– Щас начну, – отвел Семен оружие в сторону. – Что плохого тебе сделал этот парень?
– Ничего плохого он не сделал, – признал Головастик, – но и хорошего тоже, так что его не жалко. Надо же на ком-то проверять!
– Проверять – что? Как ты дротики бросаешь? Это и так известно – чуть хуже, чем стреляешь из лука. А стрелять из него ты вообще не умеешь.
– Это не важно, Семхон! – взмахнул длинными руками Головастик и пустился в объяснения: – Понимаешь, щит большой и тяжелый. Его на руке носить нужно, и она от этого всегда занята. А если его к себе привязать? Ну, скажем, на шею повесить? Тогда вообще ни ходить, ни руками шевелить не сможешь! Значит, что? Значит, надо, чтоб маленький был и вроде как мягкий, но чтоб не пробивался! Ну, как одежда, только твердая! Помнишь, как мы щиты для баб делали? Ну, пластины железные снаружи крепили? А если не железные, а костяные? А если не на щит, а прямо на одежду – представляешь?!
– Чего тут представлять-то, – вздохнул Семен. – Это ты, батенька, открыл Америку и изобрел велосипед. И что же получилось?
Живую мишень подозвали и принялись ее рассматривать. Парнишка казался толстым потому, что грудь и живот его закрывало некое подобие фартука или передника, составленное из нескольких рядов связанных друг с другом костяных пластин.
– Такие штуки в будущем делают, да? – поинтересовался изобретатель. – «Америка» и «велосипед» называются?
– Такие штуки в будущем делали, – подтвердил Семен. – Они назывались «ламеллярный доспех».
– Правда?! – обрадовался Головастик. – Как здорово!
«Есть у местного гения такая особенность – он не ревнует, когда узнает, что его открытия и изобретения в будущем уже „были', – констатировал Семен. – Данный факт как бы подтверждает, что изобретатель стоит на верном пути. Но что с этим делать?»
– Знаешь что? – сказал Семен. – Сейчас мы все легко проверим: ты снимай, а ты – надевай!
– Точно! – обрадовался Головастик. – И сразу будет ясно!
Дротик Семен выбрал самый тяжелый, с тупым наконечником – учебный. И довольно точно (с такого-то расстояния!) всадил его в центр мишени. Под этим центром, вероятно, располагалось солнечное сплетение. Головастик крякнул и согнулся пополам. Потом отдышался, разогнулся и заявил:
– Нужна жесткая подложка! Чтобы, значит, удар на все сразу распределялся.
– Правильно, – согласился Семен. – А если еще и спину закрыть, то получится доспех под названием «кираса».
– Он тоже есть в будущем?
– Был, – не стал вдаваться в подробности Семен. – Скажи лучше… Вот у тебя там весь народ эти пластины делает… То есть ты начал массовое изготовление элементов доспехов. А ты готовый доспех старейшинам показывал?
– Да что тут показывать-то?! И так же ясно, что этот… как его?.. доспех лучше, чем щит! Только я еще не до конца придумал, как кости лучше связывать, чтобы, значит, и подвижные были, и, если в щель попадет, все равно не пробивало.
– Ладно, – сказал Семен, – тогда давай объяснимся. Проблема в том, что в боевых действиях ты не участвовал…
– Мне Бизон не разрешает!
– И правильно делает – такие, как ты, в тылу нужнее. Вот такой вот тип доспехов в моем будущем был довольно широко распространен. Обычно это защитное вооружение делалось из металлических пластин. Но у нас на севере и северо-востоке Азии (не спрашивай, где это!) одно время были распространены ламеллярные доспехи из костного материала – вроде вот этих. Русские их называли «куяки». В них, кроме собственно панцирей, были еще некоторые элементы, в том числе подвижные щитки- крылья, закрывающие шею и голову. Теперь забудь непонятные слова и слушай дальше.
Думаю, что от легких стрел с костяными наконечниками такой доспех хорошо защищал. При этом он позволял воину пользоваться обеими руками – одной, сам понимаешь, из лука не постреляешь. А вот чего он не позволял, так это бегать и прыгать. Вроде бы древние эскимосы и чукчи умудрялись и врукопашную ходить в доспехах, но для этого им приходилось чуть ли не с детства тренироваться. Попробуй-ка фехтовать копьем, если на тебе навешано столько костей! В общем, не знаю уж, как они там обходились, но главный недостаток заключался в том, что воин терял подвижность. Снять же или надеть доспех в ходе боя почти невозможно – это дело долгое. В наших же условиях, по-моему, такое вооружение вообще не годится – от дротика оно защищает плохо – слишком он тяжелый, а боевыми луками у нас теперь почти не пользуются. Как ни крути, а обычный щит все-таки лучше – надежнее и проще.
– Ну вот… Зря, что ли… – расстроился изобретатель. – Сразу не мог сказать?!
– А ты меня спрашивал? Мне ж из форта не видно, что ты тут творишь! Много уже сделал?
– Еще на два таких хватит…
– Давай договоримся: ты соберешь один доспех до конца – на пробу. Из костяных пластин, кстати, можно и шапки защитные делать. Так вот, ты один комплект соберешь и покажешь нашим главным людям. Если им понравится – хорошо. Ну, а если не понравится, тогда я у тебя все это заберу для хьюггов. Видишь ли, задумал я тут одну авантюру…
И Семен поведал о предстоящем «уплыве».
– Угу, – кивнул Головастик. – Так я и думал.
– Что ты думал?!
– Ну, что ты опять за своей Сухой Веткой в Нижний мир отправишься…
– Давай не будем об этом, – попросил Семен. – На сей раз ее не вернуть. А с хьюггами нужно что-то делать – откладывать, похоже, дальше некуда.
– Глаза у тебя странные стали, Семхон…
– Да? И в чем же эта странность?
– Н-не знаю… Ну, как… Как у них. И лицо…
– Что лицо? – усмехнулся Семен. – Подбородочный выступ исчез, надбровные дуги выросли?
– Не выросли… И все равно.
– Просто, наверное, мой мир стал похож на мир хьюггов, – предположил Семен.
Все делалось медленно и постепенно – мелкими шажками. Никто никаких сроков не устанавливал, никто, кажется, никого не подгонял и не заставлял. Похоже, основное действо происходило где-то в глубинах (или высотах) коллективного сознания неандертальцев. Конкретная же материальная деятельность была лишь верхушкой айсберга. Тем не менее к весне флот был практически готов.
В подготовке судов относительно «цивилизованные» неандертальцы – Семенова опора в этой среде – оказались как бы на вторых ролях. А на первых – старшее поколение мужчин-неандертальцев, в том числе и недавно прибывших. Они не совещались (в обычном смысле) друг с другом, никем не командовали, но необъяснимо чувствовалось, что именно их воля (или что?) материализует миф. Семен даже подшучивал над собой: «Может, я вообще в этом деле лишний? Может, „без тебя большевики обойдутся'? При этом где-то в глубинах его сознания росла и крепла уверенность, что не обойдутся, что именно он – чужой, по сути, человек – является центром кристаллизации, вокруг которого нарастает реальная и грубая плоть сказки.
Снег активно таял, лед трещал, река грозила вот-вот вскрыться. Когда это случится, сообщение с правым берегом надолго прервется, и значит, откладывать больше некуда. Сомнения Семена давно уже не терзали. Он подошел к трем неандертальцам, заканчивающим крепеж настила на большом катамаране:
– Когда пройдет лед, я буду встречать вас у поселка лоуринов. Там примем груз.
– Да, – сказал кряжистый полуседой мужчина. – Мы придем с последними льдинами.
Он вновь вернулся к работе, словно речь шла не о начале грандиозной авантюры, а о какой-то бытовой мелочи. Семен же с немалым риском вернулся на свой берег и занялся раздачей указаний и советов. При этом ему все время казалось, что народ слушает и кивает больше из вежливости – обязанности свои все и так знают.
Прощание было простым и будничным, словно хозяин форта должен вернуться через неделю.
