благодарностей за победу в социалистическом соревновании между экипажами' и т. д. Ни одного выговора, ни одной провинности. Стаж работы - 26 лет... Почему же человека осудили? Может, характеристика составлена формально? Нет, я навел справки, все подтвердилось. Кроме того, выяснилось, что у заключенного в момент нарушения тяжело болел сын, а мать, инвалид первой группы, прикована к постели. Так что же произошло?
'В то время только-только начиналась кампания по охране природы, вспомнил бывший прокурор района. - Насколько я знаю, готовилась к печати статья Бабашева о том, как в возглавляемом им управлении борются с браконьерством. Очевидно, в редакции попросили автора подкрепить статью конкретными примерами: как бы то ни было, Бабашев вдруг загорелся идеей устроить показательный суд над кем-либо из нарушителей. Помню, звонил мне, просил посодействовать в проверке. Вот тогда и попался этот матрос Гусейн оглы...'
По удивительному совпадению, в тот самый день, когда я говорил с прокурором, подполковник Бахманлы сообщил, что в ходе следствия над группой браконьеров, которое ведется уже долгое время, стали известны факты связи главарей шайки с некоторыми работниками управления рыбного хозяйства, в том числе с самим Бабашевым!
Таким образом, Бабашев знал о существовании браконьеров. А для общественности сфабриковал дело против случайного нарушителя правил рыбной ловли. Суд пошел у него на поводу, несмотря на явное нарушение закона.
Что же показал этот 'показательный' процесс? Силу власти Бабашева, и только...
Один из наших профессоров в университете любил повторять: 'Судейская ошибка в некотором смысле хуже самого преступления: она плодит циников и людей отчаявшихся. ..'
Зол, ох как зол я был на своих сослуживцев, которые до сих пор не вывели на чистую воду мерзавца Балаами.
Подполковник Бахманлы сообщил еще кое-что о Бабашеве. Оказалось, этот человек в бытность директором магазина допустил растрату, но частично вернул похищенное, и дело замяли.
Что ж, Балаами был своего рода 'вариантом' Меджидова. Только без патриархального самодурства деревенского 'аги'. Вместо каракулевой папахишляпа, никакой грубости в манерах, - напротив, улыбочка, обходительность. Умение пользоваться внешними атрибутами своей должности - величественная секретарша в приемной, внушительный кабинет с рядами телефонных аппаратов на столе. Словесная демагогия. Лесть. Полезные знакомства. Способность самому становиться полезным - подарками, икрой, всякими мелкими услугами, которые ничего не стоят, но ценятся высоко. И вот уже повсюду идет молва: 'Балаами душа-человек. Очень расторопен, понятлив... И как специалист незаменим!'
А специалист он как раз никудышный, только и умеющий создать видимость производственного благополучия за счет дутых показателей, округления цифр и т. д.
Единственная область, где он действительно силен, - это мздоимство, умение урвать свой куш.
.. .Вызвав через день Бабашева к себе, я решил не раскрывать сразу всех карт.
Я спросил Балаами:
- Почему вы не дали письменных объяснений по поводу якобы совершенного на вас хулиганского нападения, просили не составлять протокол?
- Не хотел поднимать шума, товарищ Мурадзаде. Как-никак я руководитель большого управления, - с достоинством ответил он. - И потом, я не злопамятен. Что было, то было, найдут этих хулиганов или не найдут, для меня не имеет значения.
- Зачем говорите неправду?
- Но... - Балаами сжался на своем стуле, - разве у вас есть основания сомневаться в моих словах?
- Есть. Почему вы скрыли, что вас заставил снять брюки ваш собственный шофер?
Балаами покраснел, оглянулся на дверь.
- Сами понимаете, неудобно... - промямлил он. - Парень молодой, горячий, по-моему, выпил немного... Я с этим сам разберусь.
- Опять врете. Имейте в виду, Валех нам все рассказал. Кое-что поведала и его жена Сарыкейнек. Вы знакомы с ней?
- Ну что ж, скрывать не стану. Все мы, мужчины, можем увлечься. - Он хохотнул и добавил: - Вообще-то я на это строг. А тут такая красивая женщина. Никогда такого со мной не бывало...
- Никогда?! Сильва тоже очень красивая женщина. И Светлана, и Алла, и Сусанна... Хватит? Или называть еще?
- Товарищ Мурадзаде, не верьте клеветникам. Я не знаю этих женщин! - с деланным возмущением воскликнул Балаами.
- Не знаете? .. А месяц назад с кем вы были в Кисловодске, в гостинице 'Кавказ'? А с кем отдыхали вы в минувшем году на Рижском взморье? А с кем проводите время на квартире вашей секретарши, которая, между прочим, нам тоже кое-что сказала?
Он тупо смотрел на меня.
- Ну, что молчите?
- Виноват... было. - Он вздохнул и быстро, с жадным интересом спросил: Но ведь это не имеет отношения к моей работе, правда? Конечно, моральный облик, то-се. Возглавляемое мной управление всегда было на хорошем счету...
- Вы слышали о матросе по имени Дадаш Гусейн оглы? - прервал я его.
- Дадаш Гусейн оглы?.. - Балаами на минуту задумался и с радостной улыбкой вспомнил: - Как же, как же.., По делу о браконьерстве. Этот факт я назвал в своей статье в газете 'Коммунист', не видели? Мы, товарищ Мурадзаде, беспощадно боремся с нарушителями, с теми, кто посягает на бесценное народное достояние, каковым является Каспийское море с его богатейшими рыбными запасами... Мы обсудили этот возмутительный случай на своем партийном собрании и наметили серьезные меры по предотвращению повторения...
- 'Предотвращение повторения' - это, конечно, хорошо. Но вам известно, что матроса осудили незаконно?
- Незаконно?
- Да, он допустил нарушение правил рыболовства. Но вовсе не такое, за которое сажают в тюрьму. К тому же, быть может, слышали, у него большая семья. Болели сын, мать.
- Но для суда разве это имеет значение - семья, сын?
- Представьте, имеет. Суд обязан, прежде чем вынести приговор, войти во все конкретные обстоятельства дела.
- Но ведь перед законом все равны - и холостые, и многодетные, и этот рыбак, и я, начальник управления. ..
- Равны, вы говорите?
- Да... А что? - Он почувствовал в моем голосе какой-то подвох.
- А то, что мы должны вас арестовать.
- Как?! - Балаами посмотрел на меня с нарочитым возмущением. - Дадаш украл, а я при чем?., Что за шутки, товарищ Мурадзаде?
- Я не шучу. Если хотите, Дадаша Гусейн оглы я за вора не считаю. А вас... О-о, вы страшный вор! Матерый преступник!
- Вы... Я... - Балаами с ужасом смотрел на меня.
- Откуда у вас столько денег, драгоценностей?!- Я бросил на стол перед ним цветные фото.
Груда золота, бриллиантов и алмазов, сотни колец, нити жемчуга. Большая часть золота в слитках. Открытый чемодан, набитый пачками сторублевок. Двести тысяч рублей!
- Вы, конечно, узнаете все это?
- Нет-нет, - промямлил Балаами.
- Напрасно. Не вы ли прятали эти сокровища в тайниках своей дачи?!
Еще несколько минут назад уверенный в себе, с самодовольной улыбкой на устах, Балаами на глазах постарел, увял, сник.
...Пожалуй, за всю свою долгую службу подполковник Бахманлы не обнаружил столько припрятанного
