видеть ясно, когда мы спустимся туда… собирать кости мистера Крэпсли.
— Оставьте его там, — сказал я хмуро. — Это — столь же хорошее место для отдыха, как любое другое.
Харкат и Ванша уставились на меня неуверенно.
— Но ты был тем, кто хотел похоронить его, — напомнил мне Ванша.
— Это было прежде, чем Стив отвел меня в сторону, — вздохнул я. — Не имеет значения, где мы оставим его теперь. Нет больше вопросов.
— Как ты можешь так говорить? — отрезал Ванша сердито. — Мы победили, Даррен! Мы убили властелина вампирцев! Цена, которую мы заплатили, была высока, но она стоила того.
— Ты так думаешь? — спросил я горько.
— Конечно! — закричал он. — Что одна жизнь против тысячи? Мы знали наши шансы, когда шли сюда. Мы пожертвовали бы всеми нашими жизнями, если мы могли бы. Я чувствую потерю Лартена так же сильно, как и ты — он был моим другом прежде, чем он стал твоим. Но он умер благородно, и отдал свою жизнь за дело, а не просто так. Если его душа смотрит свысока на нас, он будет желать, чтобы мы праздновали его большую победу, а не оплакивали его…
— Ты помнишь нашу первую стычку с властелином вампирцев? — прервал я. — Ты помнишь, как он нарядился слугой, поэтому мы не узнали его и напали на других, разрешая ему убежать?
Ванша осторожно кивнул.
— Да. Что из этого?
— Они обманывали нас тогда, Ванша, — сказал я, — и они сделали это снова. Мы ничего не выиграли. Мистер Крэпсли умер напрасно.
Ванша и Харкат вытаращили глаза на меня.
— Что…? Я не понимаю…, ты хочешь сказать…? Что? — ахнул Харкат в конце концов.
— Одетый полувампирец на платформе был приманкой, — вздохнул я. — Он не был тем же самым человеком, которого мы видели на поляне. Стив сказал мне правду прежде, чем он ушел. Это было его прощальный подарок.
— Нет! — захрипел Ванша, его лицо стало пепельным. — Он лгал! Это был их властелин. Вид отчаяния на их лицах, когда мы убили его…
— …был подлинным, — сказал я. — Большинство вампирцев и вампетов в пещере полагали, что он был их властелином. Они были обмануты точно так же, как и мы. Только Ганнэн Хэрст и горстка других знали правду.
— Тогда мы вернулись, к тому, где мы были в начале? — простонал Ванша. — Он жив? Мы понятия не имеем на что он похож? Никакого способа узнать, где он появиться потом?
— Не совсем, — сказал я с изогнутой полуулыбкой. — Теперь есть только два оставшихся охотника. Это очень все меняет. — Я выпустил длинное, пренебрежительное дыхание, и пристально поглядел вниз в яму снова. Я не хотел говорить им остальное, проходя по горящим следам смерти мистера Крэпсли и сообщать о спасении властелина вампирцев. Я сэкономил бы для них дополнительный удар, если бы я мог.
Но они должны быть предупреждены. В случае, если со мной что-то случится, им нужно сказать, таким образом, они могли бы распространить слово и продолжить без меня в случае необходимости.
— Я знаю, кто он, — прошептал я бесчувственно. — Стив сказал мне. Он сломал большую тайну. Хэрст не хотел, чтобы он делал это, но он сделал это так или иначе, чтобы причинить мне боль, еще больше боли, как будто смерти мистера Крэпсли не было достаточно.
— Он сказал тебе, кто… властелин вампирцев? — ахнул Харкат.
Я кивнул.
— Кто? — закричал Ванша, прыгая на ноги. — Кто из тех сволочей посылает других, делать его грязную работу за него? Скажи мне, и я буду…
— Это — Стив, — сказал я, и сила Ванши покинула его. Резко падая к полу, он пристально глядел на меня в ужасе. Харкат тоже. — Это — Стив, — сказал я снова, чувствуя себя пустым и испуганным внутри, зная, что я никогда не буду чувствовать себя по-другому — если он не будет убит, даже если я доживу до тысячи лет. Облизнув губы, я сосредоточился на огне, и сказал всю ужасную правду вслух.
— Стив Леопард — властелин вампирцев!
После этого была только тишина, горе и отчаяние.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
ИССЛЕДУЙТЕ НОВЫЙ МИР И ЛОВИТЕ РЫБУ МЕРТВЫХ В ОЗЕРЕ ДУШ
