предчувствиям и прочим бабьим выдумкам... легче не станет. Нет. Хуже будет. Испытания наши пока еще не закончились.
– А будет ли им конец? – вырвалось у Иванцова.
– Будет. Без помощи нас не оставят. Головой ручаюсь, что где-то здесь, в тумане, ищут нас. Возможно, через час впередсмотрящий крикнет: «Вижу судно!» – Капитан помолчал, давая слушателям обдумать его слова. – Самое важное, что мы напали не на случайный косяк, а на желоб, по которому треска движется на запад. Находится он в стороне от морских путей. В этом наша удача и беда. Удача потому, что мы нашли новую устойчивую сырьевую базу, выполнили задачу, поставленную перед нами. Выполнили, но не решили до конца. Надо еще доставить в порт рыбу, сообщить координаты желоба и сброшенных нами буев. – Иван Кузьмич осмотрел всех, как бы ожидая возражений, и продолжал: – А беда наша в том, что на случайную встречу с каким-либо пароходом здесь, в стороне от морских дорог, рассчитывать трудно.
– Зато на фашистский рейдер можем нарваться запросто, – вставил с места старичок консервщик.
– Если б я не был уверен в том, что за нашими плечами есть надежная поддержка, – продолжал Иван Кузьмич, не отвечая консервщику, – не пошел бы на «Ялту», в море. Пускай наш кургузый паек сократится. – Он выдержал паузу: как принята его осторожная разведка? – Мы знаем, что рейс наш удачен...
– А туман? – снова вставил консервщик.
– Туманы здесь устойчивы, – спокойно подтвердил Иван Кузьмич. – И это очень хорошо...
– Хорошо? – перебили его недоумевающие возгласы. – Что хорошего? Как слепые тычемся тут! Туман прячет нас от своих судов и самолетов!
– А больше недели мы ловили здесь, не опасаясь ни авиации, ни кораблей противника. Туман укрывал нас, как пологом, от врагов. Хуже всего, – Иван Кузьмич вздохнул, – что испытания нам еще предстоят нелегкие. Я, товарищи, не дипломат и не адвокат, а моряк. И вы моряки. Добровольцы! А потому мне незачем искать обходные пути, чтобы сообщить вам нерадостную весть. Прямо скажу: сухари у нас на исходе. – Иван Кузьмич поднял голос: – Остаться без сухарей нам с вами – тяжелое лишение, а для раненых – это просто гибель.
– Надо было вовремя уходить на веслах! – крикнул кто-то.
– На веслах? – переспросил Иван Кузьмин. – Думали мы и об этом. После бомбежки предлагали и такой вариант. Я наотрез отказался от него. – Он помолчал, выжидая, пока Корней Савельич наведет порядок в салоне. – Представим себе, что нам удалось бы посадить в лодки весь экипаж. Даже и раненых. Допустим, что в такой тесноте, не отдыхая, мы смогли бы грести пять суток без передышки. Допустим даже это. Предположим, что нам невероятно повезло: ни ветер, ни волна не сбили бы нас с направления. Все гладко! Предположим, что мы, как в сказке, вышли не на скалистые берега, где прибой разбил бы наши лодки, а прямехонько в бухту. Чудес, конечно, не бывает. Но на этот раз давайте поверим в чудеса. Скажите, с какими глазами доложили б мы в порту: «Нашли косяк». – «А рыбу взяли?» – спросили б у нас. «Взяли». – «Где она?» – «В море бросили». – «В каком месте?» – «А мы координаты не уточняли. Спешили бежать с судна». Полтораста тонн рыбы бросить! – почти выкрикнул Иван Кузьмич. – Бросить уловистый желоб! В военное-то время! Мы бились в темноте, вслепую, под пулеметным обстрелом. Капитана потеряли! Трое наших товарищей борются со смертью... И после этого бросить все и бежать?.. – Он неожиданно оборвал речь и, тяжело дыша, опустился на скамью.
Корней Савельич видел, как побледнел Иван Кузьмич, и понял: рука!
– Шуму много! – сурово произнес Корней Савельич. – Кто желает высказаться?
Торопливо поднялось несколько рук.
– Вот мы тут шумим, – встал Быков. – Сухарей нет, да в темноте сидеть невмоготу. А как же мы прежде промышляли? Электричества и не знавали. Фонарь такой, – он показал рукой на «летучую мышь», – да и то керосинчик экономили. В двадцать шестом году ходили мы искать пропавшую шняку. Восемь суток искали. И не в океане искали, на Белом море. И нашли мы ее, когда вовсе веру всякую потеряли. Как только люди выжили на той посудине? Одной треской кормились. Пресная вода кончилась. Скалывали с бортов кусочки льда. Растопят их и пьют. Вода получалась!.. – Он безнадежно махнул рукой. – Последние двое суток треску сырой жевали. Выжили люди. А мы завтра еще первый день без сухарей...
– Не первый! – перебили его. – Вторую неделю на голодном пайке сидим. Погляди на людей! Сам-то ты на кого похож?
– А как же ленинградцы? – спросил, неизвестно к кому обращаясь, засольщик Терентьев. – Какой у них паек? А там не моряки, а женщины и дети с ними! Они и рады бы поесть рыбки. Да где ее взять? Где?
– А мы привезем! – крикнул Матвеичев. – Не дадим себя попутать Иванцовым да Марушко.
– Куда понес? – возмутился Иванцов. – С кем меня сравнил?
– Кто мешает нам – всех в один мешок! – загремел Матвеичев. – На войне вор, трус, паникер – один черт!
Решительный голос боцмана подействовал на команду. В выступлениях рыбаков все сильнее звучало: надо бороться за судно, улов, иного выхода нет.
– Итак, мнение открытого партийного собрания единодушно, – подвел итог Корней Савельич. – Все выступавшие решительно поддержали капитана. Возможно, кто-то хочет возразить, либо имеет какие-то другие предложения? Нет желающих? Какое примем решение? И не только примем, но и выполним его. А если окажется, что кто-то сейчас отмолчался в углу, а потом станет мешать нам... такого заставим уважать волю партийного собрания.
Решение было короткое и не совсем обычное по форме.
«Мы, коммунисты и беспартийные рыбаки траулера «Ялта», заслушав и обсудив доклад капитана, уверены, что помощь близка, а потому полностью поддерживаем намеченные командованием меры для укрепления дисциплины и сохранения улова. Обещаем положить все силы на защиту нашей Родины от фашистских извергов и прежде всего сделать все возможное, чтобы обеспечить треской и рыбьим жиром героических воинов, защищающих Заполярье, и раненых, находящихся на излечении в госпиталях».
Конец
На следующий день во время завтрака большинство матросов получали миски с треской молча.
После вчерашнего напряжения Иван Кузьмич чувствовал себя разбитым. Резкая боль отдавалась уже в плече.
Корней Савельич незаметно следил за капитаном. Сдал Иван Кузьмич. Сильно сдал! Неужели придется рискнуть на почти безнадежную в таких условиях операцию?
После завтрака матросы вышли из надстройки.
Анциферов взял свою вахту – Быкова, Малышева и Пашу. Освещая скользкие ступени трапа электрическим фонариком, спустились в машинное отделение. Еще раз обшарили тут каждый уголок. Ведь именно отсюда Марушко вышел сытый и пьяный. Следовательно, только здесь могли быть остатки похищенного продовольствия.
Анциферов прошел в кочегарку. В промозглом, холодном помещении стоял едкий запах угля и шлака.
Паша зажег в консервных банках масло с паклей Дрожащее красноватое пламя осветило кочегарку круглые устья остывших топок, груду угля.
В глубине топки Малыш нащупал остатки сгоревших досок. Видимо, в ночь после бегства Марушко устроился в кочегарке даже с некоторыми удобствами: развел костерок, обогрелся.
– Все же остатки украденного им здесь, – высказал общую мысль Быков. – Здесь либо в бункере. Больше негде им быть.
– Сутки буду искать, – вырвалось у Анциферова. – Не выйду отсюда, пока не разыщу...
Он взял длинный лом и принялся ворошить груду угля. Быков с Малышом забрались в топку, осветили
