Откинув голову на спинку сидения, я прикрыла глаза. До этой минуты я и не подозревала, насколько устала. Во сне я слышала шум воды, и слабый голос Ларисы, зовущей меня. Я шла на ее голос, замечая, как солнце, погружаясь в волны, становится алым, день, сменяет ночь, слышится неумолимый шум бьющихся о берег волн. Я знала — стоит мне сделать еще хотя бы шаг — и я растворюсь в этой пучине, не имея даже слабой надежды спастись.
Я проснулась, когда мы уже подъезжали. Маленький, ничем не примечательный курортный городок, встретил нас пышной зеленью многолетних деревьев и радостью первого за несколько дней солнечного дня. Погода обещала быть прекрасной.
— Выспалась? — усмехнувшись, Кристоф притормозил около двухэтажного жилого дома на окраине городка, — никуда не уходи. Мне нужно кое-что отсюда забрать.
— Но я думала, что ты раньше никогда здесь не был? — удивилась я.
— Не был, — с улыбкой подтвердил Кристоф. — и все же, здесь есть некто, кто захочет кое-чем со мной поделиться.
Оставив меня одну, Кристоф, насвистывая, вошел в подъезд. Ранее утро уберегло его от повышенного внимания бдительных бабушек, но все же, я не могла подавить в себе желания постоянно оглядываться, чтобы лишний раз убедить себя — нас никто не преследует.
Пришлось ожидать больше часа, когда я, уже начав опасаться всерьез, наконец, увидела выходящего Кристофа с большой спортивной сумкой в руках.
— Держи, — небрежно бросив ее рядом со мной, он, тут же поспешил отъехать подальше.
— Кристоф, — тихо позвала я его. Видя, что он никак не реагирует, я повысила голос.
— Чего орешь? — нахмурился мужчина, — хочешь, чтобы я оглох?
— Что в ней? — я указала на сумку. Она оказалась достаточно тяжелой, чтобы там могло быть все, что угодно
— А что бы ты хотела там увидеть? — издеваясь, поинтересовался Кристоф.
— Могу сказать, чего бы я там не хотела увидеть! Мне не нужны неприятности с законом! Я понимаю, тебе плевать, но… — мои слова были прерваны уже не сдерживаемым искренним смехом.
— Нет, я просто не могу! Ты не возможна! Это же надо было такое придумать? Неужели ты боялась увидеть внутри чей-то труп?
— Нет, — попыталась оправдаться я, — но это еще не говорит, что ты получил ее содержимое законным путем.
— И правильно, — как бы не слыша меня, продолжал мужчина, — останки человека весили бы гораздо больше, к тому же, вряд ли я смог бы управиться с расчленением так быстро.
Увидев, что я побледнела, он принял серьезный вид:
— Пошутили и хватит. Там — деньги, и то, что нам понадобится, чтобы найти Ларису.
— Она в городе? — оживилась я.
— Теперь у меня нет в этом ни малейшего сомнения. Сейчас мы позавтракаем и я расскажу тебе обо всем, что удалось узнать.
Было позднее утро, когда мы устроились в маленьком уютном кафе на берегу моря. Легкий ветерок шевелил чуть влажные волосы, и я порадовалась, что благодаря Кристофу у меня была возможность переодеться и привести себя в порядок. Для этого, полчаса нам пришлось потратить в магазине, зато теперь моя одежда не вызывала недоумения у окружающих, а ссадину на виске пришлось прикрыть челкой и широкими солнечными очками. Почему-то до тех пор, пока я не увидела себя в зеркале на автозаправочной станции, я не чувствовала саднящей боли на лице и резкой в затылке.
— Ты в порядке? — поинтересовался Кристоф, видя как я побледнела, когда попыталась резко повернуться.
— В полном, — улыбнувшись, чтобы развеять его подозрения, я напомнила, — ты хотел мне что-то рассказать. Я слушаю.
Не помню, когда именно мы с ним перешли на ты, но теперь мне это казалось вполне естественным. Возможно, та внутренняя легкость, с которой я общалась с этим существом, мешала мне видеть в нем его демоническую сущность. С виду он ни чем не отличался от других мужчин: около тридцати, шатен, строен и подтянут, вот только иногда его взгляд, обычно сосредоточенный и внимательный, менялся, и словно из глубины меня рассматривало существо, не принадлежащее нашему миру. Как будто он уже давно перешагнул грань, видел и познал то, чего я никогда не смогу постичь. Наверное, что-то подобное я уже видела в глазах Ларисы и Родгара. Может быть, это и отличало внешне демонов от нас, людей — пронзительный взгляд из глубины тысячелетий, отражение бездны, куда они были низвержены так давно.
— Мне удалось узнать, — начал Кристоф, — что Лариса сопровождала свою жертву до этого места. Город небольшой, отдыхающих пока мало. Думаю, не составит труда вычислить того, кто так ее привлек.
— Но если этот кто-то, кого она хотела… уничтожить о чем-то заподозрил? — не сдержалась я, — что если он понял, что она представляет для него угрозу?
— Я не помню случая, чтобы Искусителю смог навредить простой смертный, тем более его потенциальная жертва.
— Но те охотники в клубе? Они ждали, что она нападет, значит, смогли вычислить, кого она выбрала, — предположила я.
— И после этого твоя сестра должна была бы стать еще более осторожной! Но, похоже, этого не произошло. Она слишком молода и неопытна, чтобы играть в эти игры. У многих Искусителей уходят годы, пока они не завладеют по-настоящему уникальной Anima.
— Послушай, Кристоф. Ты столько знаешь об Искусителях, демонах и падших, но ведь ты не Искуситель, верно?
— Верно. Мой отец был им. Но я получил силу и способности матери — Мастера иллюзий. Среди демонов эта способность не так ценна. Если бы Лариса росла в их мире, меня не подпустили бы к ней настолько близко.
Была в его словах какая-то странная горечь и сожаление, наталкивающая на мысль, что Кристоф не всегда мог рассчитывать на любовь и уважение своих сородичей.
— Разве это настолько важно, кой силой обладает ребенок демона?
— Сила, это, прежде всего — власть над другими. От того, насколько ты силен, будет зависеть твоя иерархия в клане, да и не только. Мы жестоки, Регина, и эта жестокость культивируется в нас с самого рождения. Иначе нам просто не выжить.
— Лариса росла в приюте. Она никогда не рассказывала мне про свою семью. Лишь только упоминала, что все, что она имеет — это результат их желания откупиться от нее.
— В каком-то роде она права. Лариса родилась до брака твоей матери с Данталионом, ее отец пропал сразу же, после рождения. Клан Аурелии не слишком гордится прошлым своей дочери.
— Аурелия… так звали мою настоящую мать?
— Разве Лариса тебе не сказала? — удивился Кристоф.
— Она сказала, что знает слишком мало, а я… Да, наверное, это моя вина, но в тот момент я не была готова что-либо узнать о женщине, которой была не нужна. По крайней мере, мне так казалось.
— Ты странная девушка, — усмехнулся Кристоф, — тебя беспокоит то, что твоя мать бросила тебя, а не то, кем она оказалась.
— Возможно, ты и прав, и я не слишком хороший человек и христианин, — призналась я, потупив взгляд.
— К чему сожаления? Ты та, кто ты есть — человек, способный напасть на вооруженного охотника, чтобы попытаться спасти сестру. Вот только готова ли ты к тому, что тебе предстоит?
— А разве у меня есть выбор? — возразила я, — возможно, Лариса уже мертва, и я ничего не смогу сделать. Но если хотя бы существует малейшая вероятность того, что она жива — я найду ее. И надеюсь, ты мне в этом поможешь?
— Помогу, — серьезно ответил Кристоф.
