возгорится пламя.
– Но…
– Возгорится, не сомневайся! Я покажу тебе, как надо правильно просить об этом: сыпануть на дрова чудесного порошка, коснуться их волшебным предметом – и готово! Тут главное – бороду не спалить, но мы потренируемся. А зажигалку ты мне потом вернешь.
– Что говоришь ты?!
– Да ничего особенного! Не ты ли рассказывал мне, как Сеймон извлекал воду из ствола дерева? Как по его слову с неба падала живая рыба? А у тебя что, вера слабее? Дело, конечно, хозяйское: не хочешь – не надо!
– Я должен видеть!
– Все покажу и объясню, только убери сначала людей от шатра: не ровен час, увидят или услышат что- нибудь лишнее. А то ведь слаб пока в вере народ этот, правда?
– Всех отправил? Правильно! Так что у тебя за новости? Что за добрые знамения? Сны, наверное?
– Ты знаешь?! Многим воинам ночью являлся ангел и говорил, что на поле сем будет явлена мощь несокрушимая!
– Ангел не советовал им точить мечи, потому что они не понадобятся? И пусть к бою готовятся те, кто сомневается и не верит?
– Так говорил ангел Его, и многие слышали голос этот!
– Разумеется! А кто-нибудь может указать воина, который сам, лично, видел такой сон?
– Не знаю… Все говорят, что многие видели! Я прикажу разыскать…
– А вот этого – не надо! Раз все говорят, значит, так оно и есть! Или ты сомневаешься? То-то! Как же поживают ваши враги?
– Их стан в смятении! Там тоже видели сны о явлении мощи, что сокрушит их. И кроме того, перебежчики…
– Ага, появились и перебежчики! Много?
– Их сотни! Вражеский лагерь полон слухов!
– Уж-жасные, наверное, слухи?
– О да – для них! Будто эроды сговорились с рамедами против инимшей; томаши узнали, что атолаги и инимши хотят перейти к иревам, ибо бог их несокрушим, а едуки обвиняют эродов и томашей в том, что они хотят напасть на них в ночь перед битвой.
– А рамеды узнали совершенно точно, что все остальные сговорились и хотят отнять у них добычу?
– Именно так, странник Вар-ка!
– Да-а-а, случай, конечно, тяжелый. Нехорошо, когда люди вышли на битву и начинают ссориться между собой. Им в этом и помогать почти не надо: через недельку-другую они бы и сами передрались. Человек охотно верит, когда слышит именно то, о чем он и сам догадывается. Тут главное – не перепутать, кому что говорить. Но ты не гордись – твои иревы тоже хороши! И как это Ноедег с ними справляется? Одна радость – язык у всех почти одинаковый. Я даже думаю, что все вы здесь иревы с примесью туземцев, или наоборот – люди Нааха с примесью иревов. Жили бы дружно!
– Не может быть дружбы с народами, что приносят детей своих в жертву деревянным и каменным идолам!
– А настоящему богу, значит, можно? Ладно… Уводи своих людей по домам, Мишод! Не сам, конечно, – пусть Ноедег уводит.
– Но почему?! Враги наши… Наоборот: надо скорее ударить, пока они… не разбежались!
– Слушай, ты чего хочешь от всего этого? Моря крови?
– Мне не нужна кровь… иревов!
– Если тебе надо сплотить, явить и всех убедить, тогда слушай меня или сам придумай что-нибудь лучше. Требуется простое и понятное чудо? Так дай ему свершиться, создай такую возможность!
– Ты знаешь, как это сделать?
– Главное – не устраивать битвы. Если твои люди разнесут сейчас врагов по кочкам, то они решат, что просто оказались сильнее, и никакого чуда тут нет. А вот если противник будет поражен без вашего оружия, каждый поймет, что это явление мощи несокрушимой, которое обещал ангел! Получится наглядный урок и иревам, чтоб не гордились, и остальным, чтобы знали, кому поклоняться!
– Уж не смеешься ли ты надо мной, Вар-ка?
– Все еще не понял, Мишод? Тебе нужно просто все подготовить. Для этого не понадобятся тысячи воинов, а всего человек двести-триста. Ты уже знаешь, из кого их отобрать?
– Из тех, кто поверил знамению и не готовился к битве?
– Умница! Правильно! Вот через них-то Всемогущий и явит свою силу!
– Так ты предлагаешь… Просто голова идет кругом! Послушай, волхв, а ведь это может получиться! Достаточно только пугануть, и они… А народ пусть смотрит!!
– Хорошо бы, конечно, но надежнее ночью.
– Да, ночью вернее: они войдут в их стан и…
– Во-во, это самое! Что у вас есть: трубы, барабаны?
– Труб мало, они возьмут барабаны! И зажгут факелы!
– Тогда им придется нести с собой огонь.
– А это никак нельзя… сделать? Ну, как с жертвенником?
– Ты вошел во вкус, Мишод! Нельзя! У меня только одна зажигалка – нехорошо таскать посторонние предметы в другие миры.
– Ничего страшного, это мы организуем. Есть способ: берется пустой кувшин…
– Вот и делайте! Ты уже придумал, что они будут кричать, когда зажгут факелы и начнут бить в барабаны?
– »Преданы мы в руки врагов наших!»? Нет, не то. «Меч Бога иревов поразил нас!»? Тоже не то… Может быть, просто: «Меч Всемогущего! Меч Всемогущего!»?
– Ты МЕНЯ спрашиваешь?! Как будто это я все придумал! В конце концов, там начнется буча, и никто потом точно не вспомнит, кто что кричал. Совет, конечно, я дать могу…
– Так скажи, мудрый странник Вар-ка!
– Ага, я уже и мудрый? Ладно! Если бы эту идею Бог послал не в твою, а в мою голову, я бы приказал воинам… Я бы разделил их на несколько групп и одним велел бы кричать: «Бей инимшей!», другим – «Эроды наших бьют!», третьим: «Рамеды нас предали!» и так далее! Но эта идея – твоя…
– Да, Всемогущий сподобил меня. Поэтому «Бей инимшей!» будут кричать иревы в одежде эродов и рамедов – те, которые умеют искажать слова, как эти язычники. А «Рамеды – предатели!» возопят воины в одежде инимшей и томашей, которые могут говорить как они. А…
– Погоди, Мишод! Избавь меня от подробностей! В конце концов, какое мне дело, кто и что будет кричать на самом деле, и как это все будет выглядеть для потомков? И уж тем более мне наплевать, кто и как подаст в темноте сигнал, чтобы твои люди начали шуметь одновременно со всех сторон.
– А мы отправим…
– Я же сказал – это ваши проблемы! Вот и решайте их с Ноедегом! И не забывай: до многого Ноедег додумается сам, или… Или ты поможешь ему понять, что он сам додумался. С помощью Всемогущего, конечно!
– Да, Вар-ка: ты или действительно Посланник, или…
– Перестань, Мишод! Ведь ты не глупее меня! За эти дни я устал, как собака. Давай так: когда уйдут ваши воины, я покажу тебе, как пользоваться зажигалкой, и отсыплю горючего порошка. Дальше фантазируйте сами (в смысле: понимайте волю Его и претворяйте), а я потом подойду посмотреть, что получилось. Ладно?
– Да будет так, странник Вар-ка!
Жертвенный костер давно прогорел, зола остыла, но запах горелого мяса сохранился – им пропитались кусты и камни вокруг. Рассвет уже наступил, однако дно долины еще оставалось в тени. Облаченный в униформу раба (то есть полуголый), Вар-ка ежился от утренней свежести и слегка завидовал Мишоду в его просторных и почти белых одеждах служителя бога. Спать хотелось неодолимо, но он
