придется долго спорить. Особенно ее беспокоила троица «старожилов» – Асанте, Руорк и Мурок. Эти наверняка упрутся рогом…
– Чрево Тиамат… – пробурчал Креол, глядя на груду папок в руках Вон. – Ученица, сколько ты с этим возилась?
– Больше двух месяцев, – оживилась Ванесса. – Я подготовила доклад…
– Да мне наплевать на твой доклад, – перебил ее Креол. – Делайте что хотите и не отвлекайте меня всякими глупостями!
– Но, владыка Креол… – опешил Тивилдорм.
– Одобряем, одобряем! – раздраженно замахал рукой Креол. – Все голосуют «за»! Переходите к важным вещам!
Ванесса почувствовала себя уязвленной и обиженной. Она корпела над этими реформами больше двух месяцев. Посетила с ревизией десятки школ, мануфактур, крестьянских хозяйств, разного рода организаций и департаментов. Подняла и изучила чертов океан документов. Раскрыла кучу злоупотреблений и провела ряд массовых чисток. Такое впечатление, что до нее экономическими преступлениями вообще не занимались – казнокрадство, взяточничество и кумовство цветут в Серой Земле буйным цветом. Система прогнила насквозь и не сегодня завтра просто рухнет.
А теперь ей даже не дают возможности похвастаться.
С другой стороны – оно и к лучшему. Если зачитать доклад полностью, многие моменты могут вызвать недовольство. На что уж Креол инертен в таких вещах, но и ему могут не понравиться некоторые нововведения. Тот же запрет на свободное убийство колдунами простолюдинов – да Креол просто взбесится, когда услы-
шит, что ему – ему! – отныне запрещено испепелять каждого, кто попадется под руку.
Хотя Ванесса почему-то сомневалась, что он будет этот закон соблюдать. О нет, господа, кто угодно, но только не Креол.
– Теперь переходим к тому, что действительно имеет значение, – проворчал Креол, поднимаясь с места сам. – Лэнг!
Висящая в воздухе карта Серой Земли исчезла, сменившись множеством уродливых, кошмарных фигур. Хубаксис, стоящий за креслом Креола, выпучил глаз, создавая иллюзии – удивительно точные и достоверные иллюзии. Уменьшенные во много раз демоны все равно оставались жуткими, пугающими.
– Сейчас мы пробежимся по основным видам наших будущих врагов, – сообщил Креол. – Некоторые из вас знают о них почти столько же, сколько и я, некоторые знают только то, что прочли в ктулхуист-ских книгах, некоторые вообще почти ничего об этом не знают. Итак, начнем с тех, кого мы уже видели. Адские духи!
Среди иллюзий выдвинулось карикатурное подобие человека – бесформенное пятно вместо лица, красно-оранжевая кожа, состоящая будто из раскаленной лавы. Воплощенное разрушение, громадная боевая машина, способная только крушить и уничтожать.
– Многие из вас видели этих существ под Симбала-рем, – продолжил Креол. – Адский дух поглощает и вбирает в себя любую разрушительную силу. Мечи, пули, взрывы, боевые заклинания против него бесполезны – он их попросту жрет и увеличивается. Самая мощная бомба для адского духа – всего лишь изысканный деликатес. Чтобы одолеть адского духа мы, демо-нологи, – Креол уважительно кивнул Тивилдорму, – применяем специальные заклинания, разработанные именно против таких демонов. Однако даже для демо-нолога адский дух – очень сложный противник.
– А как насчет дезинтеграции? – поднял морщинистую руку Лакласторос. – К ней эти… мм… создания тоже иммунны?
Креол задумался. Он вспомнил ужасающие атаки «Холмов-9000» и попытался представить адского духа, попавшего под такой удар.
– Не знаю, – честно признался маг. – У нас в Шумере подобного не было. Но те заклинания, которые мы сами используем против адских духов… если задуматься, они во многом похожи на эту вашу… как ты сказал?
– Дезинтеграцию.
– Именно. Это действительно может помочь… Надо будет провести полевые испытания… но с этим потом. Пока что давайте смотреть дальше. Несмотря на всю свою мощь, адские духи находятся на самой низшей ступени Господ. Наравне с ними находятся эг-му-мии и дьяволицы. Однако те и другие в бою используются редко – их магия могущественна, но не особенно смертоносна. Эг-мумии в основном занимаются поддержкой и командованием, а дьяволицы не знают себе равных в любовной магии. Надо заметить, что против женщин дьяволицы совершенно бессильны – это их уязвимое место. А вот мужчинам с ними лучше не связываться – даже очень сильный маг может превратиться в кисель от одного взгляда дьяволицы.
– Погибнуть? – уточнил маршал Хобокен.
– Гораздо хуже, – с отвращением ответил Креол. – Кроме женщин, к чарам дьяволиц иммунна нежить – так что ими будут заниматься твои эйнхерии, лугаль.
– Мои ребятушки с бабами воевать не особо приучены… – пробормотал Хобокен, – но да ладно уж, сдюжим, коли Единый за нас будет…
Все последний раз взглянули на бескожую эг-му-мию в прозрачном балахоне и зазывно улыбающуюся дьяволицу с длиннющими когтями. Креол щелкнул пальцами, и Хубаксис создал другую иллюзию – нечто вроде помеси океанического червя и китайского длин-нотелого дракона.
– Курильщики, – произнес Креол. – Пожалуй, это самые опасные среди низших Господ. Они обитают в Мертвом Царстве и в полете испускают колоссальные облака черного дыма. Этот дым вызывает помутнение рассудка и безумие – город, над которым пролетел Курильщик, превратится в клокочущий хаос, жители начнут убивать друг друга. Человек, задохнувшийся от дыма Курильщика, становится ходячим мертвецом – и продолжает убивать всех, кого видит. В Лэнге не так уж много Курильщиков… но их много и не надо.
– Уязвимые места? – деловито осведомился Хобокен.
– Боятся огня. Лучшее средство против Курильщика – мастер-пиромант.
– Или ифриты! – радостно поддакнул Хубаксис.
– Молчать, раб, – лениво приказал Креол. – Давай следующую картинку.
Дальше пошли высшие демоны – могучие твари, уступающие только архидемонам.
Вначале присутствующим показали Жрецов Древних – клубящийся черный дым, заполняющий черные же сутаны. Креол сказал, что эти демоны подчиняются непосредственно Носящему Желтую Маску и обитают в Храме Ночи. Покидают его редко, в битвах их почти не видят. Однако связываться с ними крайне опасно – Жрецы Древних убивают одним прикосновением и сводят с ума одним взглядом. На них Креол рассчитывал натравить неодушевленных бойцов – то бишь автоматов.
– Штурмовая команда, управляемая на расстоянии, разрушит Храм Ночи и распылит там благовоние Зкауба, – меланхолично говорил Креол, перелистывая свои заметки. – Руорк, от тебя мне потребуется специальный тип автомата, способного подобное проделать.
– Чертежи будут готовы к исходу восьмицы, – каркнул технолич, скалясь стальным черепом. – Пробную партию представлю месяца через три. Я уже представляю, в какую сторону двигаться…
– Хорошо. Далее – Двурогие. Их в Лэнге ровно тысяча – и все они дети Шаб-Ниггурата.
– Не знала, что он женат… – задумчиво произнесла Ванесса.
– Он не женат. И не замужем. Шаб-Ниггурат – гермафродит, и всех Двурогих зачал и родил самостоятельно. Многие вообще называют его не Черным Козлом, а Черной Козой… но Шаб-Ниггурат бесится, когда это слышит.
– Это что ж получается – военачальник и роженица в единой морде? – осклабился Хобокен. – Занятно, прости Единый, куда как занятно! А на что ж эти его детки способны?
– Двурогие – боевые демоны. Они не владеют никакой магией, но в бою почти не уступают хигйджайя… кстати, наше счастье, что хигйджайя давно вымерли…
– Что еще за хихгх… хихх… как ты там сказал? – сдалась Ванесса.
– Да ты их видела, – весело ответил Креол. – Лаларту и Лалассу были самыми последними хигйджайя – внуками архидемона Ноденса. Теперь, когда гот недоумок по имени Олег прирезал Лаларту, а я рас- гер в порошок Лалассу, их не осталось вообще.
