расспросами.
- В таком случае, - Валар вернул мне улыбку, - я тебя ненадолго покину.
- Ты куда? - внезапно, почувствовав странное волнение, спросила я, не желая отпускать его руку.
- Нужно многое успеть сделать. Прежде чем старейшины получат твой окончательный ответ, - полукровка поднес мою руку к губам, - нам нужно быть готовыми ко всему.
- Не уходи, - вырвалось у меня. Голос дрогнул, и я отвернулась, не желая показывать Андресу свою минутную слабость.
- Прости, ангелочек. Я ненадолго.
Он привлек меня к себе и заставил посмотреть в глаза, - веди себя хорошо и не делай глупостей. Вернусь - проверю.
- Тогда возвращайся поскорее. Не люблю долго ждать.
Я положила голову ему на плечо, все еще не до конца понимая, что заставляет меня испытывать тревогу. Полукровка знает что делает. Я должна больше ему доверять.... Но почему же мне так неспокойно на душе?
***
за месяц до описываемых событий...
Действовать нужно было быстро. Жданов все еще находился у своего сына, но прятать ключ в номере отеля, где его мог найти любой, было просто глупо.
Я переместилась с трудом - силы были на исходе. Человеческая пища не придавала сил, и очень скоро мог наступить момент, когда я полностью утрачу контроль над оболочкой. Вершина горы, ставшая моим любимым местом, встретила меня сильным ветром и дождем. Чтобы не упасть, пришлось встать на колени. Я достала каменную капсулу, и крепко держа ее обеими руками перед собой, зашептала слова, которые запоминала с таким трудом. Словно молитву я повторяла их снова и снова, содрогаясь от холода и страха, что у меня может не получиться. Холодные капли били по щекам, волосы намокли, облепив лицо, порывы ветра вырывали капсулу у меня из рук, но я не обращала внимание на все, что не касалось ключа и заклинания, что когда-то заставил меня выучить Михаэль. Единственное, которое могло обезвредить заключенный в камне предмет.
Ничего не произошло, капсула по-прежнему была у меня в руках, и исчезать не собиралась. Впрочем, я была не уверена, что она должна была именно исчезнуть. Может быть, вспыхнуть и сгореть? Или рассыпаться мелким песком у меня в руках? Как уничтожаются артефакты, способные погубить целый мир? До сих пор у меня в этом не было опыта, и сейчас я не уверена, что к счастью...
-Уничтожить! Я просто обязана тебя уничтожить, раз и навсегда, - сбившись в очередной раз и почти потеряв уверенность в себе, зло прошипела я.
Что за странная сила его защищает? Почему самое страшное заклинание, несущее разрушение всему, что хранит в себе зло, не может его уничтожить?
Постояв в той же позе несколько минут и убедившись, что все мои усилия ни к чему не привели, я снова засунула капсулу в карман. Никто не говорил, что будет легко. Значит, придется идти обходными путями...
Старый многоквартирный дом на окраине города выглядел уныло. Кое-где был виден свет, играла музыка, слышались голоса людей. Квартиру нужного мне человека я нашла легко. Почувствовала, что там кроме нужного мне человека никого нет, уверенно позвонила в дверь. Спустя минут щелкнул замок и передо мной предстал невысокий щуплый мужчина средних лет с открытым лицом и внимательным взглядом из-под очков с треснувшей оправой.
- Николай Александрович Прихватов? - я дождалась, пока он кивнул, и показала ему свой кулон.
Его глаза расширились, он посторонился, пропуская меня внутрь, и закрыл дверь. Я прошла в комнату, невольно отмечая царящий там бедлам. Довольно сложно было бы поддерживать порядок в однокомнатной квартирке, уставленной шкафами, наполненными книгами. Впрочем, они были не только в шкафах, но и на полу, и на письменном столе. Слегка покраснев и извившись, мужчина схватил стопку, до этого лежащую на диване и освободив для меня немного места, предложил присесть.
- Я вас ждал, - он слишком сильно волновался, и неожиданно это показалось мне милым и трогательным. Этакий книжный червь, погруженный в свой собственный мир. Теперь я понимала, почему Михаэль выбрал именно его, мне самой порой нравились люди, способные посвятить всю свою жизнь любимому делу. Судя по всему, делом жизни хозяина квартиры была мифология.
- Вы давно его видели? - перестав осматривать комнату, я сосредоточилась на хозяине. Возможно ли, что Михаэль радует Прихватова своими визитами чаще, чем меня?
- Последний раз месяц назад. В тот день он рассказал, что вы придете, и я должен буду вам помочь.
- И вы знаете, в чем заключается эта помощь?
- Нет, я... - он запнулся, растеряно глядя на меня.
Отлично! Значит, он не посвящен, хотя и готов помочь. После того, как Михаэль перестал мне отвечать, Прихватов стал моим единственным шансом. Архангел доверял этому человеку. Значит, придется поверить и мне. Без помощи Михаэля я никогда не смогу уничтожить ключ, но держать его при себе слишком глупо и опасно. Рано или поздно, кто-нибудь поймет, что он у меня.
Никто, кроме архангела и меня не знает об этом чудаковатом ученом. В его доме ключ будет в безопасности, пока за ним не явится Михаэль. Я сжала зубы до скрежета, давя в себе нехорошее чувства злости на своего ангельского босса. Где он? Почему исчез в тот момент, когда так мне нужен?
- Вы должны кое-что сохранить до тех пор, пока с вами не свяжется наш общий друг. Разумеется, об этом никто не должен знать.
Мне не было нужды говорить об этом, достаточно просто заглянуть на минуту в его глаза, чтобы заставить молчать. Просто хотелось сделать все... по-человечески. Немного лицемерно с моей стороны, но я ведь только учусь быть ангелом.
- Клянусь, что никто ничего не узнает, - с неожиданной твердостью ответил хозяин квартиры.
- Вот и хорошо! - я улыбнулась, между прочим, довольно искренне
- Постойте! - я остановилась, дожидаясь пока он подойдет ко мне, и нерешительно произнес, - вы совсем не похожи на них.
- А вы со многими из них знакомы? - поинтересовалась я.
- Нет, но все же, я немного иначе представлял себе ангела, - Прихватов смутился еще больше, а мне. внезапно стало смешно, несмотря на всю абсурдность ситуации. Что же, я никогда не претендовала на звание ангел года, впрочем, небеса тоже не стоило бы винить за такое отступление от нормы. Хотя, существует ли она, эта норма? - Более...
Он замялся, и я закончила за него:
- Более светлым, милым, добрым, совершенным?
- Да, то есть, я не совсем то имел в виду...
- Дорогой Николай Александрович, - я ободряюще похлопала человека по плечу, всем видом демонстрируя благодушие, - разумеется, они именно такие, как вы о них думаете. Вот только, кому-то ведь нужно делать и грязную работу.
Окончательно смутившись, он молча указал на стену, занавешенную старым потертым ковром с выцветшим узором. Тайника я не почувствовала, значит, к нему приложил руку Михаэль. Он предвидел трудности, с которыми я могу столкнуться и заранее позаботился о запасном плане. Отодвинув ковер, я коснулась рукой стены, без малейшего признака трещин или отверстий. Тайник, по всей видимости, сделан совсем недавно, значит, рассчитан именно на меня:
- Нож, пожалуйста, - не отвлекаясь от созерцания стены, попросила я хозяина.
- Да, конечно, - вернувшись с кухни, он протянул мне острый нож с широким лезвием. Вздохнув, я полоснула себя им по ладони, и как только выступила кровь, начала рисовать на стене знак, снимавший наложенную ранее печать. Спустя несколько минут рисунок был готов, стена растворилась прямо на глазах,
