может быть, это новые похитители? Но как они узнали, что он здесь? Откуда взялись? Кому он нужен теперь? Сказала же Лари, что не нужен он теперь ни вашим, ни нашим. Если те двое были обычные тэды, то это кто? Кому понадобилось посылать вертолет за потерявшим все самое ценное в своей жизни человеком. Как чудно бы было, если бы он по-прежнему обладал даром Элиона, за километр услышал бы приближение тэдов и наверняка не стал бы дожидаться, пока они подсядут к костру». Иван несколько раз пытался достучаться к пилотам с вопросом «Куда летим?», но у пилотов для него не нашлось ответа, на него они не реагировали, а очень сосредоточенно наблюдали за небом. Не успел вертолет уйти от места расправы, как в небе показалась еще одна черная точка, которая очень быстро вырастала, и оказалось, что еще один боевой самолет летит им навстречу. По тому, что пилоты стали готовиться к бою, Иван решил, что это именно тот вертолет, который вызывали парни. Тогда, кто это? Чужой вражеский вертолет уже был на расстоянии нескольких метров. Так хотелось посмотреть, но ни сидеть, ни лежать в этой резиновой тубе было невозможно: Иван полулежал, стиснутый со всех сторон. Кроме того, его пристегнули ремнями, чтобы он не упал. Хороши спасители, могли бы и развязать! «Наверное, у них не хватило времени на подобные мелочи», – подумал Иван. Он кое-как перевернулся, прильнул лбом к стеклу и совсем рядом успел увидеть Ми-28. Потом их машина дернулась резко вверх, перевернулась и понеслась вниз и только после сильной вибрации выправилась и опять начала набирать высоту. Агрессивный красавец Ми-28 открыл по ним огонь из малокалиберной винтовки, видимо, для разминки, как предупреждение. Иван любил читать про такие вертолеты и знал, что на борту всегда есть самонаводящиеся пушки. Пули стучали как град по обшивке вертолета, но «Черная акула» с легкостью выдерживала это испытание. Иван верил в непобедимость новой модели, но сама перспектива смерти в небе, завернутым в коврик, вызывала тошноту, впрочем, как и невероятная турбулентность. Поражали пилоты, они, казалось, не только не были удивлены, они оказались полностью готовы к отражению атаки. Снова рванули вверх, уходя от обстрела и набрав нужную высоту, сами открыли огонь из пушки калибра 30 мм, без всяких сантиментов, осколочно-фугасные снаряды в щепки разнесли грозный вертолет противника. Получивший смертельный удар по лопастям, раненый «тигр» несколько раз перевернулся в воздухе, объятый пламенем, из него выпрыгнул всего один горящий парашютист, а сам вертолет стремительно полетел вниз, разлетаясь на осколки и оставляя за собой след едкого черного дыма.
– Этот вертолет летел за тобой! – обернулся к Ивану один из пилотов. Увидев лицо пилота сквозь стекло, Иван понял, что он все-таки попал к друзьям. «Так что ж вы этот коврик хренов не развязали, да еще двумя ремнями пристегнули, долго ли еще мучиться. Нет, никакие они не друзья. Друг у него только один, Андрей, и тот придет через неделю». Иван постарался представить, что делают сейчас без него Боб, Ден и Крок? «Бедные пацаны, сидят без работы, Боб, наверное, там рвет и мечет, уже, наверное, похоронили его и скорее всего помянули. А что теперь с Аней? Об этом он даже думать боялся, если с ней что-то случится, как жить дальше?» Иван думал и думал обо всем, пока не уснул. Проснулся он от того, что вертолет садился и кругами заходил на посадку. Когда Иван взглянул вниз, то невольно вскрикнул – кругом были горы. Они были окружены снежными вершинами, внизу простиралась ложбина, и на открытую площадку пилоты пытались посадить вертолет. Глубоко внизу извивалась серо-голубая нить горной реки. Солнце садилось, его лучи окрашивали небо и облака невероятными малиновыми оттенками. Похоже, что летели часов пять-шесть, не меньше. Вертолет кружил над площадкой, а снизу им махали руками маленькие фигурки мужчин, скорее всего опять какой-то боевой отряд. Не успел вертолет прикоснуться к земле, как несколько солдат в черной униформе подбежали, помогли открыть дверь и вытащить на свет божий измученного Ивана. Наконец его развязали и вытрусили из коврика. Он упал на землю и распластался на ней, хотелось ее родную целовать. Во время воздушного боя уже думал, что землю больше не увидит. Здесь снега не было, чуть зеленела травка и было тепло, будто весной. Парни в униформе и летчик о чем-то переговаривались, то и дело кивая в сторону Ивана. Наконец один из них подошел к нему, приказал подняться и следовать за ним.
– Где я, объяснить можете?
– Мне велено доставить! – В голосе конвоира не было агрессии, но была твердость и стало понятно, что дальше спрашивать бесполезно.
– Куда, я же не посылка с вареньем! – Но конвоир молча подтолкнул его сзади. Иван понял, что взывать к человечности бесполезно.
Они спустились с площадки и пошли по узкой дорожке, вьющейся вниз по склону горы. Пройдя метров двести, обогнули несколько огромных валунов и вышли на открытую площадку, и тут Иван увидел картину, которая могла стать лучшим кадром для любого боевика: человек тридцать солдат, в одежде спецназа, проводили под открытым небом тренировки по бесконтактному бою. Иван замер, не в силах оторваться от этой картины. Как он мечтал научиться этим запредельным приемам! Ты и не бьешь вовсе, только замахиваешься, а все падают. Издали можно подумать, что в поддавки играют, а здоровенные мужики от воздействия чужой мысли сами себе руки сворачивают.
– Можно хотя бы минутку посмотреть! – взмолился Иван, но конвоир, как ни странно, сам был рад задержаться и полюбоваться этим зрелищем.
Невысокого роста инструктор одного за другим отбрасывал налетающих на него бойцов, которые были гораздо выше и сильнее. Те падали, поднимались, объединялись парами и группками, атаковали инструктора и опять, отброшенные невидимой силой, сыпались на землю, как будто натыкались на невидимую ударную волну. Иван затаил дыхание.
– Кто они такие? – восторженно спросил он у конвоира, но тот приказал Ивану двигаться дальше и, обходя бойцовский клуб слева по узкой тропинке, они спустились в узкую ложбину между двумя отвесными скалами. Тропка была выложена из мелких, но острых камешков, а пространство между скал было настолько узким, что даже одному плечистому человеку идти неудобно. Все казалось, что эти горы сейчас сожмут тебя. Внезапно конвоир остановился и повернулся налево. В узком проеме скалы Иван заметил небольшой проход. Конвоир отодвинул свисающую, сухую лиану, словно занавеску, и за ней обнаружился вход в ловко встроенное в скале жилище. Конвоир раскрыл дверь и пропустил Ивана вперед. Не успел он сделать и двух шагов, как дверь тут же закрылась и он очутился в полутьме.
Он сделал несколько шагов в полумрак и остановился. Коридор оказался узким и темным, свет шел из комнаты, виден был стол, на котором горела большая широкая свеча. Иван прошел дальше и увидел за столом маленькую фигурку в тулупе и шапке. Кто-то сидел за столом и читал возле свечи книгу. Он не поднимал глаз на Ивана, казалось, был так погружен в чтение, что даже не слышал его приближения.
Иван остановился на пороге и несколько раз кашлянул, чтобы не испугать читающего. Человек оторвался от книги и поднял голову. Иван мог представить на этом месте кого угодно, но не его…
– Никита! – Через секунду он бросился к нему на шею, и Иван только и успел подхватить его. Как же он изменился! Это был уже не тот московский ребенок, избалованный и домашний, а проживший жизнь человек, маленький и строгий мудрец, живущий вместе с большими мужчинами. Никита повис у Ивана на шее и крепко сжал его в своих объятиях. Хотя в той, московской, жизни они были едва знакомы, сейчас Ивану казалось, что они родственники.
– Наконец-то ты пришел, Ванечка! Мы так ждали тебя!
– Кто мы, Ник? Что они с тобой делают? Это они тебя похитили? Твой отец почернел от горя, разыскивая тебя! – Иван ощупывал Никиту, пытаясь понять, все ли с ним нормально. – Зачем ты здесь? – Иван тряс Никиту, пытаясь вытрясти из него ответы на все вопросы.
Однако Никита только смеялся в ответ, глядя на взволнованного Ивана. Можно было подумать, что ему нравилось вот так сидеть в пещере, в потемках, при лучине.
– Ты не кричи, мы здесь не одни! – сказал Никита шепотом, приложив указательный палец к губам, и потащил Ивана к столу.
– Кто здесь, кто? – волновался Иван, оглядывая полутемную комнатушку без окон. Но в комнате никого не было.
– Пойдем, я угощу тебя чаем.
Иван присел к низкому столу, прямо на пол, на котором был расстелен темный ковер. Комната оказалась глиняной мазанкой, с маленькой печкой, ковром посередине и с низкими деревянными топчанами и таким же низким деревянным столиком. Никита принес горячий котелок с дымящимся чаем, разлил его по пиалкам и, как гостеприимный хозяин, разложил перед Иваном угощения: связку сушек, вяленую хурму, инжир, изюм и
