– М-да… впечатлили… – Борислав уважительно поклонился. – Если и остальных так – мы запросто выбьем врага с наших земель.
– Выбьем. Через два дня еще выходят две тысячи латников из столицы – через пару месяцев подойдут. До этого времени, даже если не успеем выбить врага, – продержимся. Но мне кажется, все будет нормально.
– Влад! Мы на месте, – ворвался в голову лекаря ментальный голос Зеленушки. – Мы ждем.
Как будто в подтверждение его слов на стенах замка раздались крики:
– Чудовища! Чудовища у крепости! Скорей закрыть ворота! Берегись!
– Тихо все! Это драконы, прибывшие на помощь замку! – Зычный голос Борислава перекрыл шум и гам, и он постепенно затих. – Командиры рот – ко мне!
К нему подбежали два латника, из числа тех, кого Влад привел с собой из клиники. Прихватив их, лекарь и начальник охраны пошли к драконьему дому. Следом тенью кралась Амалия, а рядом с нею вышагивала Лесана, шипя что-то и ругаясь в адрес проклятых собак, – похоже, она вступила в собачье дерьмо.
Пройдя вдоль стены, Влад скоро увидел свой «танковый» отряд – десять драконов разной окраски и размеров стояли возле драконьего дома. Выделялись две фигуры: одна зеленоватая, другая – разноцветная, но уже не такая яркая, как в прошлый раз, – Радуга и Зеленушка.
Глава 18
Отряд выдвинулся уже через час, после того как Влад переговорил с драконами. Поводом послужило то, что в Маскаковке – дольно большой деревне, на двести дворов – хозяйничал отряд мародеров.
Влад посадил на лошадей всех, кто умел держать меч в руках и кто был способен не свалиться с коня, проскакав пять верст – именно столько было до Маскаковки. Еще утром оттуда прибыл крестьянин на взмыленном коне и просил помощи – на них напал отряд около пятисот человек, кого-то убили, кого-то захватили и собираются угонять в свою землю. Тогда обитатели замка ничем не могли помочь деревне, но после появления Влада, а тем более отряда драконов – все изменилось. Теперь рядом со скачущими рысью бойцами неслись драконы, вытянув горизонтально хвосты, похожие на атакующие танки.
Первые признаки войны встретились уже за три километра от деревни: у дороги лежали растерзанные и разрубленные на части крестьяне – над их трупами с жужжанием вились зеленые жирные мухи… Влад был в ярости – он готов был взорваться, как вулкан Кракатау, – убивали его людей!
Скоро стал слышен шум: лязганье металла, ржание и истошные крики и плач. В отряде Борислава было пятьдесят человек, плюс Влад, плюс драконы. Каждый из бойцов замка имел белую повязку через предплечье: в горячке боя некогда будет разбираться, где свой, где чужой, – нужно убивать.
Отряд врезался в захватчиков, расслабившихся от безнаказанности. Одни как раз развлекались с местными женщинами, другие грузили на телеги зерно, привязывали скот и людей. Первые агрессоры упали, как колосья пшеницы под серпами жнецов, но потом опытные солдаты перестроились в армейские порядки – копьеносцы с длинными копьями вперед, метатели дротиков назад – на каждого нападающего было как минимум по десять врагов. Через несколько минут продвижение бойцов замка замедлилось, остановленное латниками. Несмотря на то что впереди шли отборные воины во главе с Бориславом, среди бойцов Влада появились потери – никто не застрахован от случайного дротика или стрелы, а длинные копья не позволяли подобраться на расстояние удара мечом. Врагов было слишком много.
Борислав дал команду отходить, и тогда вперед выехал Влад. Он спешился, встал перед стеной копий, равнодушно следя за тем, как от его магической защиты отлетали дротики и стрелы, протянул руки в сторону латников и ударил магией. От него исходили потоки голубых молний, с треском врезающихся в металлическую стену воинов и поражающих их десятками.
Вражеский командир сразу понял опасность происходящего и приказал:
– Вперед! Задавить его массой! Он не сможет всех сразу поджарить!
Стена копьеносцев с мерным грохотом, медленно набирая скорость, бросилась на мага. Он косил их – воины падали, но стена щитов и ряды копий с каждым шагом приближались и приближались к нему. Казалось, исход был предрешен – как бы ни был силен маг, он не может одним махом убить несколько сотен человек, а амулет физической защиты не убережет от растаптывания коваными сапогами, – и тут в дело вступили драконы.
Одно их появление вселяло ужас – они страшно ревели, а их тридцатисантиметровые зубы разрывали людей за доли секунды. Драконы с фланга врезались в строй латников, смяли первые ряды и начали методично уничтожать войско: они перегрызали зубами, лягались, били хвостами, плевались страшной желтой слюной, которая прожигала доспехи латников, как огонь прожигает бумагу. Агрессоры дрогнули и побежали – те немногие, что попытались организовать сопротивление драконам, были смяты и сожжены на месте. Две трети войска были уничтожены, остальные рассеяны, и их преследовали бойцы Борислава, рубя бегущих деморализованных солдат. Расправа продолжалась еще несколько часов, пока не стало темнеть, и последние успевшие убежать не потерялись в лесу. Многих из них догнали драконы, которые прекрасно видели и в сумерках, а в беге скоростью превосходили лошадей. Разгром был полным, вокруг деревни осталось более четырехсот трупов.
Это была победа, но она не обрадовала Влада. Фактически половина его земель была разорена, и теперь вряд ли осенью графство получит планируемый доход. Но больше всего его угнетало то, что было убито множество людей. Эти люди были вверены ему, пусть судьбой, но именно он отвечал за них. Он, как их хозяин, должен был заботиться о них, и отговорки, что его не было какое-то время дома, не имели значения.
Теперь его первоочередной задачей стало освобождение земель графства. Завтра он слетает на экзамен, много времени это не займет, и вернется обратно. Но пока не освободит графство от захватчиков, все проекты будут отставлены – так он для себя решил. Впрочем, а какие проекты? Клиника в столице? Он все равно ее сделает, поставит Марину, и она будет гнать поток клиентов – это делу не мешает. А он тем временем займется местными барончиками и графчиками – эти сволочи обнаглели…
В замок возвращались уже в темноте. Влад ехал рядом с Бориславом, усталый и опустошенный, – все было не так просто, как казалось. Одно радовало: драконы сработали безупречно и в общем-то были довольны сотрудничеством. Им выдали несколько овец, они хорошенько подкрепились, сопровождая это мыслеобразами веселья.
Перекушенные и убегающие латники были для драконов чем-то наподобие развлечения – угрызений совести они, естественно, никаких не испытывали. Их мышление вообще сильно отличалось от человеческого – это Влад понял давно. Даже Зеленушка, давно знакомый и симпатизирующий Владу, фактически был настолько чужд ему, что даже собаки были гораздо ближе. Драконов и людей разделяли миллионы лет эволюции, шедшей разными путями. И сейчас, когда драконы веселились, Владу было тошно от совершенных убийств, причем с той и другой стороны. Он мог убивать, эффективно и не задумываясь, – но кто сказал, что он должен от этого получать удовольствие?
После возвращения драконы воцарились в драконьем доме, под присмотром специально выделенных драконопасов – так с ходу назвал их Влад, и название сразу прижилось, как будто так было всегда. Драконы остались довольны предоставленными им помещениями, только Радуга осведомилась: «Когда будут построены инкубаторы для яиц?» Влад пообещал, что до конца года.
Командиром драконов Влад назначил Зеленушку – само собой, через него Борислав должен был осуществлять командование. Нынешний рейд надо было повторять каждый день. В разные концы графства были разосланы группы разведчиков, по два-три человека, чтобы определять местонахождение захватчиков, карательный отряд тоже был сформирован. Правда, по количеству бойцов он был очень мал – те же пятьдесят человек, так что в ближайшее время нужно было его увеличивать. Все, все было нужно – только вот время… Все сразу сделать невозможно.
В замке их ждали. Все с восторгом приняли весть о победе, и лишь кто-то плакал и грустил о погибших бойцах. Погибло десять человек – все из обычных стражников, из личной гвардии графа не погиб никто. Выжил и Михась, зарубивший человек двадцать захватчиков, – от прежнего глуповатого паренька не
