— Я устала и хочу спать, — она изо всех сил старалась, чтобы голос звучал ровно и спокойно. — И кажется уже сказала, что не буду общаться с тобой до тех пор, пока ты не снимешь эту гадость. Я чувствую себя собачкой на поводке.
— Что за глупости, Рики. Ты совсем не на поводке, просто я хочу всегда знать, что с тобой и где ты.
Эрика тихо рассмеялась. Стоять уже не было сил, и она присела на край постели.
— И это, по-твоему, не поводок?
Телепат своей стелющейся походкой обогнул кровать и встал напротив. Серьезный, даже немного жалобный. И ничего не понимающий. Эрика тихо вздохнула: совсем ничего.
— Какой же это поводок, милая? Я же ни к чему тебя не принуждаю, просто…
— Просто ты меня привязал к себе. Тайком, не спрашивая разрешения, — девушке казалось, что они ходят по замкнутому кругу. — Не спросил, хочу ли я, люблю ли я. Может, меня ждет другое будущее, не с тобой?
А вот теперь темно-вишневые глаза вспыхнули злостью. К тому, абстрактному сопернику, которого и не было вовсе.
— Любишь и хочешь, — Велизар сделал шаг вперед, упал на колени. Эрика вздрогнула, ощутив на бедрах его руки. А телепат уткнулся лицом ей в колени. Прерывисто дыша, словно после долгого бега.
— Никогда больше так не говори. Ты нужна мне. Ты только моя! И будешь со мной счастлива. Я все для тебя сделаю, все все все. Но кольцо не сниму, мне страшно, что если я это сделаю, то однажды ты исчезнешь. В свой мир, или к другому. Или с тобой что-то случится, а меня не окажется рядом.
— Ну все. С меня хватит!
Эрика вскочила, освобождаясь от хватки Велизара. Возмущение, обида, злость — все смешалось и, наконец, вырвалось наружу.
— Ты просто самодовольный болван, который решил, что на свете есть только его решения. Ты говоришь, что все делаешь для меня? Да ничего подобного, это ты для себя все делаешь! Тебе хочется, чтобы я была рядом. Так сильно хочется, что плевать на мои чувства и ощущения.
Тут уже разозлился Велизар. И тоже вскочил.
— Плевать, да? — в голосе звенела мальчишеская обида. — А что ты хочешь? Сейчас ты с радостью убежишь от меня, дай я тебе выбор! Хотя бы потому, что с какой-то радости обижена на мои попытки тебя защитить.
' Да никуда я не убегу!» — Эрике даже показалось, что эта мысль эхом разнеслась по комнате. Сейчас ей как никогда хотелось, чтобы ее врожденная блокировка от телепатии исчезла. Но вместо этого лишь произнесла.
— Я хочу сама выбирать свою судьбу. Даже если она не будет связана с твоей.
Это был финиш. Велизар замер, хватанул несколько раз открытым ртом воздух, а затем вылетел за дверь.
— Вот и поговорили, — девушка снова села на кровать. Потом легла, подтянув к себе подушку. Ну почему все так плохо? Почему она думает одно, а говорит совсем другое, словно кто-то маленький и мерзкий, поселившийся внутри нее, заставляет упрямиться и возмущаться.
— Если бы только снял кольцо, — прошептала Эрика, чувствуя, как слипаются глаза. — Я бы сразу надела его обратно. Просто сними, дай понять, что я не игрушка…
Она заснула, вымотанная последними событиями и своими мыслями. Не слышала как снова отворилась дверь, как по полу, залитому лунным светом, скользнула тень, а затем что-то тяжелое опустилось на кровать. Просто перевернулась во сне и со вздохом уткнулась во что-то теплое.
— Ну что же ты не приручаешься? — Велизар замер, боясь разбудить девушку. Та во сне повернулась, наполовину оказавшись на нем. Спокойная и немного обиженная.
— Рики, Рики, как же мы с тобой друг друга мучаем, — тихий шепот в темноте. — Сниму я это кольцо, но только когда все это закончится. Можешь меня ненавидеть, но я сделаю все по-своему.
Только ночь слышала его слова. Но она ничего не могла сказать той, которой они предназначались. Ночь слышала много слов, хранила тайны, но всегда была молчалива. Знала, что рано или поздно все повернется так, как надо. Поэтому ночь всего лишь обняла двоих, заснувших со своими мыслями, и тоже задремала. Все было как всегда до того часа, когда содрогнулось пространство Цитрина. Это было похоже на вздох кого-то большого и невидимого, а следом за ним беззвучный, ударяющий по нервам стон. Серый рассвет, уже заглянувший в окна домов Рубеллита, внезапно перестал был сонным.
Вбитая в прямом смысле слова выучка заставила Рики взвиться над постелью. Точнее, она постаралась это сделать, но не смогла, удерживаемая телепатом. Задохнулась от возмущения.
— Ты!
— Я, — согласился телепат. Он продолжал прислушиваться, но все стихло. — Рики, самое время сказать, где ловушка.
— Это еще зачем? — девушка сбросила с плеча руку Велизара. — Что это сейчас было?
Телепат обернулся, в предрассветном сумраке глаза отливали багровым.
— Пожирателю надоело ждать, он решил пробить защиту Цитрина.
Эрике вдруг стало как-то очень неприятно и холодно. Она даже сделала движение, словно собралась прижаться к тому, кого так старательно гнала из своей кровати и жизни.
— Но ведь Властители ее надежно…укрепили?
— Да, только он все равно ее пробьет. Пусть не сегодня и не завтра, — Велизар соскочил с кровати. — Одевайся, надо решать, что делать. Скажи мне, где находиться ловушка. Я поставлю на знание ментальный блок.
Эрика покачала головой. Она тоже спешно натягивала штаны и футболку, не думая о прическе. Не до этого.
— Не скажу. Ради тебя самого. Мне бы подобраться к Пожирателю, точнее, к его главному носителю.
— А что, на других не подействует? — Велик потащил подругу к двери. Та не отказала себе в удовольствие вырваться из хватки и обогнать телепата.
— Нет, Пожиратель похож на эфемерного осьминога. Толку будет, если ты захлопнешь капкан с щупальцем? Он его перекусит и уйдет. Другое дело голова…
Коридоры были переполнены народом. Человеческой наружности и не очень. Многие зачем-то выглядывали в окна.
— Боятся, — Велизар мгновенно считывал всех попадающихся на пути. Эрика, опять оказавшаяся в хвосте, изо всех сил старалась не потерять его из вида. А это было сложно сделать в такой толпе.
— Жители Рубеллита, — голос Сиятельного заполнил коридоры и комнаты резиденции, его было слышно на улицах города. — Мы приказываем всем вернуться к своим делам и не устраивать панику. Все под контролем. Те, кто ослушается, будут наказаны. Повторяю…
Паника затихала. Никому не хотелось быть наказанным. А верить своим Властителям жители Рубеллита научились уже давно. Поэтому, продолжая переговариваться, стали расходиться.
— Папа идет к залу совещаний, — Велизар развернулся и на полной скорости помчался, чтобы перехватить Дамиана. Если не успеет, то придется ждать окончания совещания: внутрь никто, кроме Властителей, не может попасть. И никто не смеет отвлекать их. Поэтому неудивительно, что Велик торопился, крикнув Эрике, чтобы не отставала.
Дамиана нагнали почти на пороге. Еще секунда, и двери захлопнутся.
— Папа!
Сиятельный обернулся. Он уже успел надеть золотую маску, изображавшую прекрасное холодное лицо.
— Потом поговорим.
— Нет! — завопил Велизар. — Сейчас! Я знаю, что ты хочешь предложить!
Из прорезей маски на телепата уставились сердитые темные глаза.
— И что?
— А то, — Велик на мгновение запнулся, но продолжил. — Я хочу отправить маму в безопасное место. Ты же знаешь, что если создать вокруг нее плотную ментальную защиту, то она может проскользнуть
