Семен прянул вправо, и тяжелая палка с грубым кремневым наконечником прошла чуть левее – на уровне груди. Точнее, все произошло почти одновременно: движение в сторону, полет копья и рефлекторное спихивание тетивы с зацепа. Надо было, конечно, выпустить посох и вскинуть оружие к плечу, но сделать этого Семен не успел – стрелять пришлось от пояса. Впрочем, противник был слишком близко, чтобы промахнуться – болт угодил ему куда-то в нижнюю часть живота…
Двое других копейщиков со своим оружием расставаться не собирались – они бежали в двух-трех метрах позади первого. У одного из них в левой руке была палица.
Арбалет упал на землю, гладкая древесина посоха скользнула по ладони. Выпустить длинный конец вперед и вверх – больше ни на что времени не оставалось.
Отмашной вниз по древку возле наконечника и рубящий с разворотом корпуса на 90 градусов – есть! Отвод вправо второго древка (еле успел!) и отмашной в голову – есть!
Второй копейщик выпустил копье и перехватил палицу в правую руку. Этого перехвата и замаха Семену едва хватило для короткого дробящего удара торцом посоха в лицо. Палица прошла совсем рядом, чиркнув по лбу. На возвратном движении Семен попытался попасть по пальцам, сжимающим рукоятку. Не попал и двинулся вправо, стараясь загородиться одним противником от другого…
…Сметающий на нижний уровень – по коленям – и уход под очередной взмах палицы! Тычок в корпус и, следом, рубящий в голову – есть! Но второй, двигаясь назад и в сторону (ему нужна дистанция!), поднимает копье…
В отчаянной надежде, что первый достаточно уже дезориентирован, Семен прыгнул вперед и, отводя посохом чужую палицу, ударил ногой в волосатую грудь. Противник оказался слишком тяжел, он лишь немного качнулся назад. Этого, правда, хватило, чтобы задеть копейщика и лишить точности его удар.
Без воли хозяина сознание четко сформулировало задачу: нужно немедленно покончить хотя бы с одним – Семен еще жив лишь потому, что его контратака оказалась внезапной.
…Ложный выпад, блок, еще один ложный и – длинным концом посоха в горизонтальной плоскости – есть! Пропустив такой удар под подбородок, в Среднем мире, наверное, не остаются…
Но заплатить за это пришлось дорого – удар кремневого наконечника почти достиг цели – Семен только начал поворачивать корпус. Спасло лишь то, что удар был не колющий короткий, а мощный, с проносом и досылом оружия весом тела – таким, наверное, можно и носорога завалить. Сгибаясь в поясе и поворачиваясь, Семен как-то все-таки сумел пустить наконечник вдоль собственного живота. Копье угодило в дырку на рубахе для арбалетного крюка, прошло вскользь, раздирая кожу, и на выходе вновь ткнулось в шкуру, пробив ее насквозь. Семен еле устоял на ногах от мощного рывка и оказался почти лицом к лицу с противником. Он попытался нанести удар коленом в пах и прянул назад. Как оказалось, сделал правильно – противник выпустил древко и попытался схватить его за горло. Чужие пальцы скользнули по шее, но не сомкнулись – не хватило нескольких сантиметров.
Он сумел-таки увеличить дистанцию – теперь противник был безоружен, но рубаха Семена, проткнутая тяжелым копьем, свободы действий отнюдь не прибавляла. Враг качнулся, меняя опорную ногу: сейчас он наступит на древко или просто ударит по нему. Оказаться на земле никак не хотелось, дистанции для полноценного удара посохом не хватало, и Семен рванулся вперед, вжимая голову в плечи, чтобы уберечь горло. Удар коротким концом с левой не получился – противник просто отмахнулся от палки. Последняя надежда…
Р-Р-Р-А!!! – рявкнул Семен в лицо противнику и попытался ухватить правой рукой черен обсидианового ножа: если застрянет – конец.
Подол рубахи был натянут и скособочен. Клинок в ножнах не застрял, и, всаживая его в живот, Семен почти не почувствовал сопротивления. Испугался, что промахнулся, ударил еще раз, рванул вверх и в сторону… Хруст, и в ладони осталась бесполезная уже рукоятка.
Но бой был окончен: противнику не хватило доли секунды, чтоб свернуть Семену шею. Впрочем, может быть, волосы и налобная повязка, смоченная кровью, чуть проскользнули под его руками.
Семен выпустил посох, бросил обломок ножа на землю, перехватил древко правой рукой, левой вцепился в подол рубахи, рванул и отбросил копье в сторону. Поднял свой посох и…
И прянул в сторону, пригибаясь и разворачиваясь на 180 градусов.
– СЕ-ХА!!! – то ли крик, то ли рев, то ли ярости, то ли отчаяния. – СЕ-ХА-У!!!
В нескольких метрах прыгало, вопило, махало огромной палкой лохматое чудовище. Двое копейщиков пятились, не рискуя сделать выпад в это жуткое мельтешение.
«Да он сбесился!» – мелькнула мысль пострашнее любой другой. Этот страх, казалось, задавил силу земного тяготения – Семен метнулся вперед и влево, обходя беснующегося Эрека и занося посох для удара.
…Косой рубящий сверху в голову – есть! Отбив копья, тычок, сметающий с уходом вниз и восходящий рубящий – есть! И последний…
Отбитое копье летит вверх, и конец посоха уходит за ним – удар был рассчитан на большее сопротивление. Всего какая-то доля мгновения и… спина, мелькающие ноги.
– Р-ра! – взрыкнул Семен и попытался достать ноги беглеца концом посоха – не достал и рванулся за ним следом: – Не уйдешь!
Пара секунд, казалось, растянулась на многие минуты. Чувствуя, что расстояние увеличивается, Семен перехвалил посох и метнул его, как копье, в спину бегущему. Противник, вероятно, почувствовал это движение и попытался пригнуться – торец тяжелой палки врезался ему в основание черепа. Беглец упал лицом вниз, раскинув руки.
– СЕ-ХА!!! СЕ-ХА!!!
Эрек прыгал и махал своим колом – никак не мог остановиться.
А остановить его было надо – и немедленно! Только все подходящие комбинации звуков из головы Семена вылетели…
– НЕ-ЕТ!!! – заорал он и кинулся вперед.
Впрочем, было уже поздно – почти поздно…
Эрек сидел на земле и плакал – почти по-человечески: скулил, всхлипывал, размазывал по темному лицу кровь, сопли и слезы. Семен понимал его: сшибка двух разнонаправленных инстинктов или рефлексов: защищать «своего» и спасаться любой ценой, невозможность агрессии против кого бы то ни было и ее абсолютная необходимость. В такой ситуации и человеческие-то мозги съедут набок. Семен сочувствовал ему всей душой, но и злился: получалось, что питекантроп его спас – прикрыл с тыла. Однако и самый чувствительный ущерб в этой битве ему нанес именно Эрек – отброшенный взмахом могучей руки, Семен изрядно приложился спиной и боком. Именно вид упавшего на землю Семена и остановил Эрека. Правда, добить всех, кто шевелился, он к этому времени уже успел.
Теперь Семен бродил между трупов и прижимал к ссадине на лбу отодранный клок кожи в надежде, что он как-нибудь приклеится и прирастет на место – надо бы повязку сделать, но из чего? В конце концов он не придумал ничего лучше, чем использовать для этой цели уже имеющуюся на его голове ритуальную повязку – если ее сдвинуть на рану, а сзади – на затылке – подсунуть сучок, то она будет внатяг. Глубокая царапина на животе, перечеркнувшая старые шрамы, кровоточила несильно, и Семен ограничился тем, что промыл ее собственной мочой – оказалось, что рубаха пострадала гораздо сильнее. Впрочем, Семен подозревал, что просто еще не вышел из шока после драки, и не все еще начало у него болеть.
Ситуация поражала своей абсурдностью – Семен чувствовал прямо-таки физическую потребность немедленно что-то понять и самому себе объяснить.
«Ведь это хьюгги – самые натуральные неандертальцы! Но какого черта они делают в лесу?! Пологие лесистые сопки – не их среда обитания. Тут мало крупной дичи, а на ту, что есть, без дистанционного оружия охотиться невозможно. Или это какие-то особые – лесные – хьюгги? От моих старых знакомых эти отличаются только формой набедренных повязок: у них не фартуки, а что-то типа юбок из старых облезлых шкур. И потом: Семхон Длинная Лапа, конечно, великий воин, но… Столько противников?! Допустим, одного завалил из арбалета, с двумя справился по-честному, двое других были так потрясены представлением Эрека, что не могли толком сопротивляться. Причем один из них оказался каким-то трусливым недомерком: что-то я не слышал, чтобы хьюгг пытался уклониться от рукопашной. Вот луков и стрел они боятся, но чтоб от драки бегать?!»
Осмотр поля боя и трупов, точнее, того, что от них осталось после воздействия палицы Эрека, заставил
