определенную выгоду, возясь с идиотскими реформами – ее популярность у плебеев достигла необыкновенных размеров. Креол всю жизнь плевал на мнение остальных, но и сейчас он слушал, как чествуют Ванессу, и ему вдруг тоже захотелось для себя подобного.
На площади тем временем начиналось шумное празднество. Мостовую покрыли дощатым настилом, все окружающие здания украсили полотнищами из блестящей парчи, вокруг выстроили военный оркестр. В самом центре поставили двенадцать жареных волов, вокруг них гигантские пирамиды прочего мяса, хлебов и сладостей, на самой же середине установили два огромных фонтана с белым и красным винами, а вокруг них – тридцать качелей.
– Это вы правильно сделали, – одобрительно сказал Логмир, невесть как оказавшийся между Креолом и Ванессой. – Наши султаны всегда такое устраивают в честь победы. Как победят кого – так народу выкатывают жареных быков да ставят бочки вина. Веселись, мужики!
Но с весельем сначала не заладилось. Дождавшиеь милостивого кивка Креола, колдун-иллюзионист разукрасил небо пылающими цветами – сигнал начинать пир. Но народ лишь мялся на месте, не решаясь подстуш пать к выставленным яствам. Для Серой Земли подобное угощение – неслыханное новшество, никто не смел начинать первым.
В конце концов стражникам пришлось принуждать людей есть еду и пить вино, садиться на качели, петь песни и веселиться. Кому-то, кажется, даже силком им пихали в рот слоеную булку.
Однако убедившись, что все взаправду, что это действительно для них, что никого не накажут за дерзости серые очень быстро вошли во вкус. И вот тогда-то началась настоящая потеха! Толпа бросилась к жареным волам – их принялись рвать и кромсать, оттесняя друг друга. Куски баранины, свиные окорока, поросятатина летели в разные стороны. Падая с высоты пирамид съестного, они расшибали физиономии хватавших их людей.
Потом заработали фонтаны. Красное и белое вино хлынуло с бешеным шумом, мгновенно привлекшим внимание. Все кинулись вперед с шляпами, принялип. толкать друг друга. Иные падали в бассейн, бродили там почти по пояс, пытаясь выбраться, но тут же валясь обратно – толпа образовала плотную стену. Кто-то снял сапог, зачерпнул белого вина до самого голени щи и с гиканьем понес добычу товарищам.
Вскоре появились ковши и кружки. Не нашедшие емкостей по-прежнему пили вино горстями и шляпа ми, а некоторые вовсе опускали голову в бассейн и тянули прямо из него. Один храбрец подставил рот под струю, но та ударила так сильно, что он упал без чувств. Пьяные сталкивали друг друга в вино или даже лезли туда добровольно, окуная друг друга. Какой-то студент сумел влезть в сам фонтан и лечь на его отверстие, закрыв его животом. Вино перестало литься, что ужасно возмутило остальных – негодяя стащили с хохотом, бранью и множеством колотушек.
В Иххарии уже много лет не было такого праздника, опьяневшие серые бродили по площади веселыми группами с громким смехом и лихими песнями – и никого не смущало, что у большинства подбиты глаза и пк ровавлены лица.
Тем временем в фойе и коридорах Промонцери Царука тоже царило шумное веселье. В ожидании банкета госи бродили туда-сюда, знакомились друг с другом, Болтали о всякой ерунде. Молчаливые лакеи споро разносили подносы с закусками и легким алкоголем, спеша обслужить каждого жаждущего и раздавая карточки рассадки за столами.
Креол с Ванессой на некоторое время отлучились – маг переоделся и вымыл лицо, а затем восстановил платье своей супруги. Обращение времени заставило ткань соединиться, словно инцидента с покушением вовсе не было. После этого новобрачные вернулись к гостям.
Ванесса ужасно беспокоилась за своих родственников Однако те вели себя как ни в чем не бывало – порой кто-то начинал тереть лоб, недоуменно моргать,
глядя на кентавра или лича… но Все тут же прекращалось.
– Ах дорогая поздравляем мы так за тебя рады все так чудесно такая великолепная свадьба! – чмокнула Ванессу Агнесс, не выпуская шпажки с наколотыми маслинами.
– Спасибо, мама! – обняла ее счастливая невеста. – Вам с папой тут нравится?
О дорогая конечно же еда великолепная все замечательно только от у всех этих людей такой странный цвет лица ты не думай я не расистка я же вышла замуж за твоего папу верно ведь но серые лица это странно н понимаю черные но серые я даже не знала что такие люди бывают! – покачала головой Агнесс.
Ванесса с сомнением посмотрела на маму. Кажется, на нее волшебство Инанны подействовало не до конца. Остается надеяться, что единственная странность, которую она заметила, – необычный цвет кожи.
Зато остальные искренне радовались жизни. Дедушка Джо, например, уже успел сцепиться с Тивилдормом. Не обращая внимания на то, что перед ним серо кожий призрак с белыми глазами-дырами, патриарх клана Рипплов орал на него и размахивал палкой, требуя чего-то непонятного.
– Ты вообще понимаешь, с кем говоришь, смертный?! – процедил Тивилдорм, едва сдерживаясь. – Я же тебя по полу размажу!
Аэто еще неизвестно, кто кого размажет! – брызнул слюной дедушка Джо. – Да я был чемпионом штата по кегельбану, понял?!
Почему-то этот аргумент на Тивилдорма подейстновал угнетающе. Он зло пробурчал что-то себе под нос и уплыл дальше – портить настроение другим гостям.
Ванесса по очереди обнялась со всеми кузенами и кузинами, расцеловалась с сестрой и терпеливо выслушала нотации брата, которому Креол не очень-то нра вился. Дэвид битых десять минут распинался на тему того, какую ошибку совершила Ванесса, выйдя замуж за человека, с которым знакома всего… сколько, полтора года? Слишком мало!
То, что за эти полтора года они с Креолом узнали друг друга лучше, чем кто бы то ни было, и пережили столько, сколько иные не переживают и за десять жизней, Ванесса объяснять не стала. Просто улыбалась и кивала, постаравшись отключить слух и обдумывай предстоящий банкет.
– Дэвид, заткнись, оставь Вон в покое! – наконец спасла ее Эдит. – Сам бы лучше женился наконец- то!
Дэвид Ли сложил губы куриной гузкой и отвернулся. С женщинами у него не особенно ладилось. Все, с кем и он имел дело, выражали уважение к его викторианским принципам, но связывать с таким человеком жизнь почему-то не спешили.
Так, Вон, теперь давай, давай, рассказывай мне все! – прилипла Эдит. – Хэл, иди сюда! Хэл!..
– Да что вам рассказывать-то?! – отбивалась Ванесса.
Все! С самого начала и не пропуская подробности! Публика жаждет подробностей, Ванесса Ли!., хотя подожди, у тебя же теперь другая фамилия.
– Нет, я решила оставить девичью… – неохотно промямлила Ванесса.
– Правда? А почему? Кстати, как фамилия у твоего мужа?
– Да черт его знает… – чуть слышно пробубнила Вон.
– Что, прости?..
– Эдит, а где Чарли? – поспешила сменить тему Ванесса. – И Джилиан… Хэл, где моя племянница? За ними кто-то присматривает?
– Да, тут один милый старичок вызвался за ними приглядеть, – легкомысленно махнула рукой Эдит. – и чем мы говорили?..
– Что еще за милый старичок? – похолодела Ванесса. – Как он выглядел?!
– Ну… обыкновенно… – опешила Эдит. – Такой – невысокого роста, лысенький, в сером костюме… Он где-то тут, на синтезаторе играет… что-то не так, Вон?
– Да господи ты боже мой!.. – взвыла Ванесса, бросилась искать Мурока.
Она нашла его довольно быстро. Колдун-гомункул па ной рукой наигрывал на синтезаторе веселую мелодию, а в другой держал перчаточную куклу, разыгрывая перед детьми целое представление. Чарли, Джилиан и маленькая Кэрол внимали ему, раскрыв рты.
– А теперь вместе, дружно! – воскликнул Мурок, снимая куклу и кладя обе руки на клавиши. – Три- четыре!..
Заветных три желанья исполнит добрый Ктулху!.. – нестройно запели дети.
– А, деточка, вот и ты! – приветливо махнул Вансссе колдун. – Присоединяйся, поможешь нам разучи
