- Сейчас... - начал Степанов, но открылась входная дверь и разговоры смолкли. По опустевшему в центре проходу к лестнице быстро шел Собчак: в смокинге с антрацитно блестящими отворотами. Было что-то театральное в этом стремительном проходе сквозь расступающуюся толпу, которая усиливала эффект отчетливым сходством со зрительным залом.
- Ну как, готово? - спросил Собчак, протягивая Степанову руку.
- Все на уровне, - ответил Степанов и отодвинулся в сторону так, что Петр оказался лицом к лицу с мэром. - Вот, Анатолий Александрович, - мой друг, знаменитый журналист Рубашкин...
Петр всегда определял отношение человека к себе по его рукопожатию. Рука Собчака была ни жесткой, ни мягкой, - она была никакой.
- Очень приятно, вы ведь работаете в...
- В 'Невских вестях', - машинально продолжил Петр.
Искорка интереса мелькнула в глазах мэра, но тут же сменилась вежливой улыбкой
- Да, конечно, Ефремов вас очень ценит. Следует особо поощрить Юрия Григорьевича за инициативу нас познакомить. Надеюсь на долгое сотрудничество - я скажу, чтобы вам выписали постоянный пропуск в мой секретариат. Я всегда помогаю нашей демократической прессе, а сейчас, в сегодняшних условиях, неформальные контакты с ведущими журналистами особенно важны.
Петр хотел возразить, что он вовсе не ведущий и тем более не знаменитый, а Ефремов никак не мог отзываться о нем хорошо. Но ответ вовремя не сложился, и он только благодарно улыбнулся. Степанов незаметно тронул его за локоть и сказал, обращаясь к Собчаку:
- Пойдемте, Анатолий Александрович, посмотрим.
Петр почувствовал себя лишним и у дверей зала, где они со Степановым уже были, свернул вбок. Не зная, куда деться, зашел в первую попавшуюся комнату с двумя напольными зеркалами и глубокими креслами вокруг тяжелого овального стола.
Он курил уже третью сигарету из взятой у Степанова пачки, когда в комнату заглянул Яковлев.
- Ты что здесь делаешь? - искренне удивился он, заметив Петра.
- Шел по улице, сзади машина, очнулся - сижу и в галстуке, - пошутил Петр, вставая навстречу. Они не виделись несколько лет, но никакого стеснения между ними не возникло - слишком необычным было их знакомство почти пять лет назад. Яковлев работал тогда главным инженером какого-то жилищного треста и среди претендентов на руководящие кресла всерьез никем не котировался. В 93м, когда Яковлев неожиданно стал первым заместителем мэра, многие удивились. Многие, но не Петр, хорошо помнивший, с каким азартом и ожесточением Яковлев боролся за победу на выборах в Ленсовет и как ловко устроил, что о его неудачной попытке заняться политикой все забыли.
- Хорошо, что я тебя встретил, - есть вопросы, - сказал Яковлев, усаживаясь рядом и приветливо улыбаясь. - Да, вопросы есть...
- Давай!
- Ну, не сейчас же. Хорошо бы встретиться в неформальной обстановке. Кстати, ты же хорошо знаешь наших журналистов - кто из них потолковее?
- Кого ты имеешь в виду - газетчиков, телевизионщиков?
- Ну-у, вообще, - неопределенно протянул Яковлев, - тех, кто занимается городом.
- С 5-го канала - Дегтерев, он сейчас ведет цикл 'Реформа и власть', Потапенко из 'Невского времени', Горшков - из 'Смены', да мало ли...
- Давай пообедаем на следующей неделе. Позвони- я дам тебе прямой телефон. - Яковлев написал номер на визитной карточке и протянул ее Петру.
- Пойдем, а то все выпьют.
- Без нас не начнут, - ответил Петр.
По пути Яковлева то и дело останавливали. Петру надоело здороваться с незнакомыми, и он поспешил в главный зал, уже заполненный гостями.
- Куверт поправь, бестолочь, - услышал Петр голос Степанова. Обернувшись, он увидел, как ошалевший официант бросился к столу.
- Вот ты где! - обрадовался Степанов. - А я думаю - куда пропал?
- Простите, Юрий Григорьевич, все поправил, - на лбу подбежавшего блестели капельки пота.
- Убери этого лохматого, Васильич, а то в тарелки волосьев насыплет! раздраженно сказал Степанов, но тут же улыбнулся проходившему мимо худощавому человеку.
- Здорово, Паша! Как себя чувствуешь, именинник?
- Все шутишь? Гляди, Юра, дошутишься, - ответил тот и отвернулся.
- Кто это? - спросил Петр.
- Ты что, Пашу Кошелева не знаешь? - удивился Степанов.
- Тот самый, кагэбэшник?
- Ну, кто об этом теперь вспомнит! Он уже давно на гражданке.
Кошелев выглядел озабоченным и усталым, но сбившийся на лоб светло-каштановый чубчик и смешные усы придава тить не напомню, - с неожиданной злостью сказал Степанов, но, повернувшись к Петру, улыбнулся: Неужели при том для старого кореша не хватит, другана под дождем оставлю?
Завывая сиреной, машина на скорости круто свернула с моста в темную от нависших ветвей аллею и через двести метров осадилась перед раздвигающимися створками белых ворот. Через минуту Петр входил в правительственную резиденцию на Каменном острове, известную как 'спецобъект К-2'. Не задержавшись в вестибюле, Степанов завернул в длинный коридор.
- Васильич, - уважительно обратился он к неторопливо подошедшему метрдотелю, - организуй нам по-быстрому закусить. И познакомься: Петр Рубашкин, мой личный почетный гость. Отведи его потом к нашей новенькой, вели причесать и погладить. Водилу накорми и отправь за моим костюмом, пусть по дороге заскочит к Алику, возьмет все для моего друга и скажет, что я прошу.
Васильич цепко оглядел Петра:
- Рост пятый, размер 52, обувка на сорок два, лучше с половиной... Все так?
- Да, - ответил Петр и вслед за Степановым вошел в небольшую комнату. Три официанта опрятно накрыли и гуськом ушли, последний закрыл за собой дверь.
- Сперва рыбки, потом выпьем, закусим и снова нальем, - сказал Юра. Меня ум ли ему чуть-чуть легкомысленный вид. Светлые глаза, один из которых едва заметно косил, смотрели как бы сквозь собеседника.
Тут ожили динамики, в зале стихло, раздался голос Собчака. Петр не слушал - думал о своем. Понял, что речь закончилась, по мгновенному оживлению.
2.14. ПОДОПЛЕКА СОБЫТИЙ -РАЗБРОД И КРИВИЗНА
'Опять будет про квартиру', - раздраженно подумал Петр, услышав в трубке голос жены. Уже второй месяц Катя надоедала разговорами о продаже квартиры. Она даже нашла какое-то агентство. Петр сходил туда и с первых слов понял, что попал к жуликам. Давать объявление он не хотел - слишком много жутких историй печатали газеты о тех, кто попадался на хитроумные уловки и оставался ни с чем.
- Я же говорил, что не возражаю. Только занимайся этим сама, - Петр, спросонья не расслышал, что сказала Катя.
- Господи, ты опять ничего не соображаешь! Сходи в ванну и сунь голову под кран. Я подожду.
- Как раз сегодня я очень хорошо соображаю. День у меня по гороскопу трезвый. - Часы на стенке давно не ходили, а свои наручные он оставил в кухне. 'Сколько же сейчас времени?' - подумал он и взглянул в окно. Дом напротив был темен, а уличные фонари горели через один вполнакала. 'Второй час, - решил Петр, - теперь не уснуть'.
- Где Настя? Позови ее к телефону, - попросил он.
- Она у подружки, уроки делают.
- Почему всякий раз, когда мы разговариваем, ее нет дома?
- Так получается...
- ...а ей самой ты звонить не разрешаешь!
- Знаешь сколько это стоит? Последний раз вы почти на сто долларов наговорили.
- Мне почему-то казалось, что в Австрии платят шиллингами, а ты говоришь - сто долларов.
- Это чтобы ты лучше понял. На сто долларов можно хорошее платье купить. Или туфли. А ты мне -
