- Ну, а башню-то зачем построили?
- Затем же, зачем построили крепость Эрк, Шушинскую крепость. Защищаться от врагов.
Мы помолчали, глядя на вечерний город.
- Случись кому из наших предков ожить, да прийти в жилищное управление, да увидеть всех этих безмолвных просителей квартир у кабинета Саламова, он не поверил бы своим глазам. Ведь, столкнувшись с несправедливостью, наши предки не трусили, а брались за меч.
- Положим, - заметила Сарыкейнек, - твой оживший предок мог увидеть не только недотеп у дверей бюрократа, но и тебя, Сарвара, товарища Мурадзаде, тетушку Джейран. При этом он не огорчился бы, а совсем наоборот...
Что говорить, по душе мне пришлись эти слова моей рассудительной невесты. Наши предки действительно не унесли с собой в могилу всю свою храбрость, стойкость, мужество.
Через три дня, ровно в двенадцать, как и условились, мы были в управлении. Секретарша равнодушно сказала:
- Начальник будет после перерыва.
- Но ведь он сам назначил время. Блондинка пожала плечами:
- Не знаю, что он вам назначал. Его нет... Не верите, сами посмотрите. - И хладнокровно принялась размешивать в стакане чай.
Мы вышли и до двух (в два кончался перерыв) бродили по улицам.
В два, однако, Саламов не появился. Прошел час, Саламова не было. Сарыкейнек сбегала в ближайшую булочную. Прямо в приемной, сидя напротив жующей секретарши, перекусили и мы. Саламов как в воду канул. Стенные часы пробили шесть. Иронически глянув на нас, секретарша прибрала на столе, оделась и ушла. Саламов так и не явился.
На следующий день с утра мы снова были в управлении. Нас встретили знакомые лица посетителей.
Дверь в кабинет Саламова была открыта, и мы увидели, что он еще не пожаловал.
Мы стали ждать. Ждали час. Саламов не приходил. Ждали два. Саламова все не было. Наконец, когда часы пробили двенадцать, в дверях показался Саламов.
Вытирая пот с разгоряченного лица, на ходу бросил:
- Сегодня не принимаю. - И прошел в кабинет. Я решительно шагнул следом.
- Товарищ Саламов, это не дело - людей обманывать. Вчера мы пришли в двенадцать, как условились. Вас не было.
- Вот как, оказывается, я должен перед вами отчитываться?
- А почему бы нет? Ведь вы работаете в Совете народных депутатов...
- Извольте, именно в горсовете я и был. На сессии.
- И что же, назначая нам время, вы не знали о сессии горсовета?
- Вот что, племянничек, приходи завтра.
- Я вашими 'завтра' сыт по горло... Почему вы не можете решить наш вопрос сейчас?
- Сейчас я ухожу. Нет времени. После выходного приходите, что-нибудь придумаем. - И вышел из кабинета.
Мы с Сарыкейнек невесело переглянулись.
'Если придется походить, не сердись', - вспомнил я слова товарища Мурадэаде.
Знал бы я, что хождение так затянется, - не ходил бы совсем.
- Не нервничай, Валех, - взяла меня под руку Caрыкейнек. - Видно, решить наш вопрос не так-то легко...
- Когда снега навалило в горах по пояс, - вспыхнул я, - все дороги замело, а на стройку нужно было возить камень, чтобы работа не остановилась, чтобы жилые дома строились, - жилые, к слову сказать, для людей! - что же, мы камень разве не возили? Не делали разве по несколько рейсов в день по скользким дорогам?!
- Ну, успокойся, - гладила меня по руке Сарыкей-нек. - Все наладится. Конечно, любой вопрос, даже трудный, можно решить...
- По-мужски, - добавил я. - Ведь в волоките, в пустых обещаниях, напрасных хождениях по канцеляриям есть что-то противоестественное для мужчины. И вообще. .. от всего этого, право же, у меня в голове все перемешалось. Вместо мыслей болтушка какая-то.
В понедельник мы снова пришли в управление. Те же люди в приемной. Та же секретарша, пьющая чай - на этот раз с пирожным.
- Саламов здесь? - Свой вопрос я умышленно адресовал одному из посетителей, не секретарше.
- Тут, - ответил проситель.
Но присутствие Саламова и на этот раз не сдвинуло с мертвой точки дела. Теперь, оказывается, была загвоздка в некоем Керимове.
- Никогда-то его Нет на месте. Завтра приходи, племянник...- отрезал Саламов.
После трех 'завтра' Керимов нашелся. Это оказался долговязый, худой мужчина, который уверенно, без разрешения вошел и молча уставился на Саламова.
- Вот что, Керимов. Покажи квартиру на Девятой Параллельной этим ребятам, - Саламов кивнул на нас.
- А тот... как? - спросил Керимов, даже не посмотрев на нас.
- Пусть подождет. Пока... Их Мурадзаде прислал, ты понял?
Тут Керимов наконец глянул на нас.
- Я не возражаю,- сказал он, затянувшись и выдохнув табачный дым. - Но тому ты все сам объяснишь.
- Я бы не хотел. Придумай что-нибудь, а? - Саламов просительно посмотрел на Керимова, так что посторонний и не понял бы, кто тут начальник, кто подчиненный.
Керимов повернулся и вышел.
- Идите, идите за ним, - поторопил нас Саламов. - Не упускайте. А то опять искать будем...
Ничего не понимая, мы поспешно выскочили из кабинета за Керимовым.
Керимов шел, раскачиваясь, как верблюд, и уставившись в землю.
- 'Придумай что-нибудь сам...' Ишь, дурака нашел. Мерзавец, ловкач! У одного отнимает, другому дает. Всем обещает, а когда отказывать - Керимов. Дудки!
Зло цедя слова, Керимов размашисто шагал, мы еле поспевали за ним.
- Послушай, - вдруг остановился он. - Если ты возьмешь такси, не обеднеешь, правда?
- Пожалуйста, - ответил я. - Только не говорите с нами в таком тоне. Если Саламов что-то делает не так, разве мы виноваты?
- Жулик он... Всех надувает! - бросил Керимов, садясь в такси.
Мы доехали до окраины города. Через старые покосившиеся ворота попали в тесный, запущенный дворик. Асфальт здесь потрескался, в щели пробивалась трава. Во дворе друг против друга стояли два ветхих строения. В глубине виднелась грубо сбитая уборная, из которой вышел бритоголовый старик.
Старик уставился на нас, потом на Керимова.
- Другой покупатель нашелся, да? - зло прищурился он. - Богаче, чем повар Габиб?
Керимов, не ответив, достал ключ.
А старик, поднимаясь по скрипучей лестнице двухэтажного дома, что-то бормотал под нос. Впоследствии мы узнали, что старика звали Агабашир, что в молодости он был головорезом, кочи. И ему принадлежали и этот и несколько окрестных домов...
Керимов повернул ключ в замке, открыл дверь, и в нос ударил застоявшийся запах тлена и сырости. Внутри постройка оказалась еще теснее, чем это можно было предположить. Дощатая перегородка делила надвое комнату площадью метров одиннадцать-двенадцать. Тут же находилась крохотная, с земляным полом кухня. В пустой комнате стоял старый поломанный стол.
Молча мы смотрели на убогое жилище.
- Ну... Что скажете? - спросил Керимов.
- Мы подумаем, - ответил я.
Керимов запер дверь, положил ключ в карман. Когда мы вышли на улицу, он огляделся по сторонам и
