всякие праздники… И, как следствие, там же вспыхивают драки. Видимо, поэтому у дверей ночных заведений неизменно дежурят машины со стражами порядка. Нет, в клуб родители ни за что не отпустят, даже под страхом смертной казни.
А на дискотеку в колледж? Стоит ли вообще заикаться об этом приглашении? Родители не слишком жалуют даже невинные школьные вечеринки. Не из-за самих вечеринок, конечно, а из-за того, что они поздно кончаются.
Катя думала, думала, голову ломала. С одной стороны, постоянное затворничество начинало ее угнетать. Привыкнув за лето к почти абсолютной свободе (дед с бабушкой не ограничивали ее, Катя могла прийти и около полуночи, никто слова бы не сказал), но одно дело – сонный поселок, почти деревня, и совсем другое – ее город, где вечером действительно небезопасно, всякое может случиться. Взять, к примеру, недавнюю драку. И Катя снова вспомнила несущуюся толпу парней, перевернутое ведро, и ужас, который она пережила.
Она и не заметила, как подошла к детскому саду.
В группе пахло едой, недавно кончился полдник.
Она оказалась права. Ванька ждал ее. Выбежал в раздевалку с горящими щеками. На его мордашке сияла счастливая улыбка. В раздевалку заглянули мальчишки.
– Я же говорил! – с гордостью произнес Ванька. – За мной придут!
По дороге домой он держал Катю за руку и старался вести себя как взрослый.
– Почему мама с папой все время ругаются?
Катя помедлила, но надо было отвечать, и она ответила:
– Не все время…
– А ты за кого? – спросил Ванька.
– Я ни за кого. – Кате стало грустно. – За обоих, – добавила она.
– А мне маму жалко, когда она плачет, – Ванька шмыгнул носом, – когда я вырасту, мама не будет плакать, я ее защитю от всех! И тебя защитю, я буду сильный!
Катя усмехнулась:
– Ну, спасибо тебе, утешил… Ты мне лучше пообещай больше не трогать мои вещи, ладно?
Ванька смутился:
– А я и не трогаю…
– А кто прошлый раз помадой стену изрисовал? – напомнила Катя.
Ваня опустил голову:
– Я просто проверял… Как она рисует.
Катя расхохоталась.
Вообще-то они с Ванькой довольно мирно уживались. Но непоседливый братец время от времени устраивал сюрпризы. Когда был поменьше, приходилось прятать учебники и тетради, иначе Катя рисковала лишиться и того и другого. Однажды Ванька вылил тюбик с клеем на ее диван, приклеив в нему халат, книжку, и еще что-то. Естественно, покрывало было испорчено. Потом из-за брата пришлось делать ремонт, потому что он расписал стены губной помадой. А еще он изготавливал самодельные пистоны, набивал ими спичечные коробки и взрывал не только на улице, но и дома. Он терзал мамину швейную машинку, таскал отцовские инструменты, что-то подпиливал, высверливал, он все время с кем-то дрался, одним словом, беспокойный братец попался. Бывало, что они сильно ссорились, но не долго. Катя любила его, он ее, наверное, тоже.
Мама была дома.
– О, Ванечка! А что так рано? – спросила удивленно.
– Я пообещала, – коротко ответила Катя.
Улучив момент, когда Ванька занялся своими игрушками, Катя вошла на кухню и, стараясь говорить спокойно, попросила:
– Мам, прекрати ругаться с отцом при Ваньке.
Мама резко отвернулась к окну.
– Что же мне – молчать? – бросила раздраженно.
– Не знаю… – Катя почувствовала себя неловко, она действительно не знала, что надо делать в таких случаях, но все-таки решила настоять на своем. – В любом случае не надо орать на весь дом, особенно когда папуля выпивши. Разбирайтесь с вашими проблемами спокойно, как взрослые люди.
Мама так и стояла, повернувшись к окну. Кате показалось, что она снова плачет.
– Вот посмотрим, как ты будешь жить, – прошептала мама, – советы давать – все умные…
– Я не знаю, как буду жить, – отчеканила Катя, – но уж точно не так, как ты!
– Цыплят по осени считают, – горько усмехнулась мама.
Вбежал Ванька, и разговор прервался.
Но вечер прошел спокойно. Отец пришел вовремя, мама вела себя сдержанно. Поужинали. Затем смотрели телевизор. Ванька притащил конструктор, и они с папой мирно что-то собирали.
Катя, чтоб не нарушить хрупкую идиллию, не рискнула спросить о вечеринке.
«Потом», – решила она.
Глава 9
Девчонки
– Мам, Сережа приглашает меня на вечер.
– Какой еще вечер? – нахмурилась мама. – Что за Сережа?
– Сережа – наш сосед, – терпеливо объяснила Катя, – а вечер у него в колледже.
– С чего бы это?
Мама ловко слепила последнюю котлету и выложила на сковородку. Тыльной стороной ладони откинула прядь волос, упавшую на лоб.
– Ни с чего, просто так, – ответила Катя.
– А просто так там делать нечего.
– Может, и нечего, – Катя потихоньку вскипала. «Нравится ей, что ли, демонстрировать свою власть надо мной?» – думала она. У нее не было особенного желания идти на вечеринку. Если бы мама равнодушно пожала плечами и разрешила, Катя, возможно, передумала бы.
– Мне всю жизнь дома сидеть?! – огрызнулась.
– Могла бы найти какое-нибудь более интеллектуальное занятие, – парировала мама.
Катя не выдержала и рассмеялась.
– Чего ты смеешься?! – рассердилась мама, – Сережа, конечно, мальчик хороший, но я не знаю, как к этому отнесется папа. Спроси у него.
«Достала!» – подумала Катя. Теперь еще надо будет кланяться папуле и выслушивать его наставления. Как будто Катя собирается в дальнюю дорогу, длительную командировку на поиски саблезубых тигров. И главное, в прошлом году на экскурсию в Питер без звука отпустили. В лагере на Черном море была два раза! А тут – вечером сходить на дискотеку! Какая проблема!
Как она и предполагала, папа отнесся к ее сообщению без энтузиазма. Если бы она сорвалась и разрыдалась, то, вероятнее всего, никуда не отпустили бы. Но на этот раз Катя нашла в себе силы, сдержалась и настояла на своем.
– Я могла бы ничего не говорить вам, – заявила она родителям, – могла бы соврать, и вы ничего бы не узнали. Хотите, чтоб я так поступала?
– Нет, вы посмотрите на нее, – только и смогла сказать мама.
– Иди, пожалуйста, – папа явно расстроился, – но чтоб в девять была дома! – это его обычная присказка.
– Не знаю еще, – фыркнула Катя, – может, и не пойду.
Она осталась собой довольна.
Теперь можно и девчонкам позвонить, узнать у них, как там и что.
Этих девчонок родители Кати не особенно жаловали. Прямо ей не запрещали общаться с ними, но всякий раз, когда Таня заходила к Кате, мама поджимала губы. А потом вдруг начинала суетиться и предлагать Тане покушать. Таня никогда не соглашалась. Испуганно качала головой: «Нет-нет, спасибо, я только что поела!» То ли стеснялась, то ли ее дома так приучили, Катя не знала. Но Таня даже от чая
