На этот раз Вадим разглядел. Номер действительно был великолепный. За полуобрушенной стеной здания стоял еще один броневик – копия их собственного. То есть, это была не просто та же модель, это была полная копия их бронезверя – с теми же финтифлюшками на башне, фиолетово-белыми узорами на мощных протекторах и даже знакомой вмятиной от снаряда на лобовой броне. Вадим не верил своим глазам, украдкой от Егора ущипнул себя за руку.
Ну да! Вон и заяц, выведенный рукой Егора, и цепочка кривоватых звездочек на стволе. Что-то зашебуршилось в памяти – что-то, поселившееся в голове после встречи с Лили. И Катрин тогда выражалась странными намеками… Неужели это и есть двойник?
– Черт! Да он держит нас на прицеле!
Ствол сорокапятимиллиметрового орудия пятящегося от них броневика в самом деле был направлен точнехонько в своего собрата. Вадим ощутил холодок под сердцем. Еще и Санька увязался с ними! Дернуло же взять с собой!
– Может, дать им по рылу, а? У них и снарядов-то, может, нет. Потому и молчат. А, Вадим?… – Панчугин нервно причмокнул губами. – Для начала короткий реверс, опускаем ствол – и рывком вперед.
– Нет, – Вадим сглотнул образовавшийся в горле ком. – Как бы там ни было, но он не стреляет. Значит, не хочет. И потом у нас Санька… Кстати, Шуркаган! Ну-ка лезь сюда, надо глянуть на одну вещь.
Пацаненок послушно приник к окулярам.
– Ух, ты!
– Ну? Твои рисунки или нет?
– Мои… Ха! Кочана нет!
– Какого еще кочана?
– А сегодняшнего. Который у Егорши на заднице. И еще…
– Что еще?
Санька некоторое время глядел молча.
– Вон того змея мы не так рисовали. Хвост какой-то не такой.
– Значит, «бульдоги», – прошипел Панчугин. Вадим не успел ему помешать. Подняв руку, механик медленно завращал винт горизонтального угла пушки. – Надо тихонечко…
– Осел! А ну, прекрати!.. – Вадим зажмурился от слепящего пламени. Это били в них. Рвануло перед самой машиной, фонтаном взметнулось каменное крошево. По броне забарабанили ошметки земли.
– Назад!.. Давай назад!
Но Егор без того давил на педали, заставляя броневик зигзагом вжиматься глубже и глубже в узенькую улочку. Отодвинув Саньку, Вадим напряг зрение. Теперь он и сам стремительно опускал ствол пушки, хотя, стрелять было не в кого. Дым над воронкой и ничего больше. Их не преследовали.
– Это были люди Кита, усек? – Вадим пристукнул кулаком по колену. – Транспорт с Горки. Именно таким образом они и раскатывают по городу. Нашу-то кралю разрисованную все знают.
– Молодцы, нечего сказать!
– Да уж, сообразили…
– И что теперь?
– А ничего. Воевать они не собирались, ты же видел. Это было предупреждение. Всего-навсего.
Распахнув люк, Вадим оперся ладонями о края, рывком выбросил тело наружу. Издали доносился рев удаляющегося соперника. Все-таки молодец Кит! Умница! Такую дулю им показал!..
Вадим оглядел машину. Выстрел был, конечно, предупредительным, но кое-какие неприятности им причинил. Из передних скатов, тонко посвистывая, уходил воздух. Слышно было, как воют помпы, пытаясь удержать давление, обе зарешеченных фары оказались разбиты.
– Ну что? Где они там? – следом за ним высунул голову Егор. Санькина макушка вынырнула рядом, но чумазая ладонь мигом вдавила ее обратно.
– Мчатся отсюда что есть духу… – Вадим кивнул в сторону скатов. – Лишились прожекторов, плюс схватили пару-тройку пробоин. Слышишь, как свистит?
– Ерунда, – Панчугин легкомысленно отмахнулся. – Покрышки с флаповым наполнителем. Минут через пять все само заклеится.
– Заклеится, – Вадим знаком попросил Егора посторониться и, юркнув на место наводчика, нацепил на себя шлемофон, щелкнул переключателем рации.
– Полковник?… Хорошо, что поймал. Тут у нас небольшое происшествие, а потому срочно перекрой район вблизи цирка. Если, конечно, успеешь… Да, да, сразу за рекой… Да нет же, не кто-нибудь, а двойник. Точная копия моей машины… Дал нам знать, что намерения у него мирные и отвалил.
– Моей машины… – сердито пробурчал механик. Вадим не обратил на его брюзжание внимания.
– Возьмите с дюжину гранатометов и дайте ему отмашку, чтоб не дергался.
– А дальше? – Пульхен был лаконичен и прост. – То есть, значит, если он не встанет? Открывать огонь на поражение?
– Не знаю, – Вадим задумался.
– Вот и я полагаю, что это не в наших интересах.
– Черт! Тут ты, к сожалению, прав. – Вадим с досадой посмотрел на механика, сердито шепнул: – А все ты, стрелок хренов! Пострелять ему захотелось!..
– Причем тут я?
– А на что он, думаешь, среагировал? На твой ствол.
Чтобы не слышать упреков, Егор прибавил газу и полностью заглушил голос Вадима. Хитрить он тоже умел, и в микрофон Вадиму пришлось теперь почти кричать.
– Але, полковник! Черт с ними, пусть уезжают. Хотя лучше бы проследить за ними. Осторожненько.
– Осторожненько можно только с воздуха, а наш единственный вертолет, сам знаешь, уж две недели как на приколе.
– Ладно, отбой… – Сдернув с головы шлемофон, Вадим рухнул на сиденье.
– Эй! – Санька потеребил его за плечо, прокричал чуть ли не в самое ухо: – Будем теперь перекрашиваться?
– Еще чего, – Вадим качнул головой. – Не дождутся. Хотя… Отличие какое-нибудь придумать – не мешает. Чтобы любой постовой знал – кто есть кто.
– Чего это ты такой нарядный? – Вадим с удивлением пощупал костюмную ткань на плечах Бори Воздвиженова.
– Да вот, – вас ждал, готовился.
– И сколько лет этому мундиру?
– Круглая дата – четырнадцать лет.
– Четырнадцать лет? Это ты называешь круглой датой?
– А как же! Без малого полтора десятка. Если аккуратно носить, скажем, не чаще разика в год, то еще лет двадцать протянет.
– В карманах, небось, нафталин?
– Да нет, цветки пижмы. Говорят, тоже спасает. От моли, тараканов и прочей нечисти.
– Мда… Ученый класс! С ним не поспоришь, – Вадим оглянулся на Саньку с Панчугой. На фоне лощеного хозяина смотрелись они, прямо сказать, сиротски. В кабинете, куда провел их Борис, были постелены ковры, и все трое с удовольствием скинули обувь, что, впрочем, еще больше подчеркнуло их «сиротское» положение. Лишь у одного Вадима носки выглядели более или менее прилично, у Саньки же с Егором в дружно сливающиеся прорехи во все стороны весело глядели круглые пальцы, и, может быть, впервые узрев себя в таком неприглядном виде, оба смущенно жались к стене, вызвав у Воздвиженова настоящий взрыв веселья.
– О, Господи!.. Ладно уж, выделю вам что-нибудь из спецодежды.
– Еще чего! – Санька попытался спрятаться за Егора.
– Да бросьте вы! Нашли, чего стесняться. – Вадим вольно уселся в кресло, руками огладил широкий стол. – Хозяин шикует, значит, не перечьте, а предлагает, – стало быть, еще есть. Берите, не то передумает. Кто их знает – этот ученый класс.
– Не передумаю, не бойся, – Воздвиженов оценивающе прищелкнул пальцами. – Ты ведь в курсе, у нас тут свое автономное водоснабжение, – для работающих в лабораториях душ обязателен. Вот и предлагаю –
