— Добыл по случаю.
Ятаганом после старшего товарища завладел знакомый парень и впился в него взглядом.
— Это атамана Свиста меч, боярин, он им в кабаке хвалился, — негромко, чтобы я не услышал, сказал он.
— Что еще за Свист? — поинтересовался тот.
— Казак, Хлопки Косолапа сподручник, он в казацкой сотне атаманом.
— А этот юродивый, выходит, их соглядатай?
— Да он к казакам и близко подойти боялся.
— А ну-ка, я сейчас проверю, какой он глухой, — хмуро сказал старший и забрал оружие у парня.
Я в это время стаскивал с ног мокрые сапоги, чтобы подсушить их у костра, и на новых знакомцев не глядел. Боярин отошел в сторонку, а потом прокрался ко мне за спину.
— А я вот сейчас тебе голову с плеч снесу! — прошипел он угрожающе, и я услышал в воздухе над головой тонкий свист клинка.
Момент, надо сказать, был пренеприятный, но явно наивно проверочный, и я продолжил спокойно разуваться.
— Похоже, и вправду глухой, — удовлетворенно произнес боярин, опускаясь на лапник. — Попытай его ты, Федя, где он меч такой добрый добыл.
Федор взял на себя роль толмача и принялся громко выкрикивать вопрос для ясности слегка коверкая слова.
— Ты как у Свиста меч взять!?
Я напряженно всматривался в его губы, пытаясь понять, что он от меня хочет, и, поняв, немногими словами рассказал, как было дело, упростив в нем свою роль до минимума.
— Ты казаку голову срубил и живым ушел? — ошарашено переспросил боярин. — Брешешь, поди холопская морда!
Я, понятное дело, его не услышал, уразумел только громкий Федин перевод, опустившего оскорбительный эпитет.
— Так получилось, случай помог, боярин. Потому я и в лесу оказался, что от казаков убежал, — ответил я, переводя разговор на другую тему.
— Почто ты знаешь, что я боярин? — заорал теперь уже без помощника старший, вскакивая на ноги.
— Птицу видно по полету, — резонно ответил я — Как же такой солидный и не боярин? Нешто холоп?
Боярин, как вздутый шарик, вновь опустился на лапник.
— Да, видать, сокола не одеть в вороньи перья, — не в силах унять горделивых нот в голосе, негромко сказал он Федору и громко добавил мне: — Я не боярин, а торговый человек Иоанн Иоаннович.
— Будь по-твоему, боярин, — согласился я, — только не зовись тогда Иоанном, лучше называйся Иваном Ивановичем.
— Ишь, — поразмыслив, проговорил боярин, — а глухой-то не прост. Ты из каких будешь? — крикнул он мне.
— Сын своих родителей — ответил я, — из бедных дворян.
— Грамоту знаешь? — продолжил он допрос.
— У попа немного научился, писание хорошо читаю.
— А почему смешно говоришь?
— По глухоте, — ответил я, — плохо слышу сызмальства, вот и хорошо говорить не научился. Слава Богу, хоть так могу.
Иван Иванович обдумал ответ, он его удовлетворил, и новых вопросов по этому случаю не последовало. Однако допрос продолжился:
— А идешь куда?
— В Москву
— Пошто?
— Невесту ищу.
— А что, дома у вас своих девок не хватает, в Москве, думаешь, слаще?
— Я не просто невесту ищу, а свою суженную. Она туда со своим отцом уехала, и ни слуху, ни духу. Может, повезет встретить.
Он и этот ответ принял без комментариев. Неожиданно предложил:
— Ко мне в холопы пойдешь?
— Не пойду, Иван Иванович, негоже дворянскому сыну у купца в холопах служить!
Когда мой ответ дошел до разумения князя, уже забывшего про свою конспиративную легенду, он громко захохотал, хватаясь за бока.
— Негоже, говоришь, у купца служить! Не прост ты, глухарь, ох, не прост!
