— Да не бойтесь вы меня, Таня, прошу вас, хоть что-нибудь расскажите. Домой вы можете вернуться?
— Не помирились, — отозвалась она. — Когда там была, мне ее жалко было... Хотя она ни одного письма мне не послала, отец писал. А вернулась — и вся жалость прошла. Опять то же: «Мне заслуженную из-за тебя не дали. Иди в институт, иди на работу, берись за ум!» А я из дому не могу выйти, стыдно. И никто мне не звонит, никто не заходит. Ни одна душа меня не ждала. Только собака радовалась, узнала... Что делать? Два дня назад, в четверг, они в театр ушли, я дома осталась. И решила. Свести. Концы с концами. Хватит. Люминал долго собирать. Рецепты, круглая печать. Эссенции во всем городе нет. Взяла веревку для белья. Но не могу — и все. Противно представить. Даже распутать ее не смогла, руки дрожат. Вот если бы пистолет был! Пошла за водкой. Для храбрости. А вечер такой был, воздух! Люди. Огни. Я так вечер люблю, город, машины, голоса. Всякие звуки, запахи, все так густо, особенно. Все такое хорошее, как никогда, иду, прощаюсь. И не могу, еле иду. В магазине его встретила, Жареного. Обрадовалась — он мне поможет. Говорю ему: достань мне пистолет, умоляю. А он мне: сунь руку в сумку. Я полезла в его сумку, там пистолет. Железно, говорит, обещаю, только помоги. Я. говорит, знаю, где тут воровской общак, деньги краденые. В базарный день каин отправит свое кодло на барахолку, а мы с тобой к нему заглянем, А потом в Сочи, погуляем. У меня сразу план созрел — уехать. Куда-нибудь в Сибирь или на Крайний Север. Совсем по-новому жить. Лишь бы пистолет был. Всегда можно точку поставить. Я бы в первую ночь ушла. Напоила бы его и взяла деньги. Спокойно. Они мне сломали жизнь, пусть они и поправят. Своими средствами.
— Эх, Таня, — вздохнул Демин.
— А что?
— Не я придумал, ученые так считают: дурные средства уродуют самую хорошую цель.
— Из грязи чистым не выйдешь, — возразила она. — Хорошо со стороны судить. — И замолчала, насупилась.
— План, в общем-то, логичный, — попытался смягчить напряжение Демин. — Выходит, я помешал?
Она не ответила.
— Планы Жареного несколько изменились. Но вашим планам я мешать не хочу.
Она отвернулась. А Демин прислушался к багажнику — не задохнется ли там Жареный?
— Нам надо ехать, — сказал Демин. — Если у вас есть просьба, я постараюсь ее выполнить. Он ждал просьбы отпустить ее и ошибся.
— Отдайте наган, — сказала она.
Пришел черед помолчать Демину, призадуматься,
— Отдайте наган! — она подняла наконец голову, обернулась к нему. — И высадите меня в роще. Очень прошу!
— А что мне потом делать? Как прикажете себя чувствовать?
— Вы хороший, честный, вы должны жить.
— Нет, Таня, такая просьба невыполнима. Это не выход.
— Отдайте, прошу вас! — с жаром заговорила она. — Вы же все понимаете, вы умный, отдайте! Демин покачал головой.
— Нет, Таня, нет. Твердо.
— Вы такой справедливый, вы же понимаете, что только так, ну отдайте, ну что вам стоит...
Таким умоляющим голосом просила и так на него смотрела, что Демину стало муторно. Ну почему, почему она считает, что он только на такую помощь способен?
Навстречу пронеслась М-24, новая «Волга» в цветных лентах, как в вожжах, от капота до багажника, с распятой розовой куклой на радиаторе, белая фата за стеклом; за первой вторая «Волга» с лентами — свадьба. У кого-то веселье, счастье, а рядом с Деминым сидит молодая женщина и умоляет дать ей возможность покончить с собой. И поставил ее в такое безвыходное положение он, Демин. Своими стараниями, своими благими намерениями. Своей смелостью, своим мужеством, своей верой — всем.
— Нет, Таня, нет! — резко повторил Демин. — Я привезу вас в аэропорт, и вы полетите, куда решили. Другого выхода он не видел.
— Вы нарочно, нарочно! — с болью сказала она. — Вы специально, это прием ваш!
— Но я не знаю, как вам еще помочь! — Демин понемногу терял самообладание. — Не вижу другого выхода. Вы возьмете чемодан. И никто об этом не узнает. Даю вам слово. Вы верите мне?
Она не ответила, как будто не слышала, как оглушенная сидела, в столбняке.
Послышались удары сзади, Жареный давал о себе знать.
— Сейчас мы заедем на пост ГАИ, я сдам этого. И поедем в аэропорт, хорошо?
Она не слышала. Жареный что-то кричал, глухо и неразборчиво, едва слышно. Надо полагать, о гуманности.
— Решайте, Таня! — громче сказал Демин.
— Я уже все сказала... Сами решайте.
Демину хотелось от досады выругаться, хотелось схватить ее за плечи и затрясти изо всей силы, чтобы она пришла в себя, очнулась, хоть что-нибудь да придумала.
Включил передачу, нажал газ, поехали.
Молчали.
Пусть будет что будет, хоть что! — а он ее не станет задерживать. И совесть его чиста. Он не признается. Ни Шупте, ни Дулатову. Посчитать бы, сколько нарушений закона он допустил сегодня. Из-за нее. Ради нее. Но он не станет считать. Он сын учителя и сам учитель. Природный дар, как сказал Дулатов, — преподавать. Он преподаст сегодня еще один урок. Преступного великодушия. А Жареный промолчит. И про нее и про чемодан. Он знает, чем это пахнет — вор у вора украл. Его придушат свои же при первом случае.
Гудел мотор, свистел ветер, Демин спешил, боясь растерять решимость. О чем она думала, на что надеялась в эти минуты? «Решайте сами» — и все. Никакой воли, самостоятельности, ни слова больше. В его власти — ее судьба, изломанная, исковерканная. Если он сдаст ее сегодня вместе с Жареным, это будет предательством. По меньшей мере. Хотя ведь он не давал никаких обещаний на этот счет. Как будто за него кто-то давным-давно решил — спаси ее и помилуй.
Он не мог быть следователем. По складу своей натуры.
Пронеслись мимо рощи, она проводила ее взглядом, а Демин только головой покрутил — ну надо же! Захлестнуло ее на одном варианте — и ни с места.
А вот и пост ГАИ, будка и возле нее два желтых мотоцикла. Демин свернул туда, проехал в непростительной близости к мотоциклам и сдал задом почти к самому входу в будку. Вышел. Ноги затекли и еле держали.
На одном мотоцикле, потрескивая, шуршала рация, на другом сидел боком, как на скамеечке, смуглый лейтенант с жезлом в руке. Сидел он и накалялся: совсем охамел частник, чуть не по сапогам проехал! Увидев Демина в двух шагах, лейтенант привстал в заметной растерянности, будто на него шел чумной. Он не отрывал взгляда от живота Демина, и тот вспомнил про наган за поясом.
— Спокойно, лейтенант, спокойно, я задержал преступника. Возьмите пока эту штуку. — Демин подал наган, лейтенант торопливо, обеими руками принял оружие и пошел в будку, кивком приглашая Демина следовать за собой.
В будке сидел другой автоинспектор, пожилой, лет под пятьдесят, с погонами старшины, и ел арбуз на крохотном столике с телефоном. Лейтенант снял фуражку и ладонью вытер пот со лба.
— Мне надо срочно связаться с прокурором Дулатовым, — сказал Демин.
Лейтенант указал на телефон: «Звоните».
Если нет срочного дела в прокуратуре, то Дулатов сегодня дома. Можно позвонить домой. А если на даче? Куда же тогда звонить? Только в управление, больше некуда. Демин доложит дежурному, и ему скажут — ждать наряд милиции. А как же быть с Таней?
— Звоните, — повторил лейтенант. — Телефон знаете? — Он уже успокоился и сделал строгий знак второму, пожилому. Тот оставил арбуз и стал в двух шагах ко всему готовый. Раздумье Демина лейтенант принял за растерянность и истолковал по-своему. Ясно, что машину его они пока не отпустят.
— Не волнуйтесь, лейтенант, — строго сказал Демин — Сегодня воскресенье, я прикидываю, где можно застать прокурора Дулатова.
