– Ты что, учитель? Книжник?
– О, что вы, братья мои, что вы! Я всего лишь ученик мудрейшего Лавепа и приехал вместе с ним из Ремта к его другу Аввину.
– А-а, так ты из этих, из наитов, что ли? Так бы сразу и сказал!
– Да наиты хуже язычников!
– Не-е, они закон Свитка блюдут! Они люди праведные, мне точно рассказывали!
– Не станут праведные якшаться с язычниками!
– Они, говорят, обращают их в нашу веру!
– А я слышал, что наиты жрут крольчатину!
– Да ты что?!
– Да-да: жрут и пальцы облизывают!
– Крольчатина – это что! Мне говорили, что они и Бога отцов наших не признают! У них какие-то свои боги – то ли два, то ли три.
– Как у язычников?!
– Да они и есть язычники, даже хуже! Ремтиец какой-нибудь хоть не притворяется человеком, а эти и знак носят, и повязку!
– А я слышал…
Спор постепенно разгорался. Те, кто сидел за столом, не придвинулись ближе, но за их спинами уже стояли новые слушатели и участники дискуссии. Некоторые держали в руках миски и продолжали жевать.
Человек, назвавшийся учеником, доел свою кашу и попытался перехватить инициативу:
– Тише, тише, братья мои! Вы ведь не раз еще будете вместе, я же утром уйду, и, может быть, мы не увидимся больше. Хотите, я расскажу вам правду об учении нашем?
– Что там рассказывать?! Вы кроликов жрете!
– Во-первых, мы избегаем есть крольчатину, а во-вторых, было сказано: «Ничто, в уста входящее, не оскверняет, но оскверняет из уст исходящее!»
– Это где так сказано? В Свитке?! Какое такое «исходящее»?
– А вот ты, например, извергаешь сейчас из уст своих напрасную хулу и тем оскверняешь себя. А Господь наш сказал…
– Наш или ваш? Может, ты уже и не ирев вовсе?
– Вы не хотите слушать? Что ж… Было сказано: «Любите ненавидящих вас, благословляйте врагов ваших…»
– Ого! Такого точно нет в Свитке!
– Да тише, вы! Тише! Пусть говорит!
– Пусть, пусть говорит!
– А будет богохульствовать – выкинем на улицу!
– И камнями! А сейчас молчите!
Ученик начал говорить, и окружающие затихли. Рассказ длился довольно долго, но он ни разу не сбился – судя по всему, текст он знал наизусть и проговаривал его не в первый раз. Удивленная тишина продержалась немного и после того, как он умолк.
– Ну и ну! А почему наш учитель ничего не говорит об этом?
– И наш тоже! Что, он действительно воскрес на третий день?! И все видели? Если там была ремтийская стража, то она уж никак не могла разбежаться! Они же тупые и своих начальников боятся больше, чем любых демонов или ангелов!
– А я, между прочим, тоже слышал, что перед войной многие книжники пытались помириться с ремтийцами. И задницу им лизали!
– Конечно! Тут перед войной такое было! Всякие лжепророки толпами ходили! Среди них могли и не узнать одного настоящего!
– А если он настоящий пророк, то зачем тогда пошел в Столицу? Он же не мог не знать, что там с ним будет!
– И зачем вообще было давать себя убивать?
– Нет, нет, вы меня, меня послушайте! Это все сказки! Самые настоящие сказки! Я жил у иревов рассеяния, я знаю! Они там только называются иревами, а сами-то и язык почти забыли. Зато они очень любят сочинять всякие истории, которые якобы случились в Наахе, особенно перед войной! Свидетелей-то – тю-тю!
– Так он же говорит, что есть свидетели! Ну, эти, ученики его, лотсопы которые!
– Вот-вот: слово-то, между прочим, ремтийское!
– И вообще… Слушайте, слушайте! И вообще: откуда это все известно? Ну, допустим, за ним ходили ученики и все запоминали. Но откуда они узнали, что он говорил первосвященникам, царю, куратору? Это-то кто слышал? Они сами, что ли, потом рассказали?!
– Вот я и говорю: это байки иревов рассеяния! Они там даже Священный Свиток читают по-ремтийски!
– А я вот другого не пойму: пророки ведь и раньше приходили… ну, вы знаете… Когда их не принимали или не понимали, Господь за это наказывал – и правильно делал! А тут-то за что? Народ-то его принял! За ним же вроде как толпы ходили? За что же всех наказывать-то? Наказывал бы первосвященников! Из-за этого вроде как вся война-то и получилась, да? И Столицу сожгли, и Жертвенник… Нет, как-то это неправильно!
– И с язычниками неясно! Ежику понятно, что войну проиграли из-за раздоров! Из-за предателей! Так надо было сразу истребить всех, кто хотел с Ремтом мириться, а потом навалиться дружно. А этот новый пророк…
– То-то куратор его казнить не хотел!
– Да вранье это все! Стал бы куратор возиться с каким-то иревом, будь он хоть трижды пророк?! Да ему казнить лишнюю сотню-другую наших – как в ухе почесать!
– Но получается, что пророк-то был за ремтийцев?! Он, получается, не разрешал с ними бороться? Многие пророки призывали покаяться и блудниц, и грешников, и отступников, но язычников?!
– Ну и что? Может быть, в этом есть правда? Отдай собаке ее кость, не дразни ее – она и не укусит!
– От бешеного пса костью не откупишься! Его надо убить! Вспомни пророка Озру!
– Но он не призывал к войне с язычниками!
– Правильно, он боролся с изменниками! И восстановил Жертвенник, и отстроил Столицу!
– Послушайте меня, братья мои, послушайте! Я расскажу… Послушайте же!
Ученику пришлось изрядно потрудиться, чтобы вновь привлечь к себе внимание. Но у него, похоже, был изрядный опыт такого общения, и это ему в конце концов удалось.
– Я расскажу вам истинную историю, которая произошла здесь, в Наахе, перед войной…
– Вот-вот: приехал из Ремта и будет нам рассказывать, что у нас тут происходило!
– …Найт тогда уже покинул нас, но общины последователей его умножились по всей земле нашей…
– Да где они, эти ваши общины?! Куда они делись?! Ты думай, кому голову морочить, – мы же местные!!
– …Учителем в одной из них был верный спутник пророка по имени Сиотр. А в городе Ирасии, что на морском побережье, жил сотник с домом своим…
– А-а, колонист проклятый? Из тех, что жируют на нашей земле?
– …То был благочестивый и боящийся Бога человек…
– Что он говорит такое?!
– Тише! Слушай лучше, орать потом будешь!
– …Да, он был благочестив и боялся Бога со всем домом своим. Он творил много милостыни народу и всегда молился Богу…
– Какому?!
– …Однажды тому сотнику было видение: явился к нему ангел Божий и сказал, что милости его замечены и молитвы услышаны. Пусть пошлет он гонцов и призовет Сиотра в дом свой…
