шее. Черные зрачки прищуренных глазок словно бы пульсируют желтым и подтверждают догадку – лунат.
– У этого человека пропала ценная вещь, – сказал Йозеф, – и он указывает на тебя.
Сердце девушки словно облилось кровавым кипятком, на один миг она перестала дышать… Раскрасневшиеся после полета щеки побледнели – она узнала этого двуликого.
Две недели назад они посещали дом толстяка луната – декана известного московского института. Селест отказали в поступлении. Именно этот толстяк довольно высокомерным тоном пояснил, что принимают только самых одаренных. Учеба в стенах лучшего из вузов – лишь для самых-самых талантливых абитуриентов. Селест обрадовалась, что ее не примут в институт, а значит – разлука с отцом откладывается на некоторое время. Но ведь пришлось выслушивать долгую и нудную речь о ее «профнепригодности». Конечно, если бы и хотела девушка учиться, то только здесь, в АДИ – Академии Двуликих Искусств. Но для нее, как для астры, вход в сие заведение был заказан. Пока лунаты правят этим миром, ни один астр не сможет спокойно постигать премудрости двуликой мистики. Самой Селест этого и не надо было – ее с малых лет обучал отец. А отца с некоторых пор учил сам Йозеф… Да и не хотела девушка вновь сесть за книги и тетради, пусть и среди студентов престижного вуза, хватит и вполне удачного завершения средней общеобразовательной школы.
С самого детства Селест хотела стать разведчицей, как отец. Чтобы открывать втайне от лунатов новые Расколы и когда-нибудь найти заповедную долину, где берет начало Великий Звездный Мост. Селестина не будет продавать долины лунатам. Ни одной не продаст, никогда. Даже если совсем не останется денег, даже если будет голодать. Но об этом позже… Сейчас есть более реальные вопросы. Например, хорошо бы узнать, что хочет от нее этот толстый и смешной лунат. И какую такую игру затеял старый хитрюга Йозеф.
– Что ты можешь сказать в свое оправдание, девочка? – Старик произнес фразу строго, даже уголки губ не дрогнули. И, тем не менее, Селест абсолютно перестала бояться. Вот если бы старый хрыч улыбался, да еще и добродушно, тогда стоило опасаться… А тут сидит такой весь грозный, борода клочьями топорщится, глаза гневно сузились: нет, здесь что-то не так. Нелепое представление, сплошной фарс… Цирк на проводе.
Селест перевела взгляд на отца, но тот не ответил ей тем же – наоборот, продолжал делать вид, что с большим интересом рассматривает ветхую узорную лепнину на старинном потолке залы, – как будто первый раз в этих стенах, ага. Эх, папа, папа… Это что, испытание? Разве не знаю, что ты и отправить меня в этот институт хотел, чтобы избавиться… Нет, не так – чтобы переложить заботу обо мне на другие плечи.
Конечно, работа у отца опасная – производить первые разведки новых Расколов, искать тайные двуликие долины. Благодаря его невероятному таланту семья Йозефа приобрела статус одной из самых уважаемых астросемей в мире двуликих. Лунаты хорошо, пусть и не щедро, платят за открытие новых междумирных земель. Хоть и знают, какова тайная цель астров. На международной Ассамблее Звезд семья Йозефа получила статус «альфа» – за лучшие успехи в разведке. Йозеф даже был награжден почетным орденом. И все благодаря своему лучшему разведчику – Тимуру Святову. Да, ее отец – великий астр. Ну и конечно, такая популярность имеет свои неприятные стороны – ловкого разведчика лунаты давно взяли под наблюдение. Ну а свои, астры, тоже не жалуют… Лишь благодаря особой прирожденной способности – «нюху» отыскивать все новые и новые ходы ее отец пока еще на свободе. Его ненавидят, но уважают за этот великий и странный талант.
Ну а дочка, пусть и тоже не глупая, пусть и очень способная, мешает его планам. Командировки отца становятся все более продолжительными, да это и неудивительно – мир волнуется из-за древних гороскопов, лунаты и астры возбуждены сверх меры – близится час Звездного Моста… или Лунной Дороги? Как же там у лунатов… А, все равно! И вот, если не удалось устроить дочку в институт, то… не в подземелье же они собрались ее упечь? За кражу полагается серьезное наказание… Ну уж нет – в этом случае совесть ее предельно чиста. Она не позволит издеваться над ней!
– Если этот человек думает, что я у него что-то украла, – это его проблемы. – Селест глянула на жирного луната почти с ненавистью. – Я ничего не брала.
– У этого почтенного гражданина есть доказательства.
– Девчонка стащила мой веер! – вдруг пронзительно вскричал толстяк. – Редкий экземпляр, вещь особого свойства…
Селестина чуть не задохнулась от возмущения. Да зачем ей какой-то дурацкий веер?!
– Ты будешь наказана, Селест.
Тихо. Даже слышно, как шуршат под полом крысы.
И звенит эхо из четырех слов, все еще кружась под потолком.
Краем глаза девушка окинула лица молчаливых людей: на многих застыло одобрительное выражение. Да, не любят в семье отца, хотя кому-кому, как не ему они обязаны своим положением, привилегиями… Люди вообще недолюбливают тех, кому обязаны. И тех, кому чаще других улыбается удача. Поэтому не любят здесь Селестину – любимицу Йозефа, взбалмошную девчонку с именем лунной принцессы, – девчонку, которой все прощается.
Молчаливые взрывы несказанных слов. Фейерверк недружелюбных мыслей…
Как же ей это надоело!
Йозеф поднял руку, и зала, подернувшись фиолетовой дымкой, исчезла. Селест показалось, что лишь на миг моргнула. Да, ловко старик умеет перемещать людей – почти мгновенно…
Оглянувшись, девушка без особого удивления осознала, что находится в личном кабинете главы семьи. Она не раз бывала здесь вместе с отцом, рассматривала старинные книги, пока старшие беседовали. Значит, все обойдется? Но зачем был нужен этот спектакль? Опять отец со стариком что-то задумали, а ей забыли сказать.
Она присела на краешек кожаного дивана. А затем, решившись, с удовольствием растянулась на нем, закинув ноги на упругий мягкий валик. Скрестила руки на груди, закрыла глаза.
Интересно, что сейчас происходит в зале…
– Умирать собралась? Не спеши…
Селест скорчила рожицу: Йозеф, как всегда, не умел нормально шутить – имел страсть к черному юмору. Зато вот появляться бесшумно и неожиданно – о, это у него отлично получалось.
– Йозеф, ну что за спектакль, а? – Селестина сразу перешла в наступление. – Что за веер этот? И где папа?
– Отец твой сейчас подойдет. – Йозеф кинул скучающий взгляд на дверь, которой никогда не пользовался. – Он занят разговором с лунатским толстяком. Объясняет ему, что за наказание тебя ждет. Сама понимаешь, толстяк должен уйти в уверенности, что ты пол своей молодой жизни проведешь в родовых подвалах, охотясь за крысами…
– Но я не крала!
Йозеф окинул девушку насмешливым взглядом.
– Иногда, чтобы хоть что-то произошло, абсолютно ничего не надо делать, – весьма туманно изрек он и подошел к шкафу. Облокотился на шаткую кованую лесенку, позволяющую доставать книги с самых верхних полок, и тогда уже продолжил: – При твоих способностях, Селест, мы вправе ожидать от тебя большего понимания. Большего сотрудничества, что ли? Из всего поколения семьи только ты имеешь редкий дар полета. Уникальная способность для астры, не правда ли?
– Я умею летать, потому что моя мать была лунатой, – девушка равнодушно пожала плечами, – такое бывает.
– Нечасто, – Йозеф усмехнулся и, откинувшись на спинку кресла, продолжил: – Ты – астра, которая умеет не только прыгать, но и летать. Это редкая способность. А все необычное имеет право на самое пристальное внимание. Даже в древнем гороскопе сказано, что Луну преодолеет невозможное… А вдруг, Селест, именно ты станешь тем ключом, благодаря которому астры смогут возвыситься над лунатами? Ты покроешь себя и свой род вечной славой!
– Вот не надо только меня подкалывать, дедушка. – Селест редко называла главу семьи так, хотя Йозеф и на самом деле был ее двоюродным дедом по папиной линии. – Мне эти сказки ваши вот здесь, – девушка махнула у горла, – комом стоят… Может, я и умею летать, как лунаты, но в полнолуние – бессильна и летаю только под звездами. И то иногда. Прыгать интереснее.
