касаюсь своими пальцами металлической ручки, готовая войти внутрь. Разумеется, если некто пожелает меня туда пустить. Я повернула ручку и не сдержавшись ахнула, оказавшись в чистой уютной кухне. Украшенные вышивкой занавески мешали лучам солнца проникнуть с улицы. Дубовый стол, четыре резных стула, очаг. Судя по всему, дом был построен несколько столетий назад, хотя я не была сильна в истории.
Я услышала совсем рядом чей-то голос. Обернувшись, удивленно увидела молодую светловолосую женщину. Она стояла у стола и что-то напевая, месила тесто. Ее пальцы были в муке. Рядом находилась большая корзина с вишнями. Умело работая руками, она поглядывала на меня, точнее, не совсем на меня, а сквозь, будто не замечая. Оглянувшись, я уставилась на сидящего на высоком стульчике годовалого карапуза с карими глазами и светлыми волосами. Определенно мальчик, скорее всего это мать и сын. Карапуз деловито обсасывал пальцы, испачканные вишней. Когда я подошла немного поближе, чтобы убедиться, что картина реальна, мальчик внимательно посмотрел на меня, словно в отличие от своей матери понимал, что на кухне они не одни.
- Привет, - шепнула я, на тот случай, если ребенок все-таки меня видит.
Агукнув, малыш мазнул ладошкой по моему лицу и щекам, оставляя на губах кисловатый вкус вишни.
- Кто ты? - не ожидая ответа от ребенка, я снова сосредоточилась на матери. Она успела слепить несколько пирожков, и, разложив их на противень, засунула в печь. Где-то по соседству хлопнула дверь, раздались тяжелые шаги, и передо мной предстал высокий симпатичный мужчина лет тридцати в белоснежной сорочке, короткой куртке, узких штанах и плаще. Он вошел на кухню, совершенно меня не замечая, нежно поцеловал блондинку, и, подойдя к малышу, взял его на руки. Женщина было запротестовала, говоря что ребенок может его испачкать. Но гордый отец, бесшабашно улыбнувшись и игнорируя предостережение жены, подкинул ребенка несколько раз высоко к потолку, слушая его заливистый смех. Семейная идиллия могла бы меня чрезвычайно растрогать, если бы не...
- Дагон! - ошарашено произнесла я, невольно пытаясь сравнить знакомого мне демона с образом любящего отца и мужа.
***
Валар с двумя демонами вынырнули, словно из ниоткуда. Старый заброшенный домик посреди леса еще хранил следы присутствия Родгара. Сит принялся осматривать дом, Ривз замер на месте, словно принюхиваясь к чему-то.
- Он был здесь один, - заключил водитель, - покинул это место не более четверти часа назад.
- Значит, нам нужно поторопиться, чтобы определить его место нахождения. Если он знает, что за ним охотятся, вряд ли станет рисковать, - полукровка обвел взглядом небольшую комнатку, и резко замолчал, наткнувшись взглядом на предмет, резко выделявшийся из всей обстановки. Подойдя ближе, он снял с дверной петли, словно случайно висевший там локон темно-каштановых волос.
- Это... - начал, но не закончил Сит.
- Да, это волосы моей жены. Он с нами играет. И самое отвратительное, что я ничего не могу с этим поделать.
Демоны и полукровка покинули дом, растворившись в пространстве. Валар теперь мог уверенно сказать, куда двигался Родгар. Они были уже близко.
***
За окном потемнело и в доме зажгли свечи. Семья расположилась в небольшой гостиной. Комната выглядела небогатой, но чистой и опрятной, и была обставлена красивой мебелью. Стулья, стол, кресло со спинкой, посудный шкаф и софа, обтянутая светло-зеленой тканью. Было непривычно видеть знакомого мне демона в подобной обстановке, спокойного, довольного жизнью. Похоже, в эту минуту, рядом с этими людьми он был действительно счастлив.
Неясный шум с улицы заставил обоих напрячься, а меня сосредоточиться на угрозе. Я знала, что там, за пределами дома зло. Не до конца сформировавшееся, неосязаемое зло, в любую минуту готовое поглотить всех, кто находился в этом доме. С удивлением поняла, что страх и беспокойство исходят от малыша. Он чувствует, он знает...
Дагон предал ребенка женщине и подошел к входной двери.
- Не надо, мне страшно! - возможно, волнение ребенка передалось матери. Я видела, как женщина побледнела и крепче прижала к себе малыша.
- Не нужно бояться, - успокаивающе произнес демон, и открыл дверь. Он был уверен, что справится с любой угрозой. Потому что сильный и опытный, потому что долго живет, потому что любит, и готов сделать все ради семьи. Он ошибался. Те, кто ворвались в дом не были похожи на чудовищ. Обычные люди, если в людях можно считать обычным стремление разрушать, убивать. Дагон был сильнее, он смог положить их всех, отведя угрозу от жены и ребенка. Но это был еще не конец.
Я видела, как один за другим в ночной тьме загорались огни факелов. Их было несколько десятков, и они не были серьезной опасностью для Дагона. Всего лишь бездушные твари, Пустышки, как их называли охотники. Но за ними, во мраке стояли молчаливые тени. Их было трое, сильных, сеющих страх и панику. Их боялись, им подчинялись. Схватив женщину и ребенка демон попытался вырваться из окружения, но был отброшен к дому невидимой стеной. Сила, позволившая трем высшим неслышно приблизиться к цели не позволяла Дагону покинуть дом, ставший для него и его семьи смертельной ловушкой. Я была внутри дома, чувствовала дыхание огня на своей коже, задыхалась от густого дыма, слышала треск горящего дерева. Видела, как демон покрепче прижал к груди сына, обнял блондинку, и что-то ей прошептал. Ее лицо разгладилось. В нем не было больше страха и боли.
Мне не хотелось смотреть на то, что произойдет, но я не могла просто закрыть глаза или отвернуться. Какая-то сила заставляла меня видеть и чувствовать то же что и Дагон много лет назад. Одним резким движением он свернул шею ребенку, и повторил то же с его матерью. Я услышала вой, больше похожий на звериный. Демон прижал к груди два бездыханных тела, стараясь укрыть их от огня и рушащейся крыши. Огонь и обломки крыши не причиняли мне боли. Иллюзия продолжалась, хотя тот, в чьем разуме я до сих пор находилась по всем признакам был мертв. Спустя несколько минут все было кончено: тела оказались погребенными под все еще горящими развалинами дома, Пустышки молча разбредались подальше от пожарища, а три мрачных тени растворились в воздухе, словно их и вовсе не было. Я осталась одна, посреди руин, беспомощный наблюдатель, бессильный вмешаться в то, что случилось так давно.
Невдалеке послышался треск, и я почувствовала приближение высшего. Не из той группы, которая сожгла Дагона и его семью. Демон был высок и широкоплеч, это все, что я смогла увидеть. Он был завернут в черный плащ их грубой плотной ткани. Его руки, отбросившие завалившие тела горелые доски, были затянуты в кожаные перчатки.
- Прости, что не успел, - я узнала этот голос. Не уверена, что еще недавно могла поверить, что его обладатель мог бы испытывать подобные чувства, над бездыханными останками, - Дагон!
В голосе отчетливо слышалась мука и огромное чувство вины. Означало ли это, что Риммон уже давно знаком со своим сегодняшним союзником? Скорее всего. Возможно, они даже были из одного клана. Впрочем, то же самое я думала в отношении поджигателей. Неужели покушение спланировали существа одной крови с Дагоном?
- О, Бездна! - судя по возгласу, Риммон добрался до останков семьи своего собрата. Мне не хотелось следить за ним в такой момент, но теперь я сама уже не могла позволить себе покинуть это место, не выяснив все до конца. Если Дагон погиб, как же он появился спустя три столетия в нашем замке, движимый желанием найти союзников в войне с Родгаром?
Между тем Риммон извлек из кармана просторного плаща какую-то флягу. Мне было трудно ее рассмотреть - головешки давно потухли, а луна все еще не показалась из-за туч. Судя по звукам, демон влил ее содержимое в горло товарища, и, продолжая держать демона на руках, стал ждать. Ожидание не продлилось слишком долго. Спустя десять минут тело Дагона забилось мелкой дрожью, он закашлялся, словно ему не хватало воздуха, а затем резко сел, отбросив своего добровольного помощника с такой силой,
