Окропиридзе прикусил губу. Глаза Бен Ари уже откровенно лучились смехом. Русский оказался твердым орешком, и грузину, при всех стараниях, ни разу не удалось поставить его в неловкое положение.
Они вышли из посольства вдвоем.
— Может вас куда-то нужно довезти? — спросил Бен Ари предупредительно.
— Спасибо, не надо. Будет лучше, если вы согласитесь немного прогуляться со мной.
Бен Ари кивнул. Они двинулись неторопливым шагом.
— Простите за откровенность, мистер Бен Ари, — начал разговор Полуян, — но я не доверяю грузинам.
— Это у вас личное?
— Нет, я не националист, если это вас интересует. Мое недоверие профессиональное. Беспокоиться заставляют две причины. Во-первых, я отвечаю за жизнь людей, которых поведу на операцию. Во-вторых, я привык выполнять условия договоров. В данном случае моя обязанность — передать вам шейха живым. Теперь представьте, что здесь, в Москве, произойдет утечка информации о нашей группе и точке границы, где должна будет произойти передача Абу Бакра…
— В такой же мере утечка может произойти и на грузинском пограничном пункте в Шатили.
— Именно потому я и сказал, что не доверяю грузинам, а не этому торговцу мандаринами, с которым мы говорили.
— Он что, в самом деле торговал мандаринами?
— Не знаю, но судя по тому, как он пытался со мной говорить, вежливость ему прививали на базаре.
— Как говорят, за словом вы в карман не лезете. И все же грузин, мне кажется, вы не любите.
— Сказать откровенно?
— Да, конечно.
— Я скорее не люблю американцев.
— Не боитесь испортить со мной отношения? Американцы — наши союзники.
— Мистер Бен Ари! Можно подумать, что американцы любят нас, русских!
Бен Ари засмеялся.
— Откровенность за откровенность. Сказать, что я вас люблю, было бы неправдой. Но ваша прямота подсказывает, что вам можно полностью доверять.
— Спасибо.
— Значит, вы мне тоже доверяете? Почему? А если я вас обману? В игре участвуют очень большие деньги…
— Обманывать меня вам не резон. Во-первых, по той причине, что на кону ваша личная репутация. Из- за суммы, о которой идет речь, вы ее портить не станете. Ведь в случае, если все пройдет успешно, вы получите куда большие дивиденды. Разве не так? Во-вторых, вы понимаете, что я не бросаюсь в воду, не подумав, как из нее выплывать. Верно?
— Вы правы, — согласился Бен Ари. — Что касается полковника Окропиридзе, он, возможно, неплохой военный.
— Я ему не судья, однако замечу, что грузины никогда не были хорошими военными. Артисты, футболисты, киношники — это да, но только не вояки. Армяне — другое дело. Советские маршалы Баграмян, Бабаджанян, адмирал Исаков… Для меня эти имена что-то значат. А теперь другие. Вы их конечно знаете. Маршал Советского Союза Берия. Генералы Гоглидзе, Рухадзе, Церетели, Цанава, Рапава. Этих монстров сегодня не помнят, но все они состояли в штате сталинских палачей, там получали звезды на погоны и ордена. Впрочем, давайте вернемся к нашему делу. Скажите, на переходе в Шатили нас будут ждать только ваши люди или вы появитесь там сами?
— Там будут и мои люди, и я. Вас устраивает?
— Вполне. Куда важнее, чтобы после того, как мы возьмем шейха у меня была возможность связаться с вами. Я сообщу время, когда выйду к Шатили. Вы добавите к этой дате пять или шесть дней и назовете это время грузинам. А сами останетесь на границе.
3
Утром следующего дня Полуян, Ярощук и Резванов на конспиративной квартире в центре города встретились с полковником Бойко. Разговор был деловой и профессиональный.
Сперва Полуян подробно рассказал о беседе с Бен Ари, затем описал встречу с господином Окропиридзе, не забыв упомянуть о вине, которое в полной мере отвечало вкусам тех, кого мучает низкая кислотность.
Затем Полуян разложил карту-схему, полученную об Бен Ари. Он просидел над ней всю ночь и был готов доложить свои соображения.
— Я прикинул возможный маршрут группы в район Мертвого города, так чтобы он увязывался с обстановкой боевых действий в Северной Чечне. Если интересно, взгляните. Кстати, примерно в этом районе проходят и группы моджахедов, которые идут через Азербайджан на «заработки» в Чечню.
— Показывай.
Все склонились над картой.
— Границу Дагестана и горной Чечни, — продолжил доклад Полуян, водя по карте карандашом, — мы перейдем через перевал на Снеговом хребте с отметкой 2997. Дальше по реке Хуландойахк до ее впадения в Шарааргун. Там место пустынное и есть брод…
— Есть иное предложение…
Все посмотрели на Бойко, который прервал докладчика.
— Мы слушаем, — сказал Полуян.
— Снеговой хребет вам целесообразней перейти по перевалу Ягодак. Пути здесь более нахожены, а само седло несколько ниже по высоте — всего 2838. Затем надо двигаться до устья правого притока Шарааргуна и по нему выйти к развалинам аула Хашелдой. У старого кладбища, на берегу Шарааргуна, переправиться через реку к развалинам Духархой. Здесь, у аула Шара начинается дорога, которая ведет в райцентр Итум-Кале.
— Я думал о таком варианте, как о запасном, — сказал Полуян. — Но этот маршрут проходит по населенным местам и более труден.
— Тем не менее он быстрее выведет вас к первой цели. Где-то здесь между хребтами Басхой и Ханча- Ройдук, на восточных склонах горы Рогкорт, расположена секретная материально-техническая база Басаева и Хаттаба. Низкие складские сооружения покрыты камнем-плитняком и потому их точное расположение не выявляется ни со спутников, и ни аэрофотосъемкой. Короче, у командования нет координат для точечного удара. Смотрите сюда. Вот несколько овалов. Это развалины аулов, которые давно оставлены людьми, здесь же условный знак «сар» — сарай…
— Намек понят, — сказал Полуян. — Что требуется от нас?
— Совсем немного. Поскольку удобный маршрут выхода в район, где находится шейх Абу Бакр проходит вблизи базы, ее разведка и визуальное обнаружение помогут получить точные координаты…
— Скромненько, но со вкусом! — хмыкнул Полуян. А что мы с этого будем иметь?
— Определение координат базы является условием, на основании которого с группой будет заключен официальный контракт. Он придаст вашим действиям легальность. Кроме того, это позволит обеспечить вам поддержку фронтовой авиации при доставке в исходный район и ваше возвращение после выполнения задания.
— Ради такого пустячка мы готовы попотеть, — сказал Полуян. — Только вопрос: сколько человек будет знать об истиных целях нашей группы?
— Все те, кто о ней знает сейчас, плюс один.
— Кто он, это «плюс один»?
— Генерал Шалманов.
— А как насчет вертолетчиков?
— Исходный район выбран в Дагестане так, что куда вы пойдете и какую цель ставите перед собой, угадать нельзя. Перед вами будет сто дорог.
— Добро, мы берем эту базу на себя.
Бойко облегченно вздохнул:
