девочек уродуют!
Мужчина появился через полчаса, взмыленный, тяжело дышащий и сообщил:
— Всё сделал, как вы сказали! Все по домам, ждут. Вернее — возле домов стоят.
— Не протестовали?
— Так, поворчали для вида, но все ждут.
— Тогда пошли!
Андрей быстрым шагом, почти бегом пошёл в деревню, отмечая себе группки людей, стоящих возле домов. Он подошёл к первой группе и как будто сделал какие-то пассы руками, изображая, что он колдует — им всем было объяснено, что приезжий умеет колдовать и с помощью особых заклинаний может найти убийцу.
Для деревни это было жизненно важно, а потому все беспрекословно согласились на испытание. Убийца, конечно, тоже согласился — а что ему оставалось? Если бы он отказался — подозрение точно пало бы на него, а уж тогда за каждым его шагом следили бы, и в конце концов — кто-нибудь его убил. Тот же неутешный отец Машеньки, к примеру. Вряд ли для него были бы нужны особые обоснования и точные неоспоримые доказательства…
Время шло — Андрей уже обошёл около пятидесяти домов, но всё бестолку. Отец девочки, идущий с ним рядом, подтверждал — больше мужчин в этих домах не было, все здесь. На всякий случай Андрей обнюхивал и женщин — как ни фантастично — но мало ли что бывает…
Возле лавки стоял злобный Анупель, уже сменивший обделанные штаны на чистые и истерично кричал:
— Чего вы ему верите! Небось он и убил! Не дамся колдовать не себя! Не дамся!
Из толпы, сопровождающей Андрея и его спутника послышался голос, с угрозой сказавший:
— Тогда заказывай себе гроб, Анупель!
Лавочник испуганно сник, и позволил Андрею подойти — тот понюхал — увы, это был не Анупель, хотя монах почему-то был уверен в обратном. Ну, по принципу — подлец — всегда подлец.
Монах всё шёл и шёл дальше, и с каждым проверенным домом его уверенность в успехе падала — оставалось уже меньше десятка домов, когда он подошёл к группе, в которой узнал старого знакомого — Гармаша.
Тот стоял беспечно, впереди своей жены и двух сыновей, с любопытством посматривающих на происходящее.
Гармаш, улыбнувшись, помахал ему рукой и сказал:
— Прекрасно выглядишь, как я погляжу. Ты ещё и колдун, оказывается?
Андрей утвердительно кивнул головой, просто для проформы понюхал воздух, и вдруг его как колом по голове врезало — ОН! Это он — убийца! Этот приятный мужик, с семьёй, с детьми — как он мог?
Андрей пристально посмотрел в лицо улыбающемуся Гармашу и тихо, но внятно сказал:
— Почему ты это делал? Как ты мог, девчонку?
Тот, продолжая улыбаться и не глядя на окружающих, спокойно сказал:
— А что поделаешь? Сущность моя такая! Я хочу убивать, и сейчас убью и тебя.
Андрей мгновенно отпрыгнул, отбросив рукой недоумевающего отца покойной девочки, и изготовился к жестокому бою.
Неожиданно, Гармаш стал сбрасывать обличье дружелюбного, милого человека и превращаться в монстра — с горящими красным огнём глазам, длинными клыками и когтистыми лапами.
Это происходило практически мгновенно, но при ускоренном восприятии монаха, заняло времени достаточно, чтобы он мог принять решение — перекидываться ли в Зверя и пугать народ, или попробовать биться в человеческом облике.
Вопрос разрешила Шанти — она спрыгнула с плеча Андрея, и увеличившись до нормального размера вступила в драку с чудовищем.
Народ с визгом разбежался в сторону, и на площадке остались лишь Андрей, да громадная чёрная кошка, с шипением и рёвом вцепившаяся в монстра.
Всё завершилось секунды за две — без особых боевых излишеств, без колдовства и каких-то красивых приёмов — голова «Гармаша» отлетела в сторону, покатившись как футбольный мяч, а тело, дёргаясь и испуская фонтан крови — осталось на месте.
Шанти уменьшилась и снова запрыгнула на свой насест — плечо товарища.
— Труп этого чудовища сожгите, чтобы и следа не осталось! И не пораньтесь — можно от него заразиться, я так думаю. Его кровь поганая. Мои соболезнования по поводу гибели Машеньки. И…вам, по поводу гибели Гармаша — обратился он к плачущей семье монстра — скорее всего, он был захвачен в лесу монстром, который принял обличье вашего мужа и отца, если хорошо подумаете, вспомните — у него должны были измениться привычки. То есть — это был не Гармаш. Так что, селяне — не обижайте их семью — они ни при чём, они сами пострадавшие. Ну всё, прощайте, мне пора! — Андрей посмотрел на красное солнце, до половины скрывшееся за лесом и решительно зашагал в лес, под опасливыми и восхищёнными взглядами деревенских жителей.
Он шёл, и думал: «Вот как бывает — я-то думал это исчадье где-то спрятался и убивает жителей, или лавочник — поганец и негодяй — однако — оказался тот, на кого никогда бы не подумал. Отвратительно!»
— Эй, подруга, а ты-то зачем кинулась на него? Скучно стало?
— И скучно тоже. А кроме того, я тебе говорила — ненавижу тех, кто обижает маленьких девочек. И ещё — а ты не подумал, что он вообще-то может быть заразным? Ты не забывай, что я хоть и в образе кошки, но на мне та же самая броня, что и на маме, броня, которую и ты-то пробить не смог, со своими когтями. Ну — почти не смог… Так что — если я не хотела, чтобы ты превратился ещё и в ЭТОГО монстра, надо было решать дело самой. Это был настоящий леший — кроме всего прочего, они ещё любят попить свежей крови. Девочка — видел какая бледная была? Он её обескровил ещё при жизни. Ну, а надругательства — скорее всего для того, чтобы отвести глаза. Если бы не твой нюх, его бы в жизни никогда не нашли! Ну что же, мне понравилась наша прогулка! Я очень довольна. Продолжай в том же духе!
Андрей грустно улыбнулся — у него все эти события не вызвали восторга — на душе лёг горький осадок, не позволяющий ему воспринимать происшедшее, как простое приключения.
Скоро они вышли на поляну, где лежала скрытая невидимой завесой дракониха. Завидев их, она спросила:
— Как сходили? Вижу — ты приоделся! Как дочка? Хорошо себя вела?
— Хорошо — улыбнулся Андрей — молодец у тебя дочка, умница и красавица.
Ему показалось, что кошка на плече замурлыкала от удовольствия…а может не показалось?
Приладив верёвку, соорудив из неё что-то вроде подпруги, Андрей, Андрей исхитрился натянуть на себя сразу два рюкзака — расположив один сзади, другой спереди — не бросать же драгоценные чешуйки, так тяжко доставшиеся? — и забрался на шею Гары. Теперь ему было тепло и он не боялся замёрзнуть даже во время ночного полёта.
Гара мощными прыжками разогналась, подпрыгнула высоко над кустами, и скоро её широкие крылья несли их над лесом, в сторону от несчастной деревни.
Дракониха всё выше и выше поднималась над землёй, и вечернее солнце освещало крылья, серебристые облака, и две тёмные фигурки на её могучей спине.
Андрей и его новая подруга неслись сквозь вечерний воздух навстречу новым приключениям, не зная, какие испытания ждут их впереди. Да если бы и знали — разве могли бы они изменить свою судьбу? А если могли — захотели бы?
Каждому дана своя судьба…
