— Рад служить, доблестный рыцарь!
Радости особой не предвиделось — весил Глыбь-Зонд изрядно. Но Туун-Бо продолжал идти молодецким шагом, всем видом показывая, что не только до рощи дойдет, а и до Шень-Града. Если пошлют.
Роща была у Крепости под боком. Место для пикничков, детских прогулок, сбора аптекарских трав и сладких ягод, невинных шалостей и забав.
Картье встретил его на опушке:
— Ребятишки грибы собирали и нашли кое-что. Смышленые, сразу патруль кликнули, — он вел за собою Фомина, а последним топал кадет с Глыбь-зондом. — Ребят я по домам отправил и решил, что стоит тут поглубже посмотреть. Больно находка необычна.
Фомин характер выдержал, не спросил, что все-таки здесь нашли. Да они уже и пришли — на крохотной полянке, славной обилием земляники, стояли патрульные, кадеты-выпускники. Стерегли находку.
А находка того стоила. В траве, сверкая на солнце, лежал диск, локтя полтора в поперечнике. Толщиною диск был в два пальца.
— Давай-ка сюда Глыбь-Зонд! — скомандовал он Туун-Бо.
Глыбь-Зонд задуман был как противоподкопное средство. Под землю глядеть. В хорошую погоду на двадцать локтей вглубь видно было. Еще с Глыбь-Зондом можно клады искать и прочие артефакты. Вдруг что и уцелело со времен Межпотопья. Потому Глыбь-Зонд различал металлы — золото, серебро, железо… Правда, золото в земле попадалось исключительно редко. Сейчас же оно лежало на поверхности — прибор готов был щуп дать на отсечение, что этот блестящий диск и есть чистое золото.
— Муха по полю пошла, муха денежку нашла, — пробормотал Фомин, присаживаясь около находки.
— Скорее, памятную медаль, — возразил Картье. — Ну-ка, ребята, прикройте солнце.
Оба патрульных приказ исполнили — стали так, чтобы тень, уже довольно длинная, пала на сверкающий диск.
Теперь можно было смотреть, не щурясь. Действительно, медаль — ясно различался барельеф.
В центре в смертельной схватке все против всех, сцепились орел, дракон, волк и тигр. Их окружал туман, клубящийся, клочковатый, и там, где он касался орла ли, волка ли — проступали кости.
— Ну, и что, судырь ты мой, сия аллегория означает? — спросил Фомин Картье.
— Это уж вам, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин, и книжки в руки.
— От книжек я бы не отказался. Переворачивали денежку-то?
— Нет. Как я увидел эту картинку, так и решил, что это по твою душу.
— Почему?
— Потому что просто так, за здорово живешь, никто тысячу с лишком марок золота Крепости не подарит.
— Посчитал уже?
— Отчего ж не посчитать. И если кто-то предлагает нам такую сумму, значит, у него есть на это очень веские основания.
— Предлагают?
— Или показывают жест доброй воли. Шикарный жест. Или…
— Или это просьба о срочной помощи. Вот только кто просит?
— Ну, Корней, это уж ты сам…
— Навь-Город?
— Небесы бы связались напрямую. Лесовики — смешно. Другой Дом — еще смешнее.
— Навьино золото… Много о нем слышал, а вот вижу впервые.
— Почем знать. Может, большая часть золота в обращении — от них.
— Ну, вряд ли. Кардийские рудники, Онские россыпи, и это только в Белоземье. Опять же, золото Небесов… — Ладно, я пошарю вокруг, — Фомин настроил Глыбь-Зонд на максимальную глубину. Не раз и не два пытался он отыскать ходы Нави — ради безопасности Крепости и вообще. Не находил. Мелко копал?
На экранчике и сейчас определялась обычная структура. Осадочные породы. Мел.
Нет, не обычная. Он походил по поляне. Определялось некоторое нарушение структуры почвы диаметром в пять локтей, в центре которого и лежал золотой диск. Возможно, это и есть ход Нави. Просто — закрытый ход. Пришли, оставили знак и ушли, заперев за собою дверь.
Батареи садились еще быстрее, чем солнышко. В чем причина? Думано-передумано, а толку-то… Хорошо хоть, успел выполнить программу-минимум, просканировал поляну. Глыбь-Зонд теперь — ноша для кадета, не более. Динамку, что ли, присобачить? Крутил бы ее тот же Туун-Бо, или хоть и сам Фомин, вырабатывал бы электричество в одну рыцарскую силу. Пробовали. Уходит электричество невесть куда. Утекает.
— Что ж, друг Жан, давай сверим мысли. Картинку эту я понимаю так: дракон — это, конечно, Навь, орел — Небесы, волки — лесовики, и тигры — мы, люди меча. Воюем друг с другом, грыземся, а к нам всем подбирается нечто нехорошее. Где коснется — там и смерть, кости — это ведь смерть, не так ли?
— Полагаю, да, — согласился Картье.
— Теперь давай посмотрим, что на оборотной стороне медали.
Патрульные с охотой перевернули диск.
— Ничего. Чистое пространство. Как нарисуем, так и будет. Да, вероятно, это предложение сотрудничества, союза.
— Кого с кем?
— Как минимум — Крепости Кор с Навь-Городом. А вот против кого… Слишком пока все туманно. Нужно решать, принимать ли нам денежку или оставить лежать здесь.
— Ты сейчас главный, ты и решай.
— Но Командор…
— Командор дал точные и ясные указания — доблестному рыцарю Кор-Фо-Мину предоставлены все полномочия.
— Полномочия… — Фомин задумался. Действительно, золото даром не дают. С другой стороны, против неведомого врага лучше быть с союзником и с золотом, чем без золота и без союзника. Да и потом, вряд ли это налагало тяжкие обязательства для Крепости — поднять то, что лежит на ее земле. — Возьмем. А там посмотрим.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
(продолжение)
Патрульные вдвоем понесли диск. Легче было бы его катить, но с даром нужно обращаться почтительно.
— К тебе пожаловала гостья? — по дороге небрежно спросил Картье.
— Гостья? Ах, да. Любопытная старушка. Это ведьма.
— Чего она хочет?
— Пока не знаю. Думаю, тоже предложить союз.
— По крайней мере, теперь мы легко можем нанять дюжину магов — на это золото.
— Не уверен. Первосортные маги не так уж и падки на золото. И потом, до ближайшего известного нам мага неделя конного пути.
— Ты думаешь, у нас нет недели?
— Откуда мне знать? Рано или поздно Крепости придется обзавестись собственным магом.
— Рано или поздно, — эхом отозвался Картье. — Норейка твердит о хромосомах, генах, а я думаю, нужно сватать невесту из приличной семьи магов. Пойдут детишки, глядишь, и собственных Кащеев, и быстрых разумом Протеев родим и вырастим.
