Рюм изобразил на лице радушие и одновременно выбросил вперед правую ногу, целя в промежность Доминго. Тело устремилось вперед, и, захватив руку хозяина, Рюм заставил ее описать полукруг, ударом локтя довершив прием и вбив маслянистую баранью кость в глазницу Энея. На все про все ему понадобилось не более полутора секунд. Слуги, стража и гости ахнуть не успели, а Доминго уже лежал на полу, глядя в лепной потолок уцелевшим глазом. Грозной тенью, на ходу выхватывая из ножен меч, к Рюму метнулся Марк. С заметным запозданием за ним бросилась обряженная в доспехи стража. Рюм сунул руку за пазуху. Пора было вступать в бой тяжелой артиллерии. Граната полетела в дальний конец зала — в самую гущу гостей, а в руке у кардинала уже подрагивал, принюхиваясь коротким стволом к окружающему, миниатюрный «узи».
— Ну же, Маркушка, давай!
Рюм вскинул автомат и одной очередью положил бегущих к нему людей. Не спасло Марка и всегдашнее его везение. Шаря в воздухе руками, двигаясь как слепой, он сделал еще несколько шагов и рухнул на колени. Рюм безжалостно пнул его, повалив на ковер. А в следующую минуту на балкончиках появились люди Бонго. Зазвенела сталь, загрохотали выстрелы. Крутанувшись на месте, Рюм косо полоснул очередями. Гости с воплями бросились врассыпную. Начинался час потехи. Бонго, весь сверкающий от опоясавшего его металла, с двуручным мечом ринулся в центр зала. Как скошенная трава, люди ложились ему под ноги. Глядя на разгулявшегося буяна, Рюм причмокнул губами. В сущности, дело было уже сделано. Еще один городок перешел под их дружескую опеку.
Тела вытаскивали из дома и клали в повозки. На улице зажгли с дюжину факелов. Убитых повторно проверяли, оттягивая веки, зажимая ноздри, и смуглокожий Венетто, правая рука Черного Кардинала, методично пробивал шпагой бездыханные тела. Самих террористов грязная работа уже не интересовала. Они остались в заляпанном кровью зале, и, сидя на ступенях, Бонго жадно глотал из серебряного сосуда кисловатое вино. Рюм занимался почтой, только что доставленной человеком Тампиго. К этому он все же сумел их приучить. Донесения прибывали с конными разъездами, одолевая европейские просторы чуть ли не с телеграфной скоростью. Где бы ни находился новоиспеченный кардинал, письма находили его в срок.
— Не боишься? — Рюм с усмешкой кивнул на кувшин с вином. — Меня ведь хотели отправить в этом доме на небеса. А что, если они намеревались использовать яд?
— Брось… — Бонго отмахнулся от него потной лапищей. — Какие там небеса! Если нам с тобой и суждено куда-нибудь отправиться, то это только туда. — Великан красноречиво притопнул ногой. — А вино тут хорошее — хоть с адом, хоть без. Жажду хорошо утоляет… Скажи лучше, что пишут? Опять кого-нибудь шлепнули?
— Сейчас увидим… — Рюм отодвинул от стола кресло с золочеными подлокотниками и, устроившись на месте бывшего хозяина особняка, развернул вынутое из конверта послание.
— Ну и что там?
— Ничего интересного. Наш индус усердно исполняет волю босса. Францишек Далмейд, адмирал Португалии и будущий вице-король Индии, оставив слезное письмецо наследникам, нежданно-негаданно повесился. Страна и король в печали, близкие покойного в недоумении.
— Шустро работает. — Бонго хмыкнул, утирая стекающее по подбородку вино.
— Да уж, этому его босс научил. Рюм снова углубился в строчки.
— Писсаро… Ты знаешь такого? Тоже кто-то из счастливых мореплавателей. В общем, найден на улице с кинжалом в спине. Да… А вот с Кортесом у нашего парнишки не получилось. Первое покушение сорвалось, и теперь этот прохвост стал осторожней.
— Ну да Тампиго его достанет. Этот парень такой. Уж если вольется, так до последнего не отпустит.
Рюм надорвал второй пакет.
— Ага, а это, кажется, от моих коллег… Пишет епископ Карно… — Рюм замолчал, читая.
Послание было написано в витиеватом стиле, и он скользил глазами по строчкам, привычно пропуская пышные титулы. Разумеется, великий, и разумеется, не без достоинств… Однако уже на середине письма Рюм подскочил как ужаленный. Бонго от неожиданности поперхнулся.
— Это они… — голос у Рюма дрогнул.
— Что? О ком ты?
— Они все-таки вырвались оттуда.
— Да кто же, черт побери? Рюм перевел взгляд на приятеля.
— А ты не понимаешь? Они — это они, наши преследователи… Идиот епископ меня не послушал и не уничтожил их сразу. Суд им, видите ли, захотелось устроить. Показательный, мать их так!.. В общем, они в Галенфайтсе, и я немедленно отправляюсь туда.
— Прямо сейчас? Рюм кивнул.
— А может, отправить туда Венетто с ребятами?
— Он и так поедет со мной. Бонго заволновался.
— Послушай, если ты думаешь, что это настолько серьезно, то лучше бы нам подготовиться основательнее. Я соберу свою бригаду и присоединюсь.
— Ага, а кто останется здесь? Не забывай, только что мы обезглавили целый город. Уже завтра жители проснутся и начнут митинговать. Кто-то должен заткнуть им глотки. В общем, оставайся, а я тем временем займусь нашими гостями.
— Но ты точно справишься?
— Думаю, да. Они в цепях и в темницах. Так что пока оклемаются, я уже буду там.
— Любимой пыткой здесь было использование жгутов. Руку, ногу или голову продевали в ременную петлю, туда же вставляли палку и начинали закручивать, сдавливая плоть и выжимая из пленника признания. А еще бросали узников в специальные колодцы и наполняли их водой с таким расчетом, чтобы жертва могла касаться дна только кончиками пальцев… — Словом, тебя нужно понимать так, что наши колодки, в которых ни лечь ни сесть, — это еще цветочки. Живи, мол, и радуйся, капрал Штольц!..
— Разумеется, нет, но это и впрямь не самое страшное из придуманного в этот век.
— Ты мне вот что скажи. Они же монахи, стало быть, священники. А что там у нас в заповедях прежде всего значилось? Не убий, так?.. И возлюби ближнего своего. Но на деле-то совсем обратное выходит! Что же они, уроды, куражатся-то над людьми! Ведь не по уставу, не по Библии!..
— Оттого и назвали эти времена «черным средневековьем». Зыбкая государственность, неокрепшая вера. Истинные мученики — в тени, у власти — растлители и корыстолюбцы. Крестовые походы в Африку, в Мексику, во все концы. Потому что война — главное и любимое занятие всех монархов. Ни экономики, ни торговли без войны не получалось. Хочешь торговать с Англией? Пожалуйста! Но для начала — повоюй, добейся выгодных условий, заведи флот, чтобы истребить пиратствующих корсаров, чтобы отбивать купцов от караванов-конкурентов. Ни лимонов, ни кукурузы, ни помидоров Европа практически не знает, а за мешок перца могут запросто выложить мешок золота. Кофе, чай, какао, бананы, киви и манго — все это в далекой Индии, до которой по суше добраться можно, лишь пройдя через Турцию. Но Османской империи выгодно держать монополию, и она сама торгует, не пропуская европейцев в заветные края. И чтобы победить Турцию или попытаться обойти ее стороной, опять же нужен крепкий флот, нужна боеспособная армия. Значит, опять война, и война кровопролитная, потому что армия у Османской империи огромна, а все Средиземноморье крепко держит в своих руках Хайрад-Дин Барбаросса.
— Что-то я о нем слышал…
— Естественно. План блицкрига в России носил имя знаменитого турецкого адмирала.
Голос Дювуа звучал ровно. Дар лектора прорывался даже здесь, в застенках инквизиции.
— Непобедимый флотоводец, Барбаросса был еще и искушенным политиком. Его пытались неоднократно подкупить — и Карл Пятый, и Франциск Первый, однако, делая вид, что соглашается, пират всякий раз оставлял их в дураках, нанося одно сокрушительное поражение за другим. В конце концов европейские государства объединились в Священную лигу, выставив против Барбароссы гигантский по тем временам флот. Более двухсот боевых галер, сотня транспортных судов, пятьдесят тысяч германских, итальянских и испанских солдат. Однако вдвое меньший флот Османской империи нанес Священной лиге поражение, и с тех пор Средиземноморье окончательно было перекрыто для караванов Европы. — Дювуа
