повод – мужика в бараний рог скрутят, будь он хоть эпическим героем или злым черным некромантом.
Он ждал, когда приедет Марьянка, она хоть разгонит эту толпу озабоченных девок. Он скучал по ней – скорее бы приехала. Хоть будет с кем поговорить, поплакаться в жилетку, да и в постели она была на голову выше всех девок вместе взятых – все-таки опыт. Он не задумывался об их жизни. Почему-то у него не было к ней такого, как у мужа или любовника, потребительского отношения. Он вполне допускал, что она там, в отъезде, спит с кем-нибудь. В любом случае он знал, что она за него всем глотку перегрызет и никогда не предаст, даже скорее не знал, а чувствовал это. Она всегда была непосредственна в своих желаниях и в своих действиях, не юлила и не обманывала его. О таком друге, как она, можно было только мечтать. В который раз он благодарил судьбу, что оказался рядом с ней.
Как-то ночью, лежа рядом с уснувшей Ариной, он потянулся разумом к Марьяне, попробовав связаться с ней. Ему стало казаться, что у него получилось: он увидел ее глаза, она посмотрела, улыбнулась ему и сказала сонно: «Вла-ад…», а потом картинка потухла. Он не знал, что это было, – то ли он правда коснулся ее через расстояние, то ли ему приснилось, пока он лежал рядом с посапывающей обнаженной девушкой. Решил: как только она появится, он ее спросит. С тем и уснул.
Через пару дней из клиники уехал кузнец со своей женой-«эльфийкой», пообещав вернуться с пожитками через два месяца, как только построят кузницу для него. Его жена при прощании потянулась к Владу и сказала ему на ухо, что наконец-то выспится после ночных концертов, которые давали его женщины, и что если бы не муж… Она многозначительно помолчала и добавила: мол, лучшего мужчины она не представляет. Потом поцеловала его в щеку и отправилась в дальнюю дорогу.
Девки потом долго не давали ему покоя вопросами: что же сказала эта бесстыжая баба? Влад подумал: «Ну теперь-то скорее всего у них с мужем интимная жизнь наладится. Тем более, – усмехнулся он, – ей продемонстрировали, что это может все-таки приносить удовольствие женщине».
Настал седьмой день с момента отъезда Марьяны, и Влад, завершив дела и быстро перекусив, собрался ее встречать, захватив с собой Семена. Уже привычно он засунул сзади за пояс кистени – меч он брать не стал, – положил в карман амулет и взгромоздился на коня. Семен был одет по форме, как полагается телохранителю: стальная кольчуга, меч у пояса, стальные поножи, сапоги, окованные металлом, шлем, подбитый мехом, с лисьими хвостами сзади, и стрелка, опускающаяся на нос. На плечи он накинул широкий тулуп, который в случае чего мог сразу сбросить и вступить в бой.
Но по дороге ничего особого не случилось, и через час они прискакали к трактиру. В обеденном зале было тихо, ассортимент скудный, хозяин угрюм и немногословен. Влад поинтересовался у него, что случилось? И получил ответ, что чертовы служащие из магистрата приезжали к нему, потребовав освободить землю от строений, так как она продана.
Влад задумался. Ну не может быть, неужели… Марьяна? Но он не стал ломать себе голову – как приедет, так будет ясно. Через два часа ожидания вдалеке послышался звон бубенцов, Влад и Семен выскочили наружу. Там стояли люди из небольшого каравана, пришедшего, пока они сидели в зале. Купцы говорили о том, что трактир испортился – ни ночевать тут, ни есть не хочется. Влад не обратил внимания на их разговоры, он всматривался в снежную равнину, по которой неслись знакомые санки… Рядом гарцевала лошадь, другая была привязана сзади, а за ними ехали еще двое каких-то саней.
Видимо, у Марьяны что-то получилось, подумал он. Его распирало от нетерпения. Он даже подпрыгивал на месте от нахлынувших чувств. Наконец сани подъехали и остановились у трактира. Из них выскочила румяная Марьяна и с разбегу кинулась к нему на шею, он закружил ее и поцеловал в холодные пунцовые губы.
– Ну наконец-то! Что-нибудь смогла сделать в этом городишке?
– Все смогла! И больше того! Пошли в трактир, посидим и решим, что делать. Вот, смотри – это наши новые работники, – представила она четверых, довольно скучных на вид молодых людей: двух девушек лет двадцати с небольшим и двух парней такого же возраста. Лица их были нерадостны – куда приехали? Что их ждет? Вокруг заснеженная пустыня… ни города, ни людей, – что будет?
– Это вот Оля, это Миранда, а это Саша и Арефий. Давайте, заходите в трактир. Сейчас мы подумаем и решим, где вам обосноваться и как все это будет. А вот это – уважаемые проектировщики. Мы с ними определимся, где будем строить и что. Итак, все в трактир. Будем разговаривать.
Они зашли в помещение, трактирщик был очень удивлен, увидев свалившихся на него посетителей. Он с неохотой принял заказ на какую-то еду и напитки. Все расселись по столам, а Марьяна и Влад уединились в дальнем углу. Марьяна достала документы и рассказала Владу, чего она сумела добиться за неделю.
Сказать, что он был потрясен ее успехами, – это не сказать ничего. Она решила практически все проблемы, что наваливались на них за последнее время. Влад посидел, переваривая полученную информацию, и спросил:
– Трактирщик тоже твоя работа?
Марьяна виновато усмехнулась:
– Моя. У него аренда заканчивалась через две недели. Теперь уже через неделю… Как я могла упустить эту возможность? Сейчас вот тут надо размещать строителей – где им еще жить? Не лето, чай… А трактирщик бы заломил такие суммы, ай-ай… Да и зачем он нам тут? Смотри, теперь мы на своей земле, нас никто не сгонит отсюда, правда, еще выплачивать часть суммы, но зато теперь у нас в друзьях глава города. Давай-ка сразу поговорим с трактирщиком… Пошли, надо сразу решать.
Они поднялись с места и подошли к трактирщику, уныло смотревшему на гостей. Он поднял на них глаза и спросил:
– Чего хотели, господа?
Он не узнал Марьяну, хотя она не раз бывала тут. Но где тут узнать в цветущей красавице пожилую, плохо одетую женщину, которой она была последние двадцать лет?
– Мы слышали, что вас обязали уехать и снести с этой земли трактир за ваш счет, это так?
– Да. Я вообще-то думал уехать отсюда – тут глушь, выгоды мало. Даже жену тут не найти. Хотелось продать трактир и купить лавку в Лазутине. Но теперь кому он нужен, трактир, без земли-то?
У Марьяны заблестели глаза, и они с Владом переглянулись.
– А сколько вы бы хотели за свой трактир?
– Вы что, серьезно, господа? Учтите, земля под ним мне не принадлежит и его, того и гляди, могут снести! Я не буду отвечать, если его снесут, а вы предъявите мне претензии!
– Давайте к делу. Я еще раз спрашиваю:
– Ну-у-у… – протянул тот, – тысячу золотых хотелось бы.
– С припасами? С оборудованием – столами, стульями, кроватями? – уточнил Владимир.
– Ну да. Куда я их потащу-то. Только личные вещи заберу да лошадку с санями. И все… за все тысячу золотых. Этого хватит мне, чтобы открыть лавочку в Лазутине. Я хочу там торговать.
– Давайте к делу, – перебил Влад излияния трактирщика, – сейчас мы составим договор, при свидетелях, и завтра утром вы отсюда съедете. Согласны? Деньги передадим сразу. Сегодня. Наличными. Идет?
– Конечно, – оживился трактирщик, – только в договоре укажем, что я продаю только здание с оборудованием, чтобы вы не засудили меня потом.
– Да без проблем… – Влад наклонился к Марьяне и тихо сказал: – Сходи к строителям, у них точно бумага есть, составь договор, я же неграмотный. Давай, а я пока с проектировщиками схожу посмотрю на местности, определюсь.
Марьяна засуетилась с трактирщиком, подвела его к столу, а Влад, после того как Марьяна взяла у строителей пару листов хорошей бумаги, повел их наружу. Они вышли, осмотрелись, и лекарь стал им рассказывать, что и как они задумали. Рассказ занял не менее получаса. Все это время они бродили по дороге, по полю за трактиром, по берегу озера. Наконец ситуация была ясна, и они зашли в трактир, где Марьяна уже расплачивалась с бывшим его владельцем, передавая при свидетелях деньги. Пересчитав их, он быстро засобирался, а Марьяна устало села напротив Влада и негромко сказала:
– Ну вот и началось… Ты рад? Я сделала все, что могла. Во что это выльется, сама не знаю. Ты представляешь, сколько теперь будет зависти, злобы, сколько пакостей нам предстоит вынести? Вот сидели
