И вот, на пятый день произошло то, чего она больше всего боялась. Служанка передала ей красивый конверт, доставленный султанской экспресс-почтой. Письмо от Хасима.
И все.
Итак, он улетает в Рим. Туда, где его уже давно ждет милая его сердцу Анна. Ромульда нервно скомкала письмо.
– Плохие новости? – спросила служанка, ожидавшая дальнейших приказаний.
Куда уж хуже! Он даже не потрудился изобрести правдоподобное объяснение, улетая к любовнице. Просто взял и написал: отправляюсь в Рим. Конечно, Ромульда не исключала того, что за его письмом действительно стоит дело чрезвычайно важности. Но удостовериться в этом не было ни малейшей возможности. Спросить Ахмада? Но верный слуга наверняка откажется ей говорить.
– Да нет. Все в порядке, – солгала она служанке. – Я… Я пойду в спальню. Если его величество позвонит, переводите звонки туда.
Войдя в спальню, она села на край дивана, чувствуя, как сильно бьется ее сердце – от ревности и страха. Этого следовало ожидать, повторяла она себе, но все равно не могла успокоиться. Что ей с того, что он человек, сексуальный аппетит которого не так-то просто удовлетворить? Что с того, что ей известно о его стремлении к экзотике и разнообразию, о его бесчисленных любовницах, о которых с такими душераздирающими подробностями писали газеты.
Разве ей легче от того, что она понимает, как утомили его полгода жизни в браке? Ведь она сделала все, чтобы доставить ему радость. И не собирается вот так сдаваться. Делить его с другой! Лучше потерять его навсегда, чем представить в объятиях другой женщины!
Ромульда почувствовала, что сойдет с ума, если ни с кем не поделится своими переживаниями. Она сняла трубку и дрожащими пальцами принялась набирать номер.
– Сусанна, это ты?
– Кто это? Господи, Ромульда! – ответили ей на другом конце света.
– Неужели ты меня не узнала?
– Ты так странно говоришь… Да что стряслось?
– Хасим… Он улетел в Италию.
– И что?
– Как ты не понимаешь!.. У него любовница в Риме.
– Это было раньше, – спокойно сказала Сусанна. – Теперь ты его жена или ты уже забыла?
Она-то не забыла, а вот он!..
– Мне нужно знать, с кем он. С Анной Монтинелли или с кем-то еще. Я не могу жить во лжи. Мне нужно знать, знать наверняка.
– Так садись в самолет и лети в Рим!
– Не получится. У него полно слуг и охранников, попробуй доберись до него неожиданно. Стоит мне только сказать, что я вылетаю в Рим, так ему сразу же доложат.
Ромульда замолчала. А что, если?.. Да нет, это безумие! Или…
– Что ты задумала?
– Давай договоримся встретиться в Париже.
– Но Париж во Франции, а не в Италии!
– Знаю. Послушай, у меня созрел план. Я скажу, что лечу повидаться с тобой в Париж. А там сяду на поезд, и он прямиком домчит меня до Рима. Ну как?
– Так сразу и не скажешь… – Сусанна явно не была в восторге. – А как же твои охранники? Уж они-то наверняка не выпустят тебя из виду?
– Я и об этом подумала. Послушай, нас с тобой вечно путают. А уж если ты нарядишься так, как я, никто ни за что не угадает, кто есть кто.
– Ты что, предлагаешь мне… Ты хочешь, чтобы я прикинулась тобой?
– Конечно!
– Нет, ни за что!
– Смотри, а то расскажу Хасиму про тебя с Бобом, – рассмеялась Ромульда.
– Это шантаж!
– Да ладно тебе. Согласись, дело того стоит. Когда ты сможешь вылететь в Париж?
Ромульда даже не ожидала, что ее хитроумный план будет так легко выполним. Сообщив Ахмаду, что договорилась встретиться с сестрой в Париже, где та проводит каникулы, она попросила его приготовить самолет. Через два дня она, на всякий случай позвонив Сусанне и убедившись, что та прибыла во Францию и ждет ее в парижском отеле «Асунсьон», спросила Ахмада:
– Самолет для меня готов?
– Разумеется, госпожа.
Несколько часов перелета – и вот она уже ступила на землю Франции. У самолета ее ждал черный «мерседес». Доехав до «Асунсьона», Ромульда поднялась в лифте на пятый этаж и постучалась в дверь номера.
– Кто там?
– Ромульда.
Дверь распахнулась. Сусанна и Ромульда заключили друг друга в объятия и едва не расплакались. Еще бы, они не виделись с тех пор, как Ромульда и Хасим сыграли свадьбу. А ведь прошло уже полгода, даже больше.
– Что ты скажешь Хасиму, как объяснишь свое появление? – спросила Сусанна. Она волновалась за сестру. Все-таки составлять такие планы – чистое безумие. – Он рассвирепеет, когда узнает, что ты следила за ним.
– Плевать. Мне нужно знать правду.
– Но ты ведь любишь его?
– Люблю больше жизни, – призналась Ромульда. – Но он остается для меня загадкой. До его отъезда мы виделись с ним каждый день, но я так и не поняла, что он за человек, что у него на уме. Я люблю его, но не потерплю лжи. Если окажется, что он мне изменяет, я оставлю его. Я потребую развода. Лучше скандал, чем измена!
– Но он не даст тебе развода, ты же сама это понимаешь.
– Это мы еще увидим. В конце концов, на дворе двадцатый век. Он не может держать меня за пленницу.
В девять вечера Ромульда уже ехала в экспрессе «Париж – Рим». На ней были джинсы и шерстяной свитер. Именно так была одета Сусанна, когда ее видели охранники. Теперь же на ее сестре была шелковая накидка, как у Ромульды, а сама Ромульда, ничем не выдав себя, доехала на такси до вокзала «Сен-Лазар» и села в поезд.
На следующее утро она была в Риме. Ей был известен отель, в котором обычно жил Хасим, он был постоянен в своих привычках. Если, конечно, на этот раз не остановился у Анны.
Чтобы ее пропустили к номеру султана, пришлось отказаться от инкогнито. Она подошла к дверям, постучала – и вот уже слуга появился на пороге.
– Госпожа… – Он и не пытался скрыть удивление.
– Здравствуй, Ашока. Я приехала повидаться с мужем.
Ашока в замешательстве попятился назад, но вдруг остановился.
– Его величество не ожидал вас.
– Знаю. – Ромульда изобразила улыбку. – Хотела сделать ему сюрприз.
– Но султана здесь нет, госпожа.
– И вы, конечно, не скажете мне, куда он пошел?
– Вы же знаете, госпожа, – слуга окончательно смутился. – Это не положено…
– Отлично. – Она прошмыгнула мимо него в номер. Ашока был так потрясен, что даже не посторонился. – Тогда я подожду его здесь.
Она бесцеремонно вошла в большую гостиную и включила приемник. Едва она успела поймать легкую
